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二九
“既然如此，那就把你的这一串给我吧。” 　　尉迟光怒不可遏，上前一把将行德的衣襟抓住，但是他转念一想，抓住这个文弱书生简直易如反掌，只是他如果已将项链藏在一个神不知鬼不觉的地方，你也无可奈何。更何况还有一串也不知落在谁的手中，要能够取得一对那才是价值连城啊，想到这里，尉迟光又和颜悦色地说： 　　“那么名贵的玉石还是放到它应该放的地方为好。你就拿着你的那一串，让我来保管另外一串吧。作为于阗王朝的后裔，另一串玉珠放在我手上，也算是物归原主吧。我还要去一趟凉州，你好好考虑一下，等我回来再说。” 　　说完，尉迟光走出大门。消失在门外的一片夜色之中。 　　二十天后，尉迟光从凉州返回，又来到行德的公馆。听他说，去年七月，西夏的统治者李元昊终于越过国境，进攻大宋，沿途烧、杀、抢、掠，直至庆州，最近才回师兴庆。故而，河西走廊甘州以东一带，由于除吐蕃军之外，宋军不久也要打过来，百姓陷入一片慌乱之中。但是甘州城里却好像什么事也没有发生，还是一片太平景象。实际上，城东一带，无论是沙漠中，还是草地上，每天都有西夏与吐蕃的军队在调防、交战，就连尉迟光这样大胆的人也觉得此番甘州之行令人提心吊胆，实在是不该去的。说完这些后，尉迟光又旧话重提，问道： 　　“项链的事考虑好了吧。到底从谁手中得到的？” 　　行德还是那句回答过十余次的话： 　　“不知道。” 　　尉迟光一听就火冒三丈，一下子吼叫起来。过了一会，又冷静下来，想好言劝说。行德无论尉迟光使出什么手段，他还是一问三不知。尉迟光最后只好再次请求行德仔细想想，并告诉行德说，他还要组织一支商队，去高昌走一趟，以后再找时机谈一谈。 　　翌景佑二年（公元一零三五年）正月，朱王礼的部队接到开拔的命令。这次西夏军是征讨吐蕃的角厮罗。朱王礼部作为先锋，进攻角厮罗的大本营青唐。西夏打算在与宋军作战之前，向吐蕃发起大规模的进攻，一举驱逐吐蕃在河西的势力。 　　应朱王礼的传唤，赵行德来到将军府上。 　　“想去吗？” 　　朱王礼单刀直入地问道。 　　“当然愿往。” 　　行德答道。 　　“也许不能活着回来了。” 　　“无妨。” 　　行德并不怕死。只是一部金刚般若经还未全部译成西夏文，多少有点遗憾。不过天命难违，此次若能生还，还要继续将这部经译完。久未出征，一时间兴奋之情溢于言表，行德的心里有点紧张。 　　此后的两三日，部队投入到紧张的备战中，朱王礼再次将行德叫到府中。 　　“这次你还是留在城里吧，给你五百名士兵，守住此城。” 　　朱王礼说道。可能是怕行德还有什么要说，他又用严厉的语气说道： 　　“这是命令，请不要多言。” 　　接着他又向行德交代了留守部队的种种注意事项。 　　朱王礼带领四千五百兵马离开瓜州的那天，正是风雪交加，城外一片苍茫。长长的骆驼和马匹组成的队伍从朝京门出发，向东走去，队伍出城不久就被掩没在风雪之中。行德他们直到出征部队已经完全消失在灰暗的空间中后，还列队站在城门旁，久久不愿离去。 　　从这天起，瓜州城里就显得冷清多了，到处都是静悄悄的。朱王礼他们走后又过了三天三夜，暴风雪才逐渐停了下来。行德开始忙了起来，再也不能像以往那样，每天到曹府的译经堂去了。这样一来，译经的工作大大地降低了速度，但毕竟没有完全停止，其他人还在努力奋斗。行德搬回军营去住，为了稳定军心，他每日必须到处巡视一番。