呼唤(29)_考琳·麦卡洛

二十九

　　尽管詹姆斯·萨默斯的英语带着很重的中部地区的口音，不怎么好听（"相关人员评价"一栏如是说），推荐人介绍，他的法语和西班牙语听起来相当悦耳。他解释说，吉姆①十岁前，他父亲一直在巴黎经营一家啤酒屋。后来，他们举家搬到威尼斯，还干老本行。亚历山大之所以在众多申请人里选他，是因为这个人的身世离奇。他的母亲是法国人，书香门第，坚持让儿子阅读所有法国经典著作。母亲死后，父亲又娶了个同样有文化、有教养的意大利女人。这个女人一辈子没有生育，便把心血都用在培养丈夫和前妻生的这个儿子身上。可惜詹姆斯·萨默斯压根儿就不是做学问的料。

　　"你为什么申请这个职位？"

　　"为了去新南威尔士。"萨默斯说。

　　"你为什么想去那儿？"

　　"哦，就凭我这口音，在伊顿②、哈罗③或者温彻斯特④还能找上个好工作？我父亲从斯美斯威克来，所以我说话全是那儿的味儿。"他耸了耸肩。"此外，金罗斯先生……先生，我天生不是在教室里待着的料。我也从来没有受雇于豪门，给阔人的女儿当家庭教师，现在还会吗？实际上，我喜欢艰苦的劳动。我的意思是，喜欢体力劳动。与此同时，我这个人还愿意负点儿责。新南威尔士也许正是我应该去的地方。我听说，那个地方，你说话带什么口音不影响找工作。"

　　亚历山大往椅背上靠了靠，仔细打量着吉姆·萨默斯。这个人身上有一种东西强烈地吸引着他--一种天生的依赖和某种程度的谦卑。他需要依靠一个无论能力还是智慧都胜他一筹的人。亚历山大估计，他的父亲一定严厉但公平，同时也是个难得一见的人物：经营酒馆，却滴酒不沾。儿子把父亲对他的教育等同于女人的柔弱，又渴望成为父亲那样的男人--一个不肯奉承的仆人。

　　"这活儿归你了，萨默斯先生，"亚历山大说，"不过，到悉尼之后，我可能还要用你。前提当然是你愿意给我干活儿。你教我学会法语和意大利语之后，我还需要一位忠诚的助手。我这样说丝毫没有贬低你的意思。"

　　那张朴实但不乏吸引力的脸立刻红光满面，萨默斯非常高兴，"哦，谢谢你，金罗斯先生，先生！谢谢你！"

　　一八七二年四月十三日，他们到达悉尼。那一天正好是亚历山大二十九岁生日。这次远航总共花了一年多的时间。因为亚历山大学习法语和意大利语的进度比他原先想象的慢，更重要的是，因为他以前从来没有去过日本，也没有去过阿拉斯加、堪察加半岛①、加拿大西北部和菲律宾。

　　吉姆·萨默斯像一面镜子，映照出他总是那么活跃的、旺盛的精力。这个人喜欢他们做的每一件事情、去的每一个地方，心甘情愿地做金罗斯先生想做的事儿。他称呼亚历山大为"金罗斯先生"，喜欢亚历山大称呼他"萨默斯"，而不是表示亲切和随和的"吉姆"。

　　到达悉尼第一天的晚上，亚历山大对萨默斯说："至少，旧金山屹立在伸向一个巨大海湾的半岛上，污水可以流进大海，闻不到刺鼻的臭味。悉尼却拥抱着海湾，污水就停留在这一湾小得多的水域。我可受不了这臭味儿。就像在孟买、加尔各答②、黄浦一样，让人连气都喘不过来。为了防止人们从这臭气之中逃到内陆地区，这些傻瓜在中心公园那头搞了个低劣的排污通道！呸！"

　　萨默斯暗想，亚历山大对悉尼未免太挑剔了。他觉得这座城市很漂亮。后来，他发现，金罗斯先生的嗅觉器官非常灵敏。有一天，在育空③，金罗斯先生对他说，他能闻出育空有许多黄金。

　　"但是，我不想在纬度这么高的地方度过一个又一个寒冷的冬季，萨默斯，我们不能在这儿待下去。"他说。

　　亚历山大把信用证交给莫德林先生推荐的那家银行之后，立刻登上火车、再乘坐马车，一路向西，直奔巴瑟斯特。巴瑟斯特四周都是金矿，但是这座小城本身并非矿业中心。亚历山大估计，正是因为这个原因，使得小城看起来秩序井然、非常干净、有益于健康。

　　他没有到旅馆或者提供食宿的公寓租房子住，而是在郊区租了一座村舍，让萨默斯在那儿安顿下来。村舍周围是几英亩土地，一派田园风光。

　　"找个女人给我们做饭，打扫卫生，"亚历山大开始发号施令，顺手把一张表交给萨默斯，"比别的雇主多给她几个钱，为了保住饭碗，她就会乐不颠地好好干。我到周围的金矿转一转，摸摸情况，这当儿，你去商店，把这个单子上列的东西买回来。这儿有一份授权书，拿着它，你可以到银行提款。你要是不会记账，就得学。找个会计，给他点儿钱，让他教你。"他跨上从美国带来的西部牛仔喜欢用的马鞍，把日用品装在马褡裢里。他骑的那匹赤褐色母马是在当地买的，是匹好马。但是，毫无疑问，骑着它翻山越岭、长途跋涉，用美国西部的马鞍比用英国马鞍舒服得多。"我不知道什么时候才能回来，所以你要有个思想准备，我随时都可能站在你面前。"

　　他身穿岩羚羊皮衣裤，头戴宽边帽子，一路小跑，纵马而去。

　　他在巴瑟斯特活动频繁，主要是和城里郡里的官员、三个乡绅、商店老板、酒吧常客们接触，从他们嘴里打听点消息。他听说，沙金基本上已经淘光，现在人们正在希尔山和古尔贡挖矿脉里的黄金，第二轮淘金热应运而生。

　　早期，淘沙金的时候，新南威尔士政府和维多利亚政府--那儿发现的黄金更多--非常贪婪。他们从这一带富含黄金的矿区征收的税金得用天文数字计算。每一个采矿的人必须交三十先令才能领到采矿许可证，许可证的有效期只有一个月。在维多利亚，采矿者个个义愤填膺，再加上代表政府收税的人态度恶劣，几乎引起一场革命。斗争的结果是，领执照的费用降低到二十先令，有效期为一年。但是，亚历山大觉得，还没有必要领什么执照--为什么要急着把自己的目的暴露给别人呢？

　　去希尔山的路车辙密布，各种车辆拥堵在一起--十头，甚至二十头牛拉着的大型平板运货马车，从哪方面看都像美国驿站的四轮马车（车厢上写着Cobb&Co），马拉货车，大车，单座两轮马车。有骑马的人、步行的人，还有许多妇女和儿童。男人们的穿戴五花八门，从时髦的西服、硬圆顶礼帽到破烂的工作服、法兰绒衬衫、宽边帽子，应有尽有。女人们的服饰却"整齐划一"，都是土褐色条格平纹布或者印花布裙子、遮阳草帽或者宽前檐女帽，脚上穿着男人的靴子。孩子们的年龄大小不等，有怀里抱着的婴儿，有十几岁的少男少女，也有已经该谈婚论嫁的姑娘。他们大多数穿着精心缝补过的衣服。八九岁的男孩儿像大人一样抽着烟斗或者嚼着烟草。

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