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一四三
他足足在家待了三十天，他母亲利用几年前替儿子挑的那个未过门的媳妇拴住了他。这姑娘是邻居的女儿，父亲是织丝的，但不是替人做工的穷工人。他自己有机器，有二十个学徒，织成匹的彩缎和花绸。由于在城里没有什么竞争对手，他赚钱不少。这个女孩也长于此道，若春天天寒，她就把蚕卵贴在身上直至孵出幼蚕。学徒去采桑叶，她喂养缫丝样样都精通，很是不容易。她家是在上一代由外地迁来的。自然，她将嫁的男人并不在乎她的手艺，但王掌柜的老婆看中的就是她的这种勤快节俭。 　　她有什么才干对那位少爷来说，是无关紧要的。结婚总是喜事一桩，他差不多快二十四岁了，常常想入非非。这个姑娘也没有什么令人挑剔的地方，他知足了。 　　婚礼既体面又不铺张，婚礼过后他便服从王虎的命令，带着新娘回城了。 　　【二十五】 　　春天刚到，是最易令人蠢蠢欲动的时节，王虎渴望再次利用战争扩大地盘。他派出奸细去打听那年的战争动态，以便制订自己较小规模的战争部署。他等待着，等待探子返回，等待天气转暖，等待命运召唤。但毕竟他已有了儿子，已不再年轻，这使他那想出征打仗的念头日趋淡薄，他变得充实和满足。年年春天，他都鼓动自己，要为自己的儿子去实现他这一辈子既定的目标，但每次的理由似乎都那么冠冕堂皇，使他一拖再拖。他儿子的少年时代没什么大的战争，但全国有众多小军阀，每人占据一块地盘，谁也统治不了他们，因此王虎放心地等待观望着，他对预想的胜利还是大有信心的。 　　一年春天，他儿子快十三岁了从哥哥家那儿传来一个坏消息：王大的大儿子被关进了监狱，快不行了。两个哥哥想让他帮忙，托关系放出侄子。王虎问明了经过，认为这是检验他在省府的力量及在全省的影响的一个好机会，于是他暂时放下打仗的念头，决定帮助他们。其实，他挺得意的，他的哥哥们终于也有求他的时候了，他早就看那侄子不顺眼，他自己的儿子绝不会出现这样的情况的。 　　事情已经发生，可王大的大儿子是怎么被关进监牢的呢？他是个二十八岁的单身汉，年轻时他进了城里的一个学堂，在一两年里学到了不少东西。其一，是大讲年轻人受父母之命与某女子结婚是对旧风俗的卑劣屈从，年轻人有权对自己的爱情作主张选择自己心仪的对象。因此当王大挑遍了待嫁的女子，为儿子选中了一个时，儿子宁死不从，扬言自己的老婆要自己找。 　　一开始王大两口子都责备孩子的想法，母亲对儿子发脾气说：“你怎么去接近一个良家女子，跟她交谈，你怎么知道你喜不喜欢她？谁还能像你爹妈这样给你挑？你是我们一手带大的，你的脾气我们最清楚。” 　　可是她儿子并没有那么容易被劝服，他卷起绸衣袖子，把白皙前额上的黑发往后一甩，跟着嚷道：“你们俩懂什么？你们哪知道南方有知识的富人家都让儿子自己挑媳妇！”见父母对视着，父亲用袖子擦眉毛，母亲噘起了嘴，他又嚷：“好吧，你们自己去操办吧，你们会后悔的，我会离家出走的。” 　　这一招着实把他父母吓住了，王大忙说：“那你告诉我们你看上了谁，我们想想办法。” 　　这下可难住他了，他所见过的女人都是不能轻易弄到手的。可他不愿承认他没有意中人，只是翘着嘴，垂着头，看着自己整齐的手指甲。他毫不让步，每次说到这种事最终总是他的父母被迫让着他。王大有两次都不得不退掉他相妥的姑娘。