行德不像朱王礼，缺乏临战的经验，所以也必须做好准备，加强自身的训练。 　　朱王礼在瓜州时，吐蕃的小部队时常前来骚扰，与他们之间的战斗十分频繁。现在朱王礼他们走了，不知为什么，吐蕃军的骚扰也停止了。吐蕃可能将这附近的小部队都抽到东边的大战场上去参加决战去了。 　　过了整整六个月后，才传来了东边战场上的消息。朱王礼派来的信使是三名身体壮实的汉兵，他们带来了一封书信。行德拆开来一看，信是用西夏文写的，很简短，可能是朱王礼口述，别人代笔。 　　“元昊自率大军攻打牦牛城一月余，敌未降。与之诈和，开城后大行杀戮。我部损失五百人，准备明日进击角厮罗的本部青唐。” 　　“我部损失五百人。”看来应是指朱王礼部的损失。此后又过了一个半月，八月中旬的一天，朱王礼派遣的第二批信使回到瓜州城。带来的仍然是战况通报。这次是用汉字写的。 　　“本军攻打青唐，各支队安好，驻宗河和其它诸战线。角厮罗以部将安子罗断我归路。我部正在攻打带星岭，日夜战斗不息，已二月余，损失三千人。” 　　上次来的战报是用西夏文书写的，而这次是用汉文书写的，原来识西夏文的人可能已在这损失的三千人中。但不管怎样，从战报的文字中仍然无法看出战况的发展是否对西夏军有利。最后说到的“损失三千人”，毕竟是一个很大的损失。与前次所说的五百人相加，朱王礼部已经损失了五分之四。这回的来使原是瓜州城里留守部队派去送回信的人，并未直接到前线参战，所以除了信上说的以外，其它情况一概不知。十一月初，接到朱王礼的第三次战报。这次比前两次更加简单，还是用汉字写的。 　　“于蕃地转战两百余日，角厮罗兵败南逃，我部奉命撤回。元昊亦率本部向瓜州进发。” 　　仅从这封信的文字上看，经过长时间的征讨，李元昊终于将吐蕃的角厮罗从其巢臼中赶了出去，他此次亲率大军西征的意图可能是想乘胜一举夺取瓜、沙二州。 　　一直很清静的瓜州城里又紧张起来。一方面要准备欢迎凯旋归来的朱王礼部，另一方面还要为随后就到的西夏军本部安排营帐。赵行德专程到曹延惠的府上与他商议如何处置这些事情。延惠平常松弛的脸上，神色有些紧张，他慢慢地说道： 　　“此事非同小可。终究是躲不过的。” 　　看来他早有预料，只是不知他对这个突发事件是喜还是忧。但是很快行德就看出延惠由于震惊，身体有点发抖。他的嘴里小声地嘀咕，声音很微弱。 　　“唉，被我不幸言中。世人常说，沙州的家兄贤顺是个精明之人，而依我看来却正好相反。此时此事就是明证。西夏攻取肃州时，他就应该像我一样，上表归顺，以示臣服。” 　　延惠抬起头来，眼光游移，最后停在空中的一点上，表情呆滞地接着说道： 　　“思之再三，确非易事。西夏大军此次经过瓜州，定是要取道以攻沙州。大军过处，定会烧佛塔、毁寺庙，征男丁入伍，抢女子为奴。就连多年所藏之佛经，也要遭灭顶之灾。我早就劝说过，当时家兄一味反对，事到如今，后悔晚矣。” 　　延惠挪到行德跟前，好像眼前并无一人似的，一个人自言自语，唠叨个不停。 　　行德想，延惠对其家兄节度使曹贤顺一直耿耿于怀，今日是将心中长期以来的块垒一吐为快，说的都是肺腹之言。延惠在椅子上坐着歇息了一阵后，站起身来走到行德近前说道： 　　“吾兄此番在劫难逃，性命休矣。西夏大军将会踏平沙州，摧毁鸣沙山的佛窟，烧掉十七座大寺，尽掠所藏佛教经典。汉民百姓生灵涂炭，将受倒悬之苦。” 　　行德见延惠说完后满脸愁容，两行浊泪，顺双颊流下。
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