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一四
经常有人向俱乐部经理打听，副领事跟他说了些什么。在加尔各答，人人都想知道。 　　玩扑克的人都走了。俱乐部里面已经空无顾客。露天座上方，装饰着一圈粉红色的小灯泡，灯火循环闪烁，刚刚熄灭。副领事向俱乐部经理询问了很长时间，关于安娜一玛丽·斯特雷泰尔，关于她的情人，她的婚姻，她如何度过时间，以及她去岛上的事。看来，俱乐部经理知道副领事想要知道的事，但是他还没有开始讲。这会儿，他们俩都沉默在那里。他们已经喝了很多，他们每个晚上都喝得很多，坐在那露天座上。经理希望自己有一天就死在加尔各答，再也不回欧洲去。他对副领事说了几句这样的想法。副领事说，这一点，他也有同感。 　　今晚，副领事向俱乐部经理询问了很多关于安娜一玛丽·斯特雷泰尔的情况，所以他没有多讲自己的事情。其实，经理希望他每天晚上都能讲些什么。这木，他开始讲了起来。 　　副领事问：“你看爱情这东西，要想拥有一份真实，是不是应该在关键的时刻，推助它一下呢？” 　　经理不明白副领事要说什么。 　　“你看爱情这东西，要想让它萌发，要想有朝一日能满怀情意去相逢，是不是应该去救助它一下呢户 　　经理还是不明白。 　　“当你得到了某个东西，”副领事接着说，“按理，你会把它置于自己面前，而后把你的爱给了它。一个女人也许就是那种最最简单的东西。” 　　经理这时问副领事，他是否对加尔各答的某个女人发生了爱情。副领事没有回答。 　　“一个女人也许就是那种最最简单的东西。”到领事又说，“我刚刚发现那种东西。我从不曾有过什么爱情，我对你讲过吧？” 　　还没有呢。经理打了个哈欠，但副领事毫不介意。 　　“我是个童男子。”副领事说。 　　经理从昏昏欲醇中，睁开了眼睛，瞧着到领事。 　　“从前好几次，我努力地想去爱一些不同的女人，但我一直都没有做到，可是，我又一直都在努力当中，你明白了吗，经理？” 　　经理觉得还是听不明白，不知道副领事要说什么。于是他说，“我正洗耳恭听呢。”他准备好了。 　　“后来，我还是放弃了这种努力，”副领事说，“已经有几个星期。” 　　副领事这时转向经理。他指着自己：“你看看我的面孔吧。” 　　经理转过眼睛来。可是，副领事又将面孔朝向恒河。 　　“由于不知道去爱谁，我曾经试图自爱，但我也没有做到。然而，直到现在，我还是更喜欢自己。” 　　“你大概不知道自己在说什么吧！” 　　“大概是的，”副领事说，“长期以来，努力自爱已经使我变得面目全非。” 　　“我相信你刚才说的，你是个重男子。”经理说。 　　副领事这样吐露隐私，经理好像很满足。 　　“你这些话，要是他们知道了，准会成为他们的笑谈。”经理又说。 　　“你说说看，经理，我的面孔怎么样？” 　　“还难说。” 　　副领事脸上的表情是空白，他继续说了下去：“我刚来的那一天，看见一个女人穿过使馆的花园，朝网球场走去。那时天还早，我正在花园里散步，遇到了她。” 　　“是她，斯特雷泰尔夫人。”经理说。 　　“很可能。” 　　“已经不年轻了。还漂亮吗？” 　　“很可能。”副领事说。 　　他沉默下来。 　　“她看到你了吗？”经理问。 　　“是的。” 　　“你能说得更详细点儿吗？” 　　“说什么？” 　　“关于这次相遇……” 　　“这次相遇？”副领事反问。 　　“这次相遇给你留下的印象，你能说一说吗？” 　　副领事沉思了良久。 　　“林觉得我能这么做吗，经理？” 　　经理看了看他。 　　“这种事，你可以说一说嘛，就限于咱俩之间，我向你保证。” 　　“我想想看吧。”副领事说。
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