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六九
第二十七章 　　湍急的水流惊险异常。苏提抱起豹子荷在肩上，并警告她说：“不要再挣扎了。掉下去会淹死你的。” 　　“你只不过想让我出丑而已。” 　　“要不要试试看？” 　　她不免害怕，便安静了下来。在深度齐腰的河水中，苏提踩着脚下的大石头，歪歪斜斜涉水而过。 　　“爬到我背上，双手环抱住我的脖子。” 　　“我应该是会游泳了。” 　　“要练习以后再说。” 　　说时迟，那时快，苏提脚底下就踩了个空，吓得豹子失声惊呼。当他恢复平衡，继续灵巧迅速地前进时，却感觉豹子抱得他更紧了。 　　“轻松一点，脚踢踢水。” 　　她心里还是七上八下，焦虑不安。忽然间一个巨浪打在苏提头上，不过他并未灭顶，反而趁着浪头漂浮到了岸边。 　　上岸后，他插了一根木桩，绑上绳子，然后将绳索的另一端抛到对岸，由另一名士兵系牢。这时，豹子本可趁机逃走，但她没有。 　　这次袭击行动的幸存者与亚舍将军的弓箭队也都来到了河边。最后过河的步兵太过于高估自己的力气，根本不把绳索当一回事，还笑闹着将手松开。结果由于身上的武器太重，他身子一沉便撞到一块突出水面的石头，整个人昏死过去，并开始往水里沉。苏提见状立刻扑身跳入水中。 　　连续吞噬了两个人的河水，仿佛见猎心喜般地越发波涛汹涌起来。苏提在水底游了几下，找到那名落水的士兵。他用两手抓住士兵的腋下，让他不再下沉，并用力将他往上拉。此时士兵突然恢复知觉，手肘便往后撞，苏提胸口吃痛不由得松了手，士兵也立刻消失在湍流之中。苏提再也憋不住气了，只好放弃了。 　　“这不是你的错。”豹子安慰他说。 　　“我不喜欢死亡。” 　　“他只是个愚蠢的埃及人！” 　　她话还没说完，苏提反手就是一巴掌。她错愕之余，狠狠地瞪了他一眼。“从来没有人敢这么对我！” 　　“是吗？” 　　“你们埃及男人常常打女人吗？” 　　“埃及的女人和男人有同样的权利和义务。仔细想想，你只配让人打一顿屁股。” 　　他一面说，一面脸带威胁地站起身来。 　　“走开！”豹子有点心虚。 　　“你后悔说了那些话吗？”豹子紧闭着双唇不出声。 　　外头传来一阵骚动，苏提心生警惕，其他士兵也都跑出帐外。他一把抓过弓和箭袋，同时对豹子说：“你要想逃就逃吧！” 　　“可是再被你抓到，你就会杀了我。” 　　他只耸了耸肩。豹子又骂道：“你们这些该死的埃及人！” 　　原来外头的吵闹声并非敌人来袭，而是亚舍将军与他率领的精英部队到了。这个好消息很快便传了开来。曾当过海盗的士兵兴奋地抱住苏提说：“我能有机会认识你这个英雄人物，真觉得骄傲！亚舍至少会赏你五只驴子、两张弓、三支铜制长枪和一面圆盾。你不会被埋没太久的。孩子，你很勇敢，像你这样的人并不多见，就算在军中也是一样。” 　　苏提真是欣喜若狂。他终于达到目的了。现在该是他向亚舍将军的亲信打探消息、找出疑点的时候了。他不会失败，他会让帕札尔以他为傲的。 　　一名头戴盔甲、体形庞大的士官呼问道：“你就是苏提吗？” 　　“就是他。”当过海盗的士兵抢着说，“多亏了他，我们才能攻占敌人的堡垒，而且他还冒着生命的危险拯救溺水的士兵。” 　　“亚舍将军任命你为战车官。从明天起，你要协助我们追捕那个卑鄙的埃达飞。” 　　“他逃走了？” 　　只见士官气愤地说：“他滑溜得像只泥鳅。不过叛乱已经弭除，我们迟早都会抓到这个王八蛋的。他设下的陷阱害死了我们数十名勇士。他就像是凶残的死神一样每晚杀人，还到处收买各部落的族长，一心只想制造纷争。苏提，你跟我来，将军要亲自为你颁赠勋章。” 　　对于这类为了满足某些人的虚荣心而夸大吹嘘的仪式，苏提向来敬而远之，但是这次他接受了。他历经千辛万苦，为的就是见将军一面。 　　苏提缓缓前行，旁边两列士兵热烈地欢迎他。不但用头盔敲击着盾牌，还高喊着胜战英雄的名字。远远望去，亚舍将军完全没有一点战士的气派：矮矮小小，整个人缩成一团，倒更像是熟悉官僚作业的书记官。 　　苏提走到将军面前十公尺处，突然停了下来。 　　其他人从背后推他，又是催促又是打气：“去啊！将军在等你呢？” 　　“孩子，不用怕！” 　　苏提于是又往前走，却是面无血色。亚舍也踏前了一步：“我很高兴能认识你这个人人称赞不已的弓箭手。战车官苏提，现在我正式授予你勇士金蝇勋章（评价极高的荣誉勋章，有一部分已经出土。苍蝇象征了模范军人的攻击性与毅力）。你要好好保存这个珍贵的勋章，因为它证明了你的英勇。” 　　苏提张开了手。同袍纷纷向他道贺，大家都十分好奇，想看看、摸摸这个至高无上的勋章。 　　然而受勋的英雄本人却显得心不在焉。大家都以为他是情绪太激动了，一时失了神。 　　当晚将军特别为他开了庆祝酒会。当他纵酒欢庆过后回到帐篷，大伙儿无不极尽轻薄之能事来开他玩笑。美丽的豹子该不会还有其他的“突袭行动”吧？ 　　走进帐中，苏提躺了下来，双眼睁得大大的。他不看豹子，豹子也不敢跟他说话，只独自蜷缩在角落里。亚舍将军简直就像是贪婪地寻找着猎物的吸血鬼，不是吗？ 　　这个高阶军官的面孔在苏提的脑海中再也无法磨灭，就是他，曾经在隔着他几公尺外的地方，折磨并谋杀了一个埃及人。 　　这个卑鄙无耻的小人，这个口是心非的叛贼。 　　清晨的阳光从高高的窗口射了进来，照在一根石柱上，在这个五十三公尺深、一百零二公尺宽的巨大厅室里，还有一百三十三根相同的柱子。建筑师为卡纳克神庙建造了全国最大规模的石柱林，柱上绘饰了一幅幅法老王向众神献祭的画面。图案鲜丽耀眼的色彩只有在特定的时辰才会显现出来，因此也只有一年到头都住在里面，才能随着光影的转移，一根柱子换过一根柱子，一幅景象接着一幅景象地看遍这些世人所无法得见的宗教仪式。 　　有两个男人一边闲聊，一边缓步走过中央通道。前面一人是布拉尼，跟随在后的是阿蒙神的大祭司，他今年已经七十岁了，专门负责治理这座神圣的神殿、监管神的财富并维护品级秩序。 　　大祭司带着点惋惜的语气说：“布拉尼，我听说你所提出的请求了。你曾经指引那么多年轻人走上智慧之路，如今却想退出俗世，隐居神庙之内。可惜呀！” 　　“这的确是我的希望。我的视力已减弱，双脚也不听指挥。” 　　“但是你似乎还没有衰老到如此地步。” 　　“外表是会骗人的。” 　　“你现在退休，未免嫌早了一点吧？”
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