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一四五
警察局长派人通知王大，他的儿子企图败坏他独生女儿的名誉，因此被他扔入了监狱，然后他就在家里的厅堂里坐等。王大家里可是慌作一团，老爷完全昏了头，失去了主张。他匆忙套上最讲究的袍子，拿出了手头上所有的钱，去贿赂警察局长，请求他的原谅。可局长心绪不佳，不理事，传话说病了，谁也不见。送去的钱退了回来，王大又送了去。人家说局长不是那种受贿的人，他误解了局长。 　　王大心里明白，人家是赚钱太少。正值麦收前，他缺钱，他得向弟弟求援。儿子在牢里，他为此受折磨，可还得给儿子送饭、送铺盖，免得儿子再受苦。王掌柜来了，王大和他太太都坐在房中，他太太也并没有考虑那么多规矩了，并没离开。丈夫手撑着头坐着，她则叩拜诸神，请他们明察她家中遭受的苦难。 　　王大直起了身子，她用手捂着脸哭诉着。他从心底里感到害怕，因为儿子竟落到了警察局长的手里。王掌柜泰然自若地走了进来，面容平静，好像事情的因由他都不知道。其实，此事早已传开，人人皆知，这种丑闻传得最快了，人们没有不知道的。他老婆闻听后告诉了他，还幸灾乐祸地说：“我就知道那女人的儿子好不了，就像他那不正经的爸爸。” 　　王掌柜静坐在那，像个法官似的听着那对夫妻的讲述和对儿子的辩护。他得知哥哥想借一大笔钱时，就在思忖如何推却。王大的老婆终于忍不住大声地哭了起来。老二说：“不错，跟各级官吏打交道，钱确实重要，可武力有时却更有效。趁咱们还没倾家荡产，去求求兄弟。他现在是个大官儿，咱们求他出个头，他可以在上面作作努力，让上边下命令给这边的市长，市长让警察局局长放人，他是不敢不听的。” 　　这可是个绝妙的高招儿，王大也许是一时昏了头，怪自己怎么就没想到。他们当天就给王虎写了信，王虎便得知了此事。王虎一方面把这事当成帮他哥哥，另一方面当它是检验他权利的好机会。因此他写了一封措辞恰当、态度谦恭的信给省督，还备了礼品，派他的亲信前往并责成一名卫兵护送，免遭抢劫。这位长官收下了信和礼品，思考了一番，认为只要放一个青年出狱就能笼络王虎，是件不错的差事。他毫无顾忌，一个小城的警察局长微不足道。他给了王虎一个回话，跟省长谈了，省长向那地区的长官发了命令，那长官又向王家所在市的市长下达了命令。 　　王掌柜十分机灵，他用适当的钱让每人都受了益。这时警察局长也接到了命令，王大兄弟办事十分小心，他们深知人都怕当众出丑，所以，马上带了厚礼去见局长，说了许多好话求他，装作根本就是他们单方面作的努力，上头的事一点儿也不清楚。他们打躬作揖地求他开恩，他终于随随便便、大大方方地收了礼，像是给了面子，然后传令释放那小伙子。在他回家前局长狠狠训斥了他一顿。 　　最后，王家两兄弟盛宴款待了局长，小伙子又自由了，他的热情也因监禁而降了温。 　　那小姐的热情可是有增无减，仍然对父亲闹个不停，她父亲也由于这次的事有点动心了，王老三那么强大，王掌柜又那么富有。他派了个媒人去王大家，说：“我们也别再吵了，就让两个孩子成亲吧。” 　　一切都张罗着办起来，行了订婚礼，又为成亲的日子定下了一个黄道吉日。王大和太太都兴高采烈，新郎虽为这种突变感到莫名其妙，但又感到他原有的热情已恢复了，他和那小姐都心满意足，春风得意。 　　对王虎来说，整个事件不足挂齿，他为自己在省里明显举足轻重的地位感到洋洋自得。时已入夏，王虎自思，他一直这么忙，春天又已过去，他只有再把扩张计划推延到下一年。现在他已明白了自己的地位，而且密探们回来报告，传闻南方正在打仗，但不清楚是什么战争，以谁为首。他明白了他受宠的原因了，也明白他的部队对省督的价值。他期待着下一个春天的到来。 　　像以往一样，王虎又把整个精力放在儿子身上了。那小子出来进去的神色极严肃，王虎欣赏儿子的沉静，常盯着儿子细看。他对儿子那张庄严、年轻又带孩子气的面孔有说不出的喜欢。他研究着儿子的容貌，在儿子低头看书或工作时，他常觉得儿子的高颧骨和嘴部的坚定表情十分眼熟。嘴长得不漂亮，但却显得很坚毅、很果断。 　　一天晚上，王虎突然发现儿子长得那么像他的祖母，王虎的亲生母亲。对，就是像她。虽然他只清楚地记得她临死时躺在那里的模样，这孩子红扑扑的脸与她苍白的面容当然不同。但王虎内心深深地感到，儿子像祖母一样沉稳，有着像他祖母一样的庄严，那嘴唇，那眼睛。王虎在儿子身上发现了这种遗传后心里更感温暖，更加爱怜儿子，无形中他与儿子的关系更好了。 　　【二十六】 　　王虎的孩子是这样的：该尽的责任他都会尽到，叫他做什么就做什么。他学习操演战场佯攻，模仿老师示范的姿势，马骑得虽不像王虎那么自如，可也挺不错的。但他似乎什么都不想做，似乎只是为了应付才做了这些事情的。王虎向老师了解儿子的情况，老师显得很犹豫：“我不可以说他表现不好，他做什么都达到了一定要求，并完全按要求去做，可是他从来不多做，好像心里有个结。” 　　王虎这下犯愁了，以前他就觉得儿子没什么大脾气，轻易不生气，什么也不恨，什么欲望也没有，只是严肃、耐心地照章办事。王虎知道勇士并不应该是这样的，勇士一定要有血气、有个性、倔强，同时又易发怒。他很发愁，怎样才能改造儿子呢？ 　　一天，在教员指导下，儿子练瞄准射击，王虎在一旁看着。教员下达口令后，孩子迅速、果断地开了一枪。王虎看着儿子的脸上似乎显出一种勉强应付差事的神色，而实际上他也许憎恶这一切。王虎把他叫了过来，说：“儿子，要是你想让我高兴，就专心些。” 　　孩子飞快地瞧了父亲一眼，手里的枪还在冒烟，他的眼神十分怪异，张了张嘴像是要说什么。王虎十分严肃地坐在旁边神色异常严峻。那孩子移开了眼神，轻轻叹了口气，慢慢地回答：“是，爹。” 　　王虎看了看儿子，觉得有点伤心。他虽然外表很严格，心却很软，也不知道如何表达他的心迹。停了一会儿，他叹了口气，默默地一直看到下课。儿子用询问的眼光看着他，问：“我可以走了吗，爹？” 　　王虎发现儿子经常一个人外出，也不知道是去了什么地方。他只知他指派的跟随他儿子的士兵确在尽职。他用怀疑的眼光打量儿子。不知儿子是否去了他不该去的地方，他已经不是小孩子了。王虎突然觉得嫉妒起他来，于是压轻声音问：“孩子，你上哪去了？”
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