他儿子只要一听到这种事，就发誓要像弟弟一样在房梁上吊死，他的父母最怕的就是这一招，只好一次次地作罢。 　　日子一天天过去，王大两夫妻心急如焚，盼着儿子快娶亲。这大儿子是主要的继承人，他的儿子又将是孙子辈中最重要的。王大也了解，儿子每天都无所事事，在茶馆里消磨光阴。他知道凡是家里有钱、不用为衣食操劳的公子哥儿都如此，他自己则年老图清静了。老两口越来越担心，儿子如果不娶亲，难免有一天从茶馆那种地方弄个游手好闲的女人来，这种女人做小老婆也罢了，做正室可太丢人了。 　　他们若跟儿子谈心事，儿子就会冷冷地说，现在已不是那种事事都听父母的时代了，自己的爱情自己决定之类的傻话。这两个当爹娘的束手无策，只好不再吭声。儿子伶牙俐齿，没人说得过他，他们早学会了不吭声。儿子一不满，就用目光扫着他的父母，甩动他的长发，再理平，一点也不懂尊重。他待不住，说完就扬长而去，老太太怪起了他父亲：“都是你的错，儿子会这样都是跟你学的，不交正经女人偏去跟那些下流坯子混，还高兴呢。” 　　她越说越委屈，竟拿起袖子擦眼睛。王大慌了，一场风暴是免不了。这老太太越老越计较，越来越爱发脾气。他急忙起身离去，和气地说：“你知道我现在上年纪了，不像从前了，不可能再去那些地方了。我听你的，你要是有办法整这烂摊子，叫我干什么都行。” 　　老太太也只是埋怨，借机排解怒气，她也说不上办法，王大也乘机跑了出去。他穿过院子时，看见小老婆正在太阳下照看孩子，急忙对她说：“太太正在生闷气呢，你去哄哄她，说些好听的话，比如那些和尚又夸她什么的，拍拍马屁。” 　　小老婆倒也听话顺从地抱着孩子，进了房间。他来到街上，考虑着在哪儿拐弯。他庆幸正好碰上他的小老婆，否则他可受不了那个大老婆。小老婆这些年来比以前更温顺、沉静。这是王大的福气。一般来说，财主的两个老婆吵架是经常的事，常常会闹得家无宁日。 　　那小老婆对他体贴入微，有些佣人都不做的事她都肯做。佣人们对谁当家一清二楚，王大要是传唤丫头、仆人，他们只答应着：“噢，来啦！”但总是一拖再拖，一旦他火了，他们就推说：“太太正叫我做着事呢。”老爷也拿他们没办法。 　　他小老婆常常宽慰他，使他安心。他从田地回来要是又累又烦，她会给他备好热茶，夏天则在井里冰上西瓜，他吃的时候，她还在一边给他打扇，给他拿干净鞋袜，打洗脚水。他也愿意和她说自己的心里话，深度交谈，那主要是关于佃户的一些事：“今天西边那块地的佃户，那个龇牙的老婆子往管家过秤的粮食里倒水，那管家若不是给他们买通了就是笨蛋，那么显眼的事都看不到。” 　　她则安慰他：“你这么精明，他们是骗不了你的。” 　　他也对她讲那忤逆儿子给他带来的苦恼，她照样抚慰他。就连走在街上他也会想着如何把大老婆的苛责告诉她，他想象着她的温柔细语，她一定会像往常一样说：“依我看，你是最好的人，再好也没有了，太太不明白你比外面的男人要好多少倍！” 　　抛却眼前的那些烦恼，什么儿子、大老婆，还有那些不敢一下子卖掉的地，王大始终对这个小老婆有着深深的依恋。在与他有过瓜葛的所有女人中，数这个最称他的心了。他琢磨着其中的道理，自言自语地说：“在靠我养活的人当中，她是最了解我和最看重我的。” 　　那一天，他想着儿子的事，心情十分烦闷。
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