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  巴伯兰和招呼他进去的咖啡馆老板在一张桌子前坐下来,我走到壁炉旁待着,朝四周看了一眼。

  在我占据的位置对面的一个角落里,坐着一个身材魁梧的白胡子老头。他身上穿的稀奇古怪的衣服,我从来没有见过。

  那老头的长发如灯草一般披在肩上,头上戴着一顶装饰着红红绿绿羽毛的灰色高毡帽,上身穿一件紧身翻毛老羊皮袄。这件羊皮袄没有袖子,肩窝的两个开口处,露出两条套着天鹅绒衣袖的胳膊,那天鹅绒最初大概是蓝颜色的;一副没膝的羊毛大护腿,上面扎了几条红绸带子,交叉地在小腿上绕了几圈,绑得紧紧的。

  这老头靠在椅背上,右手托着下巴,胳膊肘支在跷起的腿上。

  我从未见过一个姿态如此安详的活人,他很象我们教堂里的一尊木雕圣像。

  老头身边有三条狗,躲在他的椅子底下,挤在一起取暖,一动不动。其中一条是白色鬈毛狗,一条是黑色长毛狗,还有一条是灰色小母狗,模样既狡猾又可爱。鬈毛狗头戴旧的警察帽,脖子上系着一根细带子。

  我用惊奇的眼光注视着这个老头的时候,巴伯兰和咖啡馆老板正压低了嗓门在小声说话,可是我听得见他们谈论的是我。

  巴伯兰说他到村里来,是为了带我去见村长,好让村长向孤儿院申请一份抚养我的津贴。

  这就是巴伯兰妈妈从她的丈夫那里挣得的结果,我也立刻明白了:如果巴伯兰觉得把我留在他身边有好处,那我什么也不必担心了。

  看来丝毫不动声色的老人正在听他说话,他突然伸出右手指指我。

  “就是这个孩子是您的累赘?”老人带着外国口音问。

  “是他。”

  “您以为你们这个省的孤儿院会付给您几个月的抚养费吗?”

  “当然啰!既然他没有父母,全靠我抚养,就应该有人替他付钱,我认为这是合情合理的。”

  “我不是说不合情理。不过,您以为所有合情合理的事都能实现吗?”

  “当然不会。”

  “是呀!我相信您永远也得不到您所要求的抚养费。”

  “那么,他就去孤儿院,没有一条法律强制我要把他留在我家里,假如我不愿意的话。”

  “可您当初是同意收容他的,这等于您承担了抚养他的义务。”

  “得了吧,我才不留他呐;到了不得不把他扔到街上去的时候,我会知道该怎样摆脱这个累赘的。”

  “或许有个办法可以使您马上摆脱这个累赘。”老人沉思片刻后说,“您还能弄到几个钱。”

  “如果您能告诉我这个办法,我情愿请您喝酒。”

  “先要一瓶酒来。一言为定。”

  “不变卦?”

  “不变卦。”

  老人离开他的椅子,一屁股坐到巴伯兰的对面。怪了!当他站起身来的时候,他的羊皮袄里有个东西在动弹,我无法作出解释,好象在他左胳膊下面也藏着一条狗似的。

  “您是不是在想,”他问,“不让这孩子继续长时间吃您的闲饭?或者,还要继续吃下去的话,您想让别人付给您几个钱?”

  “没错,因为……”

  “喔,您的动机嘛,与我毫不相干,我也不必了解。我只要知道您不再想留下这个孩子就行了。要是这样,把他给我吧,我抚养他。”

  “把他给您!”

  “是的,您不是想脱身吗?”

  “把这样的孩子给您?一个多么漂亮的孩子,多漂亮。您瞧瞧!”

  “我看过了。”

  “雷米,过来!”

  我战战兢兢地走近桌子。

  “来,别怕,小家伙。”老人说。

  “您看看。”巴伯兰继续说。

  “我没有说这是个丑孩子,假如他是个丑孩子,我才不要呢!吃我这行饭的不找丑八怪。”

  “啊哈,假如这是个双头怪物,或者是侏儒……”

  “那您就不会打算送他去孤儿院了。您知道,一个怪物可值钱啦!人们可以从他身上发财,把他出租,出租不上算,就自己利用他赚钱。可这小家伙,既不是侏儒,也不是怪物,他长得和普通人一样,什么用处也没有。”

  “他干活行。”

  “太瘦弱。”

  “太瘦弱?得了吧,他和男子汉一样强壮,又结实又健康。您瞧瞧他的腿。您见过比这更直的腿吗?”

  “太细。”老人说。

  “那您看看他的胳膊。”巴伯兰又说。

  “胳膊和腿一样,勉强凑合,经不住劳累也吃不得苦。”

  “他,经不住?您摸一摸,亲手去摸摸!”


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