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一三七
在大人们叙谈之际，孩子们顽皮地四处奔跑，窜玩于树丛之中。一会儿到桌边顺手抓一块糕，一会儿又啜一口酒，玩得乐不可支。这一晚是王家难得的聚会，老小和睦相处，连仆役奴婢也无拘无束，开怀畅饮。王地主的长子和次子平时喜欢丝竹，为了助大家酒兴，他们一个吹笛，一个弹古琴，合奏了一曲《春江花月夜》。他们的动听演奏使王地主的大老婆乐得合不拢嘴，一曲刚完，她就高声喝采：“再来一个，孩子们，在月光下演奏真是太好听了！”做母亲的既欣赏儿子的演出，又为儿子的一表人才而感到骄傲。 　　王掌柜的儿子无才无艺，他的老婆此时也是哈欠连连，并大声地与左右同邻畅谈，她主要是谈论王虎的小老婆。她很明显地热络自己做媒的那个而冷淡王地主家做媒的那个，她甚至对王虎的千金小姐不屑一顾，对那个儿子又亲又抱，好像王虎有这个儿子全是她的功劳。 　　王虎的大老婆毕竟有点知识，尽管心怀妒意，眼光中露出不满的神色，但仍是一副坦然的样子，使别人难以察觉。唯有王掌柜的老婆一人心里明白，并且暗暗得意。这时，王地主起身吩咐佣人上菜摆席，正式开始清明节晚宴。宴席操办的人是王掌柜，也不知道他从哪里弄来了这么些丰盛的菜肴。有的菜他那两兄弟听都没听说过。如五香鸭舌炖掌蹼之类的菜，色香味样样具佳，众人吃得赞不绝口。 　　所有的客人中数荷花吃得最开怀，她坐一张雕花高背椅，身旁站一名婢女，专门为她夹菜送入嘴里。有时她让人帮她用小饭碗盛好菜。自己用瓷匙舀起，抖抖索索地放到嘴里，津津有味地吃得咂咂作响。她人虽老，牙齿仍很好，菜呀肉呀什么都能吃。 　　荷花越吃越开心，不时停下给大家讲粗俗下流的故事，引得后生小辈笑出声来。在长辈面前，他们不敢表现得太放肆，但荷花却因此越讲越起劲，后来连王地主都忍不住笑了。王地主的大老婆坐在一边闷声不响，他的小老婆见大老婆不笑，只好咬紧嘴唇，用袖子掩脸偷偷暗笑。王掌柜的老婆酒喝多了，旁若无人地哄笑着，见大嫂子一本正经的样子，就肆无忌惮的笑得更凶了。 　　荷花可以说是一个不知羞耻的女人，听到男人们的笑声，她越说越离谱。王家老大老二想劝她住嘴，却又恐怕冒犯了她，因此最好的办法是劝她多饮几杯，让她喝得不省人事，哄她去睡觉就万事太平了。由于怕荷花那张利嘴，他们那天不敢坚持请梨花参加合家欢晚宴，他们也在事先派人通知过梨花，但梨花说没空，其实她不来最好，他们也不再催她。免得梨花的参加又勾起那段不愉快的往事。 　　愉快的时间总是过得很快不知不觉已是中夜了，此时明月当空，穿行于柔云之间。婴儿们已经在各自母亲的怀里安睡。王地主大老婆的孩子都大了，最小的女儿是她的掌上明珠，也已十三岁了并已订了婚约。王地主的小老婆怀抱一对婴孩，一个一岁多，另一个才满月不几天。王虎的两个老婆各抱一个，儿子的脸靠着他母亲的胳膊，目光泻上那熟睡的小脸蛋上，王虎忍不住时常多看几眼。 　　到了后半夜，热闹的气氛消失了。王地主的儿子一个个地溜到别的地方去寻欢作乐，毕竟他们是年轻人，长时间地和这些上了年纪的长辈待在一起使他们感到乏味。