应天故事汇 > 外国文学 > 呼唤 >
二十一


  离开利物浦十二天之后,奎尼匹亚克号停靠到特拉华码头。但是亚历山大一直没有上岸去看看费城是个什么样子。他负责给奎尼匹亚克号装煤,待在船上看运煤船怎样将装在麻袋里的煤倒竖着装入煤舱。老哈利和几个官员上岸吃他们渴望已久的螃蟹去了。

  碰到好天气,风平浪静,轧轧作响、向南前进的船用的煤比老哈利预想的要少。因为顺风顺水,最先着风的帆缘兜满了风,增加了蒸汽机的力量。离开巴西南部佛罗瑞那普利斯前,干脆关了锅炉。

  让亚历山大大吃一惊的是,他发现南美洲不但煤多,别的矿产资源也很丰富。他纳闷,我们这些从不列颠来的人为什么认为工业资源只限于欧洲和北美?

  一艘明轮船①把奎尼匹亚克号拖进乌拉圭边境一个狭长、平静的小港。在阿尔哥利港又装满了煤。

  "这儿的煤质量很差,比较好的煤层都在内地。"老哈利说。"有的英国公司现在得到了采矿权,可以通过铁路把煤运出去。"

  船过合恩角的时候,扬起风帆。那真是永生难忘的经历!大浪滔天,飓风呼啸,亚历山大读过的所有关于合恩角的描述尽在眼前。

  奎尼匹亚克号的锅炉直到离开智利的瓦尔帕莱索②之后,才再度点燃。当地人把智利拼作Chile。

  "智利是我们最后一次可以买到煤的地方。"老哈利闷闷不乐地说。"就是到了加利福尼亚,也没有好煤。只有加了水的褐煤和硫磺含量很高的烟煤。这些煤都不适合用作船舶蒸汽机的燃料。烟气简直能把你呛死。我们不得不到温哥华岛装上能搞到的最好的燃料,所以,我们得升起风帆,再进入西太平洋,一直驶往瓦尔帕莱索。"

  "我一直纳闷,为什么我们用的蒸汽机是按烧木头设计的?"亚历山大说。

  "因为木头多的是,亚历山大!成千上万平方英里都是茫茫无际的森林。"老哈利一双精明的眼睛闪闪发光。"你想到金矿发财,是吗?"

  "是的。"

  "冲积层早就被人挖光了。现在已经成了一个颇具规模的行业。"

  "我知道。所以我才想,当一个蒸汽机工程师也可以成就一番事业。"

  旧金山自从一八四八年和一八四九年淘金热以来,人口增长了四倍。在如此短的时间内大量人口涌入留下的痕迹随处可见。城市外围破旧的棚屋、简陋的小木屋鳞次栉比,大多数已经无人居住。市中心更容易看到黄金的力量。因为有的建筑物相当漂亮。许多怀抱黄金梦向西部挺进的人最后在这里安顿下来,做些平淡无奇的工作。可是,落基山脉那边爆发南北战争之后,不少人又回东部参战。

  是的,他和叔叔詹姆斯一样,非常节省,一个便士掰成两半花。可是,亚历山大知道,想找那么一两个乐意帮忙的淘金者,酒馆是个好地方。于是他找到一家酒馆走了进去。这里的酒馆和格拉斯哥的酒馆全然不同。没有食物,长得俗不可耐的女人等在桌子旁边。顾客们不管喝什么,用的都是小酒杯。他要了一杯啤酒。

  "你真的很可爱。"女服务员说,扭动着腰肢,朝他挺了挺两个奶子。"酒馆打烊后带我回家好吗?"

  他眯缝着眼睛打量着她,使劲摇了摇头。"不,谢谢你,小姐。"他说。

  她气得要命。"怎么了?口音古怪的先生,我不够好吗?"

  "不,小姐,不是你不够好。是我不想染上梅毒。你嘴唇上有下疳。"

  她送啤酒的时候,砰的一声把杯子放在桌子上,酒溅了出来,翘着鼻子,怒气冲冲地从他身边走开。一个昏暗的角落里,两个男人把这一切都看在眼里。

  亚历山大端起酒杯,走了过去。那两个人一望而知就是"淘金狂"。"我能在这儿坐吗?"

  "当然,请坐。"那个肤色较浅的家伙说。"我叫比尔·史密斯。这个浑身是毛的家伙是恰克·帕森斯。"

  "我叫亚历山大·金罗斯,从苏格兰来。"

  帕森斯咯咯咯地笑着。"哦,朋友。一看你就真是从外国来的。长得就不像美国人。你怎么跑到加利福尼亚了?"

  "我是个满怀热望想找黄金的蒸汽机工程师。"

  "嗨!真是至理名言!"比尔高兴得满脸放光,叫了起来。"我们是满怀热望想找黄金的地质学者。"

  "对于找黄金来说,这可是有用的专业。"亚历山大说。

  "蒸汽机工程师也一样,朋友。事实上,两个地质学者、一个蒸汽机工程师同舟共济,找黄金就不是痴心妄想了。"恰克说,伸出粗糙的大手,朝酒吧里别的那些喝酒的人挥了挥。"看见他们了吗?都是些不走运的倒霉蛋儿,现在只好哪儿来哪儿去,回肯塔基、佛蒙特,或者别的什么州。他们连片岩和狗屎也分不开,都是些没有经验的棒槌。任何一个傻瓜都会冲洗淘金盘,或者流水槽,但是按照矿脉找黄金就不是谁都可以干的了。必须是那些知道自己在干什么的人才能办到。你会造蒸汽机吗?亚历山大,还得让它运转起来。"

应天故事汇(gsh.yzqz.cn)
回目录 回首页 下一页