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三〇
“你已经决定了。” 　　奈巴蒙穿着一件华丽的亚麻长袍，长袍上还滚有彩色的流苏边，并请专人修过指甲。他在孟斐斯医学院的大厅里召开了全体大会，神色显得有点傲慢。十来位声誉卓著、从未误过病患性命的医生，将为这些刚通过测试的年轻医生指派第一项任务。通常任务的指派代表了前辈对后辈的照顾，从来没有引起过任何争议，这一次应该也不例外，工作很快便能分配完毕。 　　“现在是奈菲莉。”一名外科医生宣布道，“孟斐斯、萨伊斯与底比斯方面都有很高的评价。她的表现极为出色，是难得的人才。” 　　“是的，可是她却是个女人。”奈巴蒙反驳道。 　　“以前也有过女医生啊！” 　　“奈菲莉很聪明，这我承认，但是她缺乏毅力。实际的经验可不是一般的纸上谈兵。”奈巴蒙坚持己见。 　　“她可是一连通过了好几个实习阶段，毫不松懈的。”一名普通科医生提醒说。 　　“实习的时候有人监督呀。”奈巴蒙用一种虚情假意的声调温和地说，“当她单独面对患者时，难道不会手足无措吗？她的耐力实在让我担心，我真怀疑她是不是选错行了。” 　　“那么你的意思是……？” 　　“给她一些不易医治的病患，让她再接受一次严格的考验。如果她能成功，我们自然衷心祝福她，否则就得再作考虑。” 　　奈巴蒙一番温和的言词立刻博得同仁一致的支持。他在奈菲莉执业之初，为她准备了一份意想不到的可怕礼物。等她心力交瘁，再把她从炼狱中救出来，到时候她自然会感激而顺从地投入他的怀抱。 　　奈菲莉果真吓呆了，跑到一旁暗暗哭泣。 　　她是不怕吃苦的，但是她实在没有想到自己竟然被派到军医务室，照顾这些从亚洲回来的重病伤兵。医务室里，三十人躺在草席上，有人痛苦地呻吟，有人精神错乱喃喃自语，有人内脏肠子都流出来了。营区的医护官只是静静地站在奈菲莉旁边，没有给她任何指示。他也是奉命行事。 　　不久，奈菲莉恢复了镇定。不管自己为什么受此刁难，她还克尽职责，照料这些不幸的人。检查过营区的药品之后，她了信心。现在最要紧的是赶快为他们止痛，于是她采了一德拉草，将曼德拉草根磨碎，以萃取一种极有疗效的物质，止痛又可麻醉。然后她又将芳香的莳萝、蜜枣汁与葡萄汁在一起，加入葡萄酒中加热。一连四天，她都让伤兵服用这水。 　　她叫了一个年轻的新兵打扫营区的中庭。“你要帮我的忙。” 　　新兵支支吾吾，不知该如何拒绝，“我？可是我……” 　　“以后你就是护士了。” 　　“可是指挥官……”士兵还是很犹豫。 　　“你马上去见他，告诉他如果你不帮我，这三十个人就要死了。” 　　新兵只得服从，但是对于自己不得不加入这场残酷的游戏，很不乐意。 　　士兵一进医务室，差点晕了过去，奈菲莉急忙转移他的注意：“你轻轻把他们的头扶起来，我好喂他们吃药，然后我们再们洗身子，顺便把医务室清一清。” 　　刚开始他紧闭着双眼，不敢呼吸。后来见奈菲莉如此镇静，没有经验的护士兵才忘却恶心的感觉，而且还高兴地说药有效。呻吟与叫声变小了，也有好几个伤兵已然入睡。 　　有一个伤兵紧紧抓住奈菲莉的小腿。她怒斥道：“放开我。” 　　“当然不能放了，美人儿，这种机会怎么能白自放弃？我会让你快活似神仙的。” 　　伤兵涎着脸说道。 　　这时护士兵突然放开了手，让这名伤兵的头重重摔在地上，并将他痛打一顿。 　　伤兵手指松动了些，奈菲莉才挣脱出来。她对新兵十分感激，“谢谢。” 　　“你……不怕吗？”新兵迟疑地问。 　　“当然怕了。” 　　“你愿意的话，我就用这个方法把所有的人都摆平。”小兵拍拍胸脯向她保证。 　　“必要的时候吧。”奈菲莉感谢他，但并不十分希望旧事重演。 　　“他们得的是什么病？” 　　“痢疾。” 　　“严重吗？” 　　“这种病我很熟悉，可以治得好。”奈菲莉信心满怀地说道。 　　“一定是因为他们在亚洲喝了不干净的水。我看我还是把营区打扫干净好了。” 　　环境卫生达到一定的标准后，奈菲莉让病人喝了以芜萎（芫荽的果实干燥后可做香料）为主要成份的药水，借以舒缓痉挛与清肠。她又将石榴根与啤酒酵母一起磨碎，拿一块布过滤后，放置一整晚。这种颜色鲜红的果实能对抗腹泻与痢疾。病情比较严重的人，奈菲莉便帮他们灌肠。灌肠药剂由蜂蜜、发酵过的粘胶（由植物提炼的物质，可增加浓稠度）、甜啤酒与盐混合面成，使用的器具则是一个铜角，较细的一端状似鸟嘴。经过五天密切的照顾，成效裴然。几天来只能吃牛奶和蜂蜜的患者，终于能站起来了。 　　奈菲莉接下职务后的第六天，御医长奈巴蒙带着愉快的心情到营区参观保健设施。他十分满意，最后一站他来到了医务室，也就是亚洲战役中得了痢疾的伤兵们的隔离疗养之处。他想象着精疲力竭、无力支撑的奈菲莉哀求他替她换工作，并答应加入他的医疗团队的情形，暗地里得意地笑了。
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