王掌柜的二儿子虽然也想溜走，但他父亲的威严令他不敢轻举妄动。仆役奴婢们已经忙了一整天。感到十分倦乏，只想早一点收拾完了休息，他们无精打采地靠在几扇门上，大口大口地打着呵欠，嘴里嘟囔着：“小主子天亮后要我们服侍，老的半夜不散也要我们服侍，我们还要不要睡了？” 　　最后，终于散席了。王地主差一点醉了，他大老婆差仆人扶他回房上床。向来海量的王虎也醉得稀里胡涂，但走回自己房间，他还是没问题的。只有王掌柜面无醉色，一张皱脸依然是黄黄的，他是属于酒喝多了脸色转白，言语不多的那类人。 　　荷花吃得最多，喝得也最多，一个快七十八岁的老人这样暴饮暴食，哪受得了。三更天时，她只觉得肚中的酒后劲发作，热火上冲，荤腥肉食在胃口屯积如石，却吐不出来，她在床上辗转反侧，痛苦的呻吟着，一会儿要这，一会儿要那，但一切都无济于事。忽然，她声嘶力竭地呼喊杜鹃，杜鹃急忙跑到床前，她听到杜鹃的声音，含糊不清地说了些什么，直勾勾地盯着杜鹃，手脚舞动了一阵子以后就直挺挺地躺着不动了，脸色也逐渐发黑变紫。再过了一阵子，她大口大口地开始喘气，声音大得隔壁院内都能听到。王虎要不是有八、九分醉，睡得很熟的话，就准能听到这边的动静。 　　王虎的大老婆向来睡得很浅，她从睡梦中听到隔壁的呼叫声，立刻翻身起床来到荷花的房间。她的父亲是个郎中，因此她也略懂医道。她拉开窗帘，借着清晨的光线看清了荷花的脸色，禁不住惊叫起来：“老太太的积食对她有生命威胁，若不尽快弄出，恐怕！……” 　　她叫人弄好热开水和生姜，又找出家里备着的常用药，一一试用都不见效。此时，荷花已经失去知觉，怎么叫她也听不到。她们试图强行撬开她紧闭的牙齿，但无济其事。说来奇怪，七十八岁的老太婆一副牙齿竟仍然雪白，而且完整无缺。现在，正是这副好牙齿送了她的老命，若她的牙有个小蛀洞或缺颗牙，倒可以让杜鹃多少灌点药汤进她的嘴，但她的牙偏偏没有一点空隙。第二天整个上午，荷花就这么一动也不动地躺着喘气。到了中午，她突然之间断了气，一张脸孔变得蜡黄。王家的清明节最后以丧事告终。 　　王地主和王掌柜负责派人购买棺材，荷花的肥胖躯体城里没有一个现成棺材合适，只好赶忙为她订做。而最快的速度要一两天，于是只得让她的尸体躺在床上等棺材。 　　在等着收殓的一两天内，杜鹃哭得着实伤心，毕竟这么多年来她一直服侍荷花，少不得有主仆之情。但是，哭丧归哭丧，同时，她把荷花所有的值钱东西都收走了，并偷偷地从一扇不引人注目的后门运了出去。荷花入殓的那天，侍候她的奴仆简直难以相信，荷花的衣柜里连做寿衣的象样衣服一件都没有。由此大家怀疑王龙留给荷花的一大笔钱款也不翼而飞了，按理，荷花近几年来早已罢赌，那一大笔钱款到这种时候应该有个交代的，杜鹃这次也难得的为荷花掉了几滴眼泪，这时，她也还偷的起劲。在出丧的时候，杜鹃紧紧地跟在棺柩后面，以便让人家看明白唯有她杜鹃忠心耿耿地伺候了荷花一辈子。最后棺材被停放在祠堂里，等待着吉日到来时再进行下葬，杜鹃从此也离开了王家，自己找了个地方安了家。
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