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第十八章(3)
“最好不要提那个问题。” 　　“我的意思并非是…… 　　“妒嫉是可以谅解的，因为在你这种环境……” 　　“不是妒嫉，而是不理解。” 　　“这个问题我无力帮您的忙。恐怕需要比我聪明得多的人才能够帮助您。” 　　“我不——我不相信这一点。” 　　查尔斯对女人开玩笑地反驳他是有体验的——欧内斯蒂娜就常常如此。但那是在开玩笑的情况下进行的。当一个男人认真起来的时候，女人除非措辞十分谨慎，否则她是驳不倒男人的。莎拉却似乎感到自己跟查尔斯的智力不相上下；再说，处在她这样的环境中，假如她想找到出路，本来应该抱毕恭毕敬的态度，可是她并没有那样做。因此，查尔斯感到受了侮辱，感到……他也说不清楚。他这种感觉合乎逻辑的结果本应是冷冷地抬抬帽子，表示谈话就此作罢，然后迈开带铁钉的大靴子扬长而去。但是他仍站在那儿，象是脚下生了根似的。 　　莎拉轻声说：“我让您生气了。” 　　“伍德拉夫小姐，您使我困惑不解，我仅仅口头上想帮助您，但是没有成功，您希望我做什么呢？这一点我实在不知道。我想您一定明白，在目前这种情况下，我们之间任何进一步的密切关系……不管用意多么纯洁……都是不可能的。” 　　沉默。在某个绿荫的角落里，一只啄木鸟发出声来，似乎在嘲笑站在它下面的两个呆呆的二足动物。 　　“假如我不是完全绝望，我怎么会……这样哀求您的怜悯呢？” 　　“我毫不怀疑您的绝望心情。但至少要承认，您的要求是不可能的。”最后，他又加了一句：“我对您的要求并不十分了解。” 　　“我要求理解。我愿把十八个月前发生的事情原原本本地告诉您。” 　　沉默。她抬头看他有什么反应。查尔斯又呆住了。无形的链条断裂了，他的传统思想占了上风。他挺直腰板，满面疑惑，很不高兴。然而他的眼睛却闪着疑惑的光芒，在向她探索，想找到答案，找到动机。他想，她马上就要再讲下去，于是他想立即穿过常春藤，一声不吭地走开。但她似乎猜透了他的心思，抢先急匆匆地做出了最出人意料的事：她跪了下来。 　　查尔斯惊得目瞪口呆，他想，如果有人偷看，那么人家会怎么想呢？他向后退了一步，似乎生怕别人看见似的。奇怪的是，她好象很镇静。那种下跪并非是歇斯底里。她的目光十分强烈，虽不象阳光那样刺人，但却象月光那样永不熄灭。 　　“伍德拉夫小姐！” 　　“我求求您，我并没有发疯，但是，假如我得不到帮助，我一定会发疯。” 　　“您要克制自己。要是被人看到……” 　　“您是我最后的指望了。您不冷酷，我知道您不冷酷。” 　　他盯着她，慌乱地朝四周归视一下，走上前去扶她起来，僵硬的手托着她的臂肘，带她走到常春藤的枝叶下面。她双手捂着脸，站在他的面前。查尔斯的心脏激烈地跳动着，思想紧张地斗争着，他虽然把她扶起来，但尽力不跟她的身体接触。 　　“我并非是对您的痛苦麻木不仁。但您必须明白，我—— 　　我没有选择的余地。” 　　她急忙轻声说：“我所请求的只是您跟我再见一面。我每天下午都可以到这儿来，谁也不会看见咱们。”他想劝慰她，但她不想停下来，却继续说下去。“让我说完。您是善良的。您的理解力超出了莱姆的任何一个人。两天前我几乎被疯狂所压倒。我觉得非见到您不可，非跟您谈谈不行。我知道您住在什么地方。我本来是要去找您的，但是，我心里最后的一点理智将我……阻挡在门口。” 　　“这种做法是不能原谅的。如果我没有弄错的话，您现在是想用制造丑闻来威胁我。” 　　她猛烈地摇着头。“您这样看我，我宁肯死去。是这样……我真不知该怎么说才好……我好象被绝望弄昏了头，没有细想过这类可怕的事情。我自己过后想想也不寒而栗。我不知道出路在哪儿，不知道该做什么，没有一个人能帮我……请想想……您还不明白吗？” 　　查尔斯这时唯一的想法就是摆脱他已陷入的困境，摆脱那咄咄逼人的目光。那目光是真诚的，但却毫无悔改之意。 　　“我得走了，她们正在布罗德街等我呢。” 　　“但您要再到这儿来一次，是么？” 　　“我现在还不能——” 　　“我每星期一、三、五下午都来这儿散步，那时候我没有别的差事。” 　　“您这种提议是……我跟您说过，特兰特夫人——” 　　“我不能把自己的事告诉特兰特夫人” 　　“那么，讲给一个完全陌生的人听——况且与您的性别不同，您认为合适吗？” 　　“一个完全陌生的人——不同性别的人……判断最少偏见。” 　　“毫无疑义，对您的事情。我愿从慈善事业方面做出安排，但我必须再次说明，令人迷惑不解的是您居然——” 　　她仍在抬头望着他。他没有说下去，却变沉默了。
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