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三四
但是按照治安官斯威尼的记录，内尔登·普鲁伊特（这是当时她的婚后姓名）是在1992年2月13日打电话到他的办公室，诉说她儿子已经失踪。当时她还给邻县所有的治安官打了电话，连联邦调查局和中央情报局也不例外。她为这件事非常着急，有时近乎歇斯底里。 　　她儿子叫佩珀·斯卡博罗——斯卡博罗是她第一个丈夫，也即佩珀的所谓父亲的姓；不过她也无法肯定这孩子的真正父亲是谁。至于佩珀这个名字，谁也记不清是怎么叫起来的。她在医院生下他时曾给他取名拉维尔，但这个名字他一直不喜欢。他选择了小时候的绰号佩珀，并执拗地说这就是他的正式名字。无论如何他不愿意人家叫他拉维尔。 　　佩珀·斯卡博罗失踪时17岁。他读了三次五年级，总算过关。之后他掇了学，到卢斯代尔一个加油站做加油工。他生性孤僻，说话结巴，从小在野外厮混，最喜欢野营和狩猎，常常独自外出数日不归。 　　佩珀几乎没有朋友，而母亲又不停地纵容他，让他养成了各种恶习。除佩珀外，她还有两个小孩，以及几个男朋友。一家人住在又脏又热的活动房屋中。佩珀嫌挤，喜欢在森林深处的小帐篷里歇息。他省吃俭用，买了猎枪和全套野营工具，于是他成了迪索托国家林地的常客。虽说森林离他家才20分钟的路程，但对于他母亲却好比相隔千里。 　　没有明显的事实能够证明佩珀和帕特里克曾经见过面。不过，帕特里克的小屋恰好在佩珀经常狩猎的森林附近。两人均为男性白种人，身高也大体相仿，虽说帕特里克的体重要比佩珀重得多。更令人怀疑的是，佩珀的猎枪、帐篷和睡袋均于1992年2月底在帕特里克的小屋里被发现。 　　而且两人差不多在同一时间、同一地点失踪。在这之后，经过数月的调查，斯威尼和卡特得出结论，2月9日前后，以及相继的10周当中，整个密西西比州没有其他人失踪。尽管在1992年2月，该州曾发生几起失踪事件，但失踪者几乎均为离家出走的青少年，而且在春季结束前，无一没有查明下落。3月，科林斯一个家庭主妇的失踪显然是为了逃避丈夫的虐待。 　　卡特还查找了华盛顿的联邦调查局的电脑资料。结果表明，在帕特里克的汽车着火之前失踪的所有的人当中，最值得注意的是一位懒惰的卡车司机。他住在阿拉巴马州的多森，离出事地点有7个小时的路程。2月8日那天，他突然失踪，撇下了可怜的妻子和许多债务。卡特对此事调查了3个月，最后断定该卡车司机和帕特里克没有联系。 　　从调查的情况来看，唯有佩珀的失踪同帕特里克的失踪存在着紧密联系。如果说，帕特里克确实没有随着那辆布莱泽牌汽车一道被焚毁，那么现场发现的那具尸体就是佩珀。对此，卡特和斯威尼现在几乎已经可以肯定。当然，这个结论纯属推测，在法庭上得不到承认。因为说不定帕特里克路上捎带了一个要求搭车的澳大利亚人，或者一个身份不明的季节工人，或者一个无钱乘车的流浪汉。 　　他们手头还有一份8个失踪者的名单。其中包括莫比尔的一位年迈的绅士。他最后一次露面时恍恍惚惚地驱车朝密西西比州的方向驶去。还有休斯敦的一个年轻的妓女。她对朋友说要去亚特兰大开始新的生活。鉴于这8个人的失踪均发生在1992年2月之前数月，甚至数年，卡特和斯威尼早已不予考虑。 　　佩珀依旧是他们心目中最合适的对象，但就是找不到证据。 　　然而，内尔登却认为自己能找到证据，而且渴求与新闻界共享这个看法。