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  第一部 一八七二年到一八八五年

  一命运的改变

  "你堂兄亚历山大写来一封信,要娶个老婆。"詹姆斯·德拉蒙德从一张信纸上抬起头说道。

  伊丽莎白听见唤她到前面的客厅见父亲,就如同当头挨了一棒。这样郑重其事地召唤就意味着父亲要狠狠地教训她一顿,然后依照"罪过"大小,接受"适当"的惩罚。哦,她知道自己做错了什么--今天早晨熬粥的时候搁多了盐;也知道因此而接受什么处罚--从现在起到年底,她喝的粥里不能放盐。父亲花钱精打细算,绝对不会为哪怕一小撮盐浪费钱财。

  因此,伊丽莎白听到这个令人惊异的消息之后,倒背双手,站在那张破烂的翼状靠背椅前面,大张着嘴,半晌合不拢。

  "他想娶琼。真蠢!他以为时光停在那儿原地不动呢!"詹姆斯气愤地挥了挥手里的信,然后目光从信纸移到最小的女儿身上。阳光从窗口倾泻进来,洒在伊丽莎白身上,他自己坐在一片阴影之中。"你和别的女人一个样,不缺胳膊少腿,所以,你去吧。"

  "我?"

  "你聋了吗?姑娘。是的,你。除了你,这屋里还有谁呢?"

  "可是,父亲!如果他想娶琼,就不会要我。"

  "从他写信的那个地方的情况看,任何一位品行端正、有教养的年轻女人都行。"

  "他写信的那个地方在哪儿?"她问,知道父亲不会让她看信。

  "新南威尔士。"詹姆斯嘟哝着说,他心满意足时才会发出这种声音。"看起来,你堂兄亚历山大干得不错。在金矿发了点小财。"他说,额头现出几条皱纹。"或者,"他又变了口气,"至少有足够的钱娶个老婆。"

  她最初的惊讶烟消云散,代之以沮丧。"他在那儿娶个老婆不是更简单吗?父亲。"

  "在新南威尔士?他说,那儿的女人不是妓女就是前流放犯,要么就是从英国去的势利小人。不,他不会找那儿的女人。上次回家,他对珍妮①一见钟情,当时就向她求婚,结果被我断然拒绝。是啊,我怎么能把珍妮嫁给闷热拥挤的格拉斯哥②一位游手好闲的锅炉学徒工呢?何况她那时刚满十六岁,就是你现在这个年纪,姑娘。所以,我敢肯定,你在他那儿能派上用场。他喜欢年轻姑娘。他想娶一个苏格兰妻子,品行无可挑剔,和他有同样的血统,可以信任。至少,他是这样说的。"詹姆斯·德拉蒙德站起身,从女儿身边走过,径直走进厨房。"给我泡点茶。"

  伊丽莎白把茶叶放到温热的茶壶里,再倒满开水,这时候,詹姆斯已经拿出一瓶威士忌酒。父亲是个长老--苏格兰基督教长老会的长老--所以不怎么喝酒,更算不上酒鬼。如果他往茶杯里倒一点儿威士忌,一定是听到了什么极好的消息,比如生了个孙子。那么,为什么这个消息让他欣喜万分呢?身边没有一个可以照顾自己的女儿,他该怎么办?

  那封信里到底写了些什么呢?伊丽莎白一边用小勺搅动壶里的茶一边想,也许威士忌酒能帮她找到答案。实际上,父亲喝点儿酒话就多,因此很可能暴露秘密。

  "亚历山大堂兄还说什么了吗?"等到父亲第一杯酒下肚,第二杯刚刚倒满,她便大着胆子问。

  "没说什么。和德拉蒙德家族别的成员一样,他也话少。"他哼了哼鼻子。"德拉蒙德,没错儿!他已经不再姓这个姓了,真让人难以置信。他到美国之后就改成金罗斯。所以,你不会是亚历山大·德拉蒙德太太,而是亚历山大·金罗斯太太。"

  伊丽莎白压根儿就没想和这种对自己命运的独断专行做一番抗争。当时没有,后来也没有。尽管已经过去足够长的时间,完全可以把这件事情的来龙去脉搞清楚。一想到在如此重大的事情上违抗父命,她就吓得要命。事实上,除了默里牧师的责骂,她想不出还有什么更可怕的事情。不是伊丽莎白·德拉蒙德缺乏勇气或者魄力。远非如此。母亲早已去世,她是这个家最小的孩子,从记事起就一直受两个老人暴君般的统治。这两个人就是父亲和他的牧师。  

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