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一一九
小伙子对母亲只是笑笑，叫了一声，然后也没说什么话就走进屋了。他父亲朝他点点头，感到有些意外，儿子恭敬地叫了父亲，然后转身自己动手拿了一只碗、一双筷，从饭桌上往碗里盛了饭，走到旁边，坐在一旁吃了起来。有长辈在时，小辈只能坐在一边，而且还不能舒舒服服地坐满一个凳面。 　　吃完饭，父亲在自己的饭碗里倒了点茶，因为他什么时候都十分节俭，于是并没有倒满整个碗。他呷了几口茶后，对儿子说：“他让你带回什么话吗？” 　　儿子说：“有的，但是这儿人多不便说。”他这么说是因为弟妹们围成了一圈，一声不响地瞧着他，他是个陌生人，无论说什么，他们都好奇地听着。 　　此时，母亲回到饭桌添饭，她胃口很好，每次都要到她丈夫吃完饭的好久以后她才吃完，她两眼盯着儿子说：“我敢肯定你一定长高了，足足长了七、八寸！怎么穿这身破衣服？你叔叔没好点的衣服给你穿？他们给你吃什么长成这么个个头，一定是好酒好肉喂足了！” 　　儿子咧嘴笑了笑说：“我有好衣服穿，只是这次我没穿上，我们每天都有肉吃。” 　　王掌柜听着不觉得大叫起来：“什么，我兄弟每天给当兵的吃肉？” 　　儿子赶紧说：“哪里，他必须让大家的身体吃得壮些，这样打起仗来更猛些。我和那些当小兵的不住在一起，吃饭时我和叔叔的心腹们一起吃，我们可以吃叔叔和婶婶吃不完的菜肴。” 　　听到这儿，他母亲来劲了，说：“把那女人的事说给我听！真是的，结婚吃喜酒也没请咱们去。” 　　“请了，”王掌柜一看这个话题一说开就没个收场的时候，因此赶紧接口说，“他请了我们，是我把它推掉了，要是去的话，你又得买新衣服，买这买那的去应酬那场面，得折腾不少银子呢。” 　　他女人听他这么说，生气得很，大声说道：“啊，你这个老吝啬鬼，这辈子跟着你我哪里也去不成……” 　　王掌柜清了清嗓子，对儿子说：“这儿没个安静，我们去外面说吧。”他站起身来，还算温和地把孩子们推开，往外走去，儿子在后面跟着。 　　王掌柜和儿子在街上一前一后地走着，到一家他们平常很少去的小茶馆，选了一个安静的角落坐下来。茶馆里这个时辰客人不多，农民已经卖完了挑出来卖的货，回家去了，下午来喝茶聊天的城里客人还没有到。坐定下来后，儿子把实情一字不落地都告诉了父亲。 　　王掌柜仔细地听儿子说每一句话，他一言不发，从头至尾听完儿子要说的话，听完后也不露声色。要是换了王地主，早就会惊得眼珠吊起，发誓说他根本办不成这种事。王掌柜可不然，他已经暗中致富，对他来说没有什么办不到的事。如果他表现的犹豫不觉，那是他在衡量此事的利与弊。到处都有他的钱，人们向他借钱办各种事情。甚至寺庙也借他的钱，这些年来，战事频繁，越来越少的人来信佛，只有女人，通常是些老太婆还信佛拜菩萨，因此，许多寺庙变得很穷，僧侣不再有以前那么显赫的等级，有些寺庙把庙地抵押给王掌柜，向他借钱。王掌柜还把这些钱投资到航运业、铁路等运输行业，并投了一大笔钱在城里办妓院，他自己却从来不涉足自己的妓院。他的哥哥走进城里那座才开张了一年光景的新大院去嫖妓时，是无论如何也想不到那是他弟弟开的。妓院这行业赚头很多，王掌柜就是看准了男人的本性才干这一行的。 　　就这样，他的钱流向了各个方面，如果他一下子将钱收回，就会有千百个人遭殃。他有那么多钱，都看不出有什么变化，吃得不比过去好，也不像那些吃穿有余的人那样寻欢作乐，也不让自己的儿子穿绸褂子。