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七〇
“是的，长官，”牧师说，“有可能上帝会这样决定。” 　　“那就见它的鬼去吧，”上校断言说，怒气冲冲地不想依赖任何人。“我搞这些该死的祈祷并不是要把事情搞得更糟。”他冷笑了一声，在办公桌后坐下来，然后把空烟嘴重又叼在嘴上，有好长时间一言不发地坐在那儿沉思苦想。“现在我考虑清楚了，”他既像是对牧师也像是对自己表白说，“不管怎样，让官兵向上帝祈祷可能不是好主意。《星期六晚邮报》的编辑们也许不会与我们合作。” 　　上校懊悔地放弃了他的这个计划，因为这个计划是他独自一人设想出来的，他曾希望把它作为一个引人注目的例证拿出来给众人看一看，他并不真正需要科恩中校。既然现在这个计划不行了，他很乐意舍弃它，因为他制定这个计划时没有事先同科恩中校商量，因此他从一开始就担心这个计划有风险。他满意地长舒了一口气；现在既然他放弃了这个计划，他对自己的评价就更高了，因为他觉得他作出了一个非常明智的决定，而且最重要的是，他没有同科恩中校商量就作出了这一明智的决定。 　　“还有其他事吗，长官？”牧师问道。 　　“没啦，”卡思卡特上校回答说，“除非你还有什么别的建议。” 　　“没有，长官。只是……” 　　上校像是受到冒犯似的抬起头，带着冷淡而不信任的表情看着牧师。“只是什么，牧师？” 　　“长官，”牧师说，“因为您把飞行任务增加到了六十次，有些官兵感到非常不安。他们要我把这件事向您反映一下。” 　　上校缄口不语。牧师等在那儿，脸一直红到沙色的头发根旁； 　　上校脸上毫无表情，用冷冷的目光死死地盯着牧师，使牧师长时间不安地扭动着身体。 　　“告诉他们现在正在打仗，”他最后用平淡的语气劝告他说。 　　“谢谢长官，我一定照办，”牧师极为感激地答道，因为上校终于开口说话了。“他们感到纳闷，你为什么不调一些正在非洲待命的预备机组人员来接替他们，然后让他们回家。” 　　“那是个行政问题，”上校说，“不关他们的事。”他无精打采地指了指墙那边。“吃个红色梨形番茄吧，牧师。吃吧，我付钱。” 　　“谢谢长官。长官——” 　　“别客气。你住在外面林子里还喜欢吧，牧师？一切都挺不错吧？” 　　“是的，长官。” 　　“那就好。如果你需要什么，来找我们好了。” 　　“是，长官。谢谢长官。长官——” 　　“谢谢你来这儿，牧师，我现在有些工作要处理一下。如果你想到什么好主意能让我们的名字上《星期六晚邮报》的话，请告诉我，行吗？” 　　“行，长官，我会的，”牧师用惊人的毅力和勇气打起精神，厚着脸说道，“我特别担心一名投弹手的情形，长官，他叫约塞连。” 　　上校觉得这名字有些耳熟，吃惊地匆匆向上扫了一眼。“谁？” 　　他惊恐地问道。 　　“约塞连，长官。” 　　“约塞连？” 　　“是的，长官。是叫约塞连。他的情形很不好，长官。我担心他忍受不了多久，会挺而走险地做出一些出格的事来。” 　　“这事确实吗，牧师？” 　　“是的，长官。恐怕是的。” 　　上校默默地考虑了一会。“告诉他应该相信上帝，”他最后劝告说。 　　“谢谢长官，”牧师说，“我一定照办。”
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