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一二六
一天，他把豁嘴叫进房来，对他说：“你帮我物色一个女人，我要重娶个老婆，只要漂亮就行。你也可以跟我两个哥哥说一声，我原先的老婆死了，叫他们帮我再物色一个。我忙着张罗春天打仗的事，这件事没工夫管，就托给你了。” 　　豁嘴是个善于察言观色的人，早就看出点苗头了，十分高兴地去跑这趟差了，他知道自己的主子痛苦的原因，也知道另找女人对他来说是一剂良药。 　　王虎一面等着结果，一面加紧备战，策划如何扩大势力范围。而且，他希望能用疲劳的方法使自己不会失眠。 　　【二十一】 　　豁嘴怕别人认出他来而擅自猜疑，因此一路绕道，来到城里直奔王氏兄弟的大宅。他问清楚这天中午王掌柜正在账房里算账，于是立即赶到账房去。王掌柜正坐在自己的账桌旁打算盘，核计一船小麦的利润。他那狭小、暗淡的房间却支配着小城中的主要市场。他抬起头来，听豁嘴说王虎的事，听完不觉大吃一惊，两只小眼呆呆地瞪着豁嘴，薄薄的嘴唇朝上噘着说：“现在弄点钱倒还比弄个女人容易些，你说我去哪儿找一个女人？他死了老婆真是倒霉事。” 　　豁嘴知趣地坐在角落里的一张矮凳上，恭敬地答道：“我的二爷，他只需要一个安分守己的女人，让他有个女人转转他的心。他这人感情太深太怪了，干什么事都用全副心思扑上去，就像着了迷似的。为一个死去的女人痛苦了几个月还丢不开，放不下，我都为他的身体十分担心。” 　　“她怎么死的？”王掌柜好奇地问。 　　豁嘴这个忠心的老仆处事是很小心的。他刚想答话，却又把话缩了回去。他忽然想到，那些没有打过仗的人对杀人之类的事情肯定会大惊小怪的，杀人这种可怕的事他们是接受不了的。可当兵的职业就是杀人或被别人所杀，如果不用计谋保住自己，就会死在别人手里，死人的事是不足为奇的。因此，他只简单地回答说：“她下身血崩死的。” 　　王掌柜也没再细加过问。然后他吩咐伙计送豁嘴住进一家小栈房，用好饭好酒细加款待了他一番，自己一个在账房内考虑这件事：“这种事得去问老大，只要与女人有关的事不问他还能去问谁？他自己除了老婆之外还认识谁？” 　　他随手从墙上的钉头上取下挂在那里的灰色绸袍，站起身走出去找老大。他为了省点穿，只在出门时穿，一回到账房里便脱下来挂在墙上。来到老大家门口，他问门房他哥哥是否在家，门房请他进屋，可他不愿进去，宁可在外面等着。不一会门房出来回报说主人去了一家赌馆。王掌柜转身回到街上，沿着鹅卵石铺的街上缓缓向赌馆走去。昨夜刚下过雪，天很冷，满街积雪，可路中央有一条明显的一字形路面，那是过往小贩或是像王地主那种出外作乐的人踏出来的。 　　他还没来得及问赌场的伙计，就听到老大的声音从一间小房里传了出来。他走进那间小房，看见老大和一帮赌友围着牌桌正赌着呢，小房间被一堆炭火烤得暖烘烘的。 　　王地主看到老二进来，不觉暗暗高兴，他正想找个离开赌桌的借口呢。他赌钱的本事不大。由于他父亲王龙对儿子管教很严，从来不许他们赌钱，他的赌术是很晚才学会的，而王地主的儿子却是从小就精于此道，就连他的第二个儿子也是逢赌必赢。一看到老二的脑袋从半开的门探进房里时，王地主马上立起身对他的赌友说：“老二找我有事商量，我必须先行告退了。”他一边说，一边拿起搁在一边的皮袍，走到王掌柜等着的地方。