看他过日子的样子，是绝没有人把他当有钱人，也正因是这个样子才使他可以盘算盘算三千条洋枪的事，而且绝不会像王地主那般听了大惊小怪。是呀，要是有人在街上碰到这兄弟俩在一起，一定会有人说王地主才是有钱人，因为他花钱大手大脚，滚圆滚圆的身子上下裹着绫罗绸缎的长袍马褂，外加皮袄皮帽，连他儿子也是如此，从头到脚的绸缎，怎么也算得上有钱的了。王家只有那个小驼背默默无闻地与梨花住在一起，他虽然也快成年了，却一天又一天地被人所忘却。 　　王掌柜默默地想了好久才开口说：“花这么大一笔款子买枪，我兄弟可说过能够给我什么担保吗？没有担保我可不干，要知道买枪是犯法的呀。” 　　他儿子说：“他说，‘告诉我哥，如果他要相信我就把我留着的地做为担保，一直抵押到我收到的税够还他时为止。我在自己的地盘里掌握着所有的税收，但我实在是一下子拿不出这样一笔巨款，如果拿出来了，我的士兵吃什么呢？’” 　　“地我不要，”王掌柜考虑了一下说，“今年收成不好，差不多闹饥荒了，地卖不出好价，他留的那些地卖了也不够，结婚时的花费早已动了地了。” 　　然而那年轻人乌黑的小眼珠子闪闪发亮，脸上露出热切的神色：“爹，我三叔真是个大人物，你应该知道别人是多怕他，而且他又是一个好人，他并不为了杀人才去杀了。甚至连省里的都督大人也怕他。他自己什么也不怕——真的什么也不怕，要是怕什么的话，他也不敢和那个被人称做狐狸精的女人结婚了！而且如果他有了那些枪的话，他的势力就更强了。” 　　做儿子的这些话对做父亲的并没有起多少作用，但话里也是有些道理。真正打动王掌柜的倒是那最后一句话：有个有权势的军阀兄弟要比任何报酬都有用。是的，如果真如谣传所说要有一场大战，而且战火蔓延到这里的话——谁知道战争要打到什么地方为止？——那么他的巨大家当会被抢劫一空，即使不是被敌军士兵掠夺，也会遭到亡命穷鬼的抢劫。王掌柜现在的家产不再是田地，他仅存的土地无非是些屋边地，他的家当主要是指些商店和借贷，而这些在乱世之时是最容易被人抢走的。如果没有某种势力的保护，一个富人很可能随时变成穷光蛋。 　　于是他暗自思忖，这些枪枝在将来某一天可能起到了保护他的作用，但问题又是如何去买，也就是如何把枪枝走私进来。走私是能办到的，因为他自己拥有两条小轮船，是用来向一个邻近的国家运送大米的。私运大米出口也是违法行为，因而他必须偷偷地做。干这一行获利甚厚，足够使他有钱可以去行贿。那些当官的见钱眼开，受了贿赂便马马虎虎地检查一下，睁一只眼闭一只眼让他的两条小船放行，相反，对于外国轮船以及其他没有给他们好处的船只，他们就摆出一脸秉公办事、气势汹汹的架势。 　　王掌柜心想，他的两条小船从国外回来时，有时是空着船的，有时也半载着棉纱和小件洋摆设。在那种情况下，他应该是很容易把洋枪混杂在货物内走私进来。即使被查出，他也可以上上下下塞点钱贿赂一番，包括那两个船老大也可以塞给他们些钱堵住他们的嘴，是的，这一切是办得通的。考虑停当，他先看看四周，看看是不是有做闲人或是有做官府的人在旁边，然后从牙齿缝里轻轻挤出几句话，对他儿子说道：“这些枪枝运到沿海地区没问题，甚至可以运到离我兄弟最近的铁路线也可以，但是从铁路到他那里没有大路可通，也没有水路，要是用步行或者用牲口驮着，那怎么行，最少得走一两天呢？”
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