帕特里克被捕后两天，她找了当地一个品行恶劣的律师。该律师曾经以300美元的代价处理了她的最后一次离婚诉讼。当内尔登要求他帮助时，他当即同意，并表示免费为她服务。在听取了委托人的叙述之后，他干了大多数卑劣律师所干的事——在比洛克西以北90英里的哈蒂斯堡召开了记者招待会。 　　他把啜泣的委托人带到会上同记者见面，以种种污秽的语言指责比洛克西的地方治安官和联邦调查局的无能。四年多来，他们在这方面一直裹足不前，任凭他的委托人忧愁不安。为此他们应该感到耻辱。整整15分钟内，他滔滔不绝，尽量为自己扬名。他暗示将对帕特里克·拉尼根采取法律行动。显然，正是此人杀害了佩珀，并焚尸灭迹，从而为自己窃取9000万美元铺平了道路。但问到具体情况时，他却含糊其词。 　　而新闻界，不顾起码的职业道德，煞有介事地大造舆论。他们在报上印出了年轻佩珀的照片。那是一个看似纯朴的男孩，短短的唇须，蓬乱的头发。于是一副有形的面孔被赋予一个无形的受害者，使他变得极有人性。正是这样的男孩，遭到帕特里克的杀害。 　　佩珀的境遇被新闻界炒得沸沸扬扬。许多报道直接称他为“所谓受害者”。但是“所谓”这个词在不同的人嘴里是有不同的含义的。在黑暗的病房里，帕特里克独自观看了这则新闻。 　　在帕特里克失踪后不久，他就听到了佩珀·斯卡博罗已经在大火中丧生的传闻。他和佩珀曾于1992年1月一起猎鹿，还在一个寒冷的黄昏共同坐在林中篝火旁吃烤牛肉。他得知这个孩子实际上生活在森林里，颇感惊奇。佩珀把森林叫做家，而对自己真正的家却不提及。他在林中宿营的本领和生存手段很不一般。帕特里克提出雨天或其他恶劣天气时他可以在他小屋门廊下歇息，但他从来没有这样做。 　　两人在林中见过几次面。从一英里外布满树木的山冈，佩珀可以清楚地看见小屋。每逢帕特里克驱车来到小屋，他就躲在附近。他喜欢在帕特里克散步或去林中狩猎时悄悄地跟在后面。一次又一次，他朝帕特里克扔石块和橡子，直至帕特里克发怒为止。然后两人坐下来进行简短的交谈。对于交谈，佩珀不是很感兴趣，但他似乎希望有这样一个消除寂寞的时机。帕特里克常给他吃糖果和点心。 　　无论是当时还是现在，对于传闻说他杀了这个孩子，帕特里克均不感到意外。 　　海亚尼大夫饶有兴趣地观看了那则电视新闻。他还读了报纸，向新婚妻子详细介绍了自己有名的病人。深夜，夫妇俩坐在床上，又重温了那则电视新闻的内容。 　　正当两人关灯准备就寝时，电话铃响了。来电话的是帕特里克。他一遍又一遍地道歉，说身上痛得厉害，心里恐慌，需要人说话。但严格地说，他是囚犯，只能和自己的律师、医生通电话，而且每人每日仅有两次。他不知大夫能否腾出一点时问。 　　完全可以。于是他又对自己这样晚打扰大夫道歉。现在睡觉是不可能了。他已被那则电视新闻搅得十分不安，尤其是听到人们断言他杀了那孩子的时候。那则电视新闻，他不知大夫看过没有。 　　已经看过。只见帕特里克蜷缩在床上，房内所有的灯都关上了。他不得不承认，他怕极了，幸亏那些司法助理在外面过道上。他好像听见什么动静，像是含糊不清的吵闹声。这声音并非来自外面过道，而是出自房内。难道这是麻醉药造成的幻觉？ 　　原因是多方面的，帕特里克。药物作用，你所经受的伤害，肉体上和心理上的创伤。
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