其实，老二去赌场找他，他很不高兴，因为输钱这种丢面子的事，他不想让老二看到，有损自己形象。他见了老二，只是冷冷地问道：“找我有什么事？” 　　王掌柜没有直接回答，而是神秘地说：“我们找个地方谈谈吧，不知此地有没有清静些的房间？” 　　王地主带老二进了一个饮茶的房间，坐在角落的一个小桌上，他吩咐茶房送茶，然后又要了酒、一碟肉、几碟小菜。老大点菜时，老二坐着闭目养神，直等到送饭送菜的茶房走后，老二才开始直截了当地说：“你也知道老三的老婆死了，现在他托人告诉我们让我们再物色一个给他，这种事，当然找你商量。” 　　王掌柜一边说，一边心里暗暗好笑，王地主听了得意地哈哈大笑，笑得脸上的两块肥肉一抖一抖的。他说：“这种事问我就问对了，但是可不能在我老婆面前这么讲啰！” 　　他一面笑，一面鬼头鬼脑地环视周围，生怕被别人听到。王掌柜也无心和他打趣，只等着他说下去。王地主略加思索后接着说：“说也巧了，要前阵子你问我，我还真说不上来，可这些日子由于我儿子的婚事，城里人家的闺女我都略知一二，哪些合适我也说得上来。我打算让我大儿子娶县老爷的兄弟的女儿，那闺女十九岁，不仅门第好，人品也很好。我老婆看到过那闺女的手工和绣品。她人长得不漂亮，但出身好呀。可讨厌的是我那儿子胡涂得很，他竟然说要自己找媳妇，这种新潮思想他是从南方听来的。 　　“我对他说，这儿的人不流行那么做，再说要找女人可以等到娶了媳妇之后再找嘛。我那个可怜的驼背儿子呢，他妈许愿家里有个儿子出家做和尚，总不能让不驼背的儿子送去当和尚……” 　　老二对老大家里的事丝毫没有兴趣，哪家的儿子不结婚呀！他自己的儿子也要成家的，他不想把心思多花在这些事上，这些都是女人管的事，交给自己的老婆去一手操办就得了，他只要求进门的媳妇有三从四德，身体壮实，做事勤快。他听老大一说起来就没完没了了，就不耐烦地打断他的话说：“你说说哪家闺女配老三合适？她们的父亲愿意让自己的女儿当继室吗？” 　　这件事王地主可不敢马虎，他仔细地把他所了解的闺女在脑子里一个一个地作了番比较终于开口了：“有一个挺不错的，年纪不轻了，她父亲想传下自己的学问，又没有儿子，就教她念书。这闺女有学问，不缠小脚，是个新潮女子。因为她与众不同，婚姻也就耽搁下来了，这样的女人，别人怕招惹麻烦都不敢娶，因此一直耽搁到现在。听说在南方这样的女人不少，我们这里小地方守旧，男人不会要她的。她经常上街，我还在街上碰见过一次，她仪态大方，很是端庄。其实，她知书识礼的，也不像别人说的那么可怕。年纪虽说不轻了，但是最多不超过二十五六岁。照你看这样一个不寻常的女子老三会喜欢吗？” 　　王掌柜留有余地地回答说：“她在持家方面在行吗？对老三会有用吗？老三自己也能看会写，就算他不识字，也可以雇一个读书人替他办事。我想有文化的老婆对于他是没多大用处的。” 　　王地主一面和老二说话，一面不停地吃菜，菜房已经来回添了几次菜了。老二的回答，使他停住了正往嘴里送的那支舀满了汤的瓷勺，他大声嚷道：“他要一个持家的，完全可以找个佣人，女人要成为好老婆，关键是看她能不能讨男人喜欢，尤其是像老三那种不寻花问柳的男人。有时候我想，一个能在丈夫躺在床上时，念念诗词，讲讲传奇故事给他听的老婆也是很好的。”
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