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七九
“行，我没杀害佩珀。” 　　“那么另外有人杀害了他？” 　　“据我所知没有。” 　　“佩珀是自杀的？” 　　“据我所知没有。” 　　“这么说你失踪时他还活着？” 　　“我想是的。” 　　“他妈的！我已经累了一整天，帕特里克！我没有情绪开玩笑。” 　　帕特里克回转身，心平气和地说：“请你别嚷，司法助理就在外面，正竖起耳朵听我们说话呢。还是坐下吧。” 　　“我不想坐。” 　　“请坐。” 　　“站着听得更清楚，你说吧。” 　　帕特里克关好窗，拉起窗帘，又检查门是否锁牢，关掉电视机。然后他像平时那样坐上床，把被单拉至腰部，低声说：“我是1991年圣诞节前夕认识佩珀的。那天他来小屋讨吃的。他告诉我，他大部分时间都在树林里。我拿咸肉、鸡蛋给他，他狼吞虎咽地吃了起来。他说话结巴，很怕羞，在我身边感到不自在。显然，我对他产生了兴趣。这个孩子自称17岁，但看上去一脸稚气。他明明纯洁无瑕，有吃有穿，家在20英里外，却生活在树林里。我设法套他的话，问他的家庭情况，获知了他的悲惨身世。他吃完之后，准备离开时，我主动提供他睡觉处，但他坚持要回到自己的帐篷。 　　“第二天，我独自猎鹿，佩珀找到了我。他领我看了他的帐篷和睡袋。此外他有烹饪器具、冰箱、提灯和猎枪。他告诉我，他有两个星期没回家了。他的母亲又有了一个男朋友，而且是最坏的一个男朋友。我跟着他到了树林深处。那里他发现了一个鹿群。一小时后，我打死了一只雄鹿。这是我所猎获的最大的一只雄鹿。他说，这树林他非常熟悉，愿意向我提供最佳狩猎处。 　　“两个星期后，我又到了小屋。我和特鲁迪的关系日益恶化，彼此都盼望周末，这样我好离开家。我到小屋后不多时，佩珀又露了面。我炖了一锅大杂烩，两个人大吃了一通——那时我胃口很好。他说他回家了三天，同母亲吵了一架又出来了。他说得越多，也就越不结巴。我告诉他，我是一个律师。不久他就把自己遇到的属于法律范围的麻烦对我说了。他的最后一个工作是在卢斯代尔加油站当加油工。有一次，清点现金时少了钱，大家见他老实可欺，就说是他偷的。当然，他是清白的，这也是他呆在树林里的一个原因。我答应替他查询此事。” 　　“于是你开始设置圈套。”桑迪说。 　　“可以这么说，我们后来又在树林里见了几次面。” 　　“这时离2月9日不远。” 　　“是的。我对佩珀说，警察要抓他，这是谎话。我根本没打电话，也顾不上打电话。不过我们谈得越多，我越相信他其实知道是谁偷了加油站的钱。他吓坏了，寄希望于我的帮助。我分析了他的出路，其中一条是失踪。” 　　“嘿，听起来怪耳熟的。” 　　“他恨自己的母亲，警察又要抓他，这树林里是无论如何呆不下去了。他赞成这个主意：去西部山区，在那里当一个导猎者。我们开始商量具体办法。在报纸上，我看到一则报道，说是一个名叫乔伊·帕尔默的中学生在新奥尔良郊外的火车失事中不幸身亡。我灵机一动，打电话给迈阿密的证件伪造者，他查出了乔伊的社会保险号。于是眨眼功夫——不到四天——我就为佩珀弄到了一套证件。其中有路易斯安那州的驾驶执照、社会保险卡、出生证明和护照，上面的照片和佩珀非常接近。” 　　“你把它说得挺容易的。” 　　“不，比我说的还要容易。只需花点钞票，有点想象力就行了。佩珀喜欢这套证件，愿意乘汽车离开此地到西部山区去。说真的，桑迪，说到悄悄离开自己的母亲，这孩子态度挺坚决。在他身上看不到丝毫留恋。” 　　“你倒是好心成全他了。” 　　“是的。唉，反正，2月9日，星期天——” 　　“你死亡的日子。” 　　“是的。我记得驱车送佩珀去杰克逊长途汽车站。一路上我不停地对他说，要是想回头还来得及，但他坚决要走。事实上，他很激动。可怜的他从未离开过密西西比州，光是乘车去杰克逊就感到够刺激的了。反正，我很清楚，他是无论如何不会回来的。他没有一次提到自己的母亲。在三个小时的行程中，他没有一次提到自己的母亲。” 　　“你让他去了哪里？” 　　“我事先查明了俄勒冈州尤金北部有一个伐木营地，并打听好了长途汽车的路线和时刻表。这一切我全写在纸上，在前往汽车站的途中让他背熟。我给了他2000美元的现金，在离车站两个街区的地方让他下了车。此时快到下午1点，我不敢冒险露面。我最后看到的是，佩珀背着背包，笑嘻嘻地朝前走去。” 　　“他的猎枪和露营工具放在小屋。” 　　“此外他能放在哪里？” 　　“这又是一件令人费解的事。” 　　“不错，我有意让他们相信佩珀已经在汽车里烧毁了。” 　　“现在他在哪里？” 　　“我不知道，这并不重要。” 　　“你应当回答我的提问，帕特里克。” 　　“这确实不重要。” 　　“妈的，别跟我兜圈子了，正因为我想知道答案才提问。” 　　“我觉得有必要时会回答的。” 　　“你为什么要这样避着我？” 　　桑迪提高了嗓音，差点动怒。帕特里克停了一会儿，让他平静下来。两人都把呼吸放慢，都竭力控制自己的情绪。 　　“我没有避着你，桑迪。”帕特里克平静地说。 　　“鬼才相信呢。我好不容易解决一个疑团，立刻又有了十个疑团，你干嘛不把一切告诉我？” 　　“因为你无需知道一切。” 　　“那样肯定有帮助。” 　　“是吗？你什么时候见过一个罪犯把一切告诉他的辩护律师？” 　　“笑话，我并没把你看成罪犯？” 　　“那么把我看成什么？” 　　“也许是一个朋友。” 　　“你要把我看成罪犯，会轻松得多。” 　　桑迪从桌上拿起协议书，朝房门走去。“我累了，需要休息。明天我再来，你把一切告诉我。” 　　他拉开门，走了出去。 　　盖伊发现有人盯梢。那是两天前他和阿历西亚离开一家赌场的时候。一个熟悉的面孔朝他们晃了一下。紧接着一辆汽车咬住他们的汽车不放。盖伊见多了这类事，于是提醒正在开车的阿历西亚。“他们必定是联邦调查局特工。”盖伊说，“否则有谁操这份心？”
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