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二
“不过从竞争来看，我们得与众不同。”艾德说，准确地指出了所有参加竞争的瑜伽相册都是身穿游泳衣的模特儿，瘦得不切实际，快活之中有股傻劲儿。 　　纳特盯盯地看了一会儿清样，接着耸了耸肩。他把版本甩给艾德，打发他走了。“艾德，你看怎么好就怎么办吧。” 　　巴巴拉看出了他的意图：纳特就是想让她明白他是老板。他就是要没完没了地验证这一点。 　　他对这种游戏是再熟不过了，而且很擅长。她也如此。他们真可谓是棋逢对手。 　　巴巴拉是推销部门的经理，美国最大的出版商之一杰尔德·斯伯林公司的副总裁。她是唯一的一个有副总裁头衔的女人，她用十一年的时间获得了这一行政头衔和薪水。尽管她爱这一头衔和薪水，可是这是她当初压根儿就没有想到的。 　　巴巴拉是在五十年代长大的。在那个时代里，她该做的都做到了：二十岁结婚，生了两个孩子，一男一女；离了婚，获得了事业的成功，以及性的解放和情感的自主，这一切都是按照当时的时刻表发生的。 　　纳特·鲍姆虽说和上层阶级的典型人物巴巴拉不同，是个下层犹太人，但也算是一帆风顺了。他娶了一个富家闺秀为妻。四十年代末期，他开始小本经营唱片生意，最初以爵士乐和弦乐为主，后来由于摇摆乐问世，他的公司在资金方面无力和大公司竞争，便转为制作自助唱片。艾尔法唱片公司制作以健康、财富和余暇为题材的唱片，大有指望：《催眠减肥法》、《如何利用业余时间在房地产生意中增加您的三倍收入》、《三十日之内戒烟》、《性感女人的性实践》和一套由一位名叫伊格尔·普利格尼的星相学家个人的黄道诠释选集。艾尔法公司在《大都市》、《红书》、《家务管理良友》、《麦克卡尔》和《妇女家庭杂志》登载广告。生意一直很红火，纳特·鲍姆也因而成了报界的百万富翁。他有一个他珍爱的女儿，有用不完的钱，但是淡忘了他年轻时曾经居住过的艾赛克斯大街上的小舍。 　　巴巴拉·罗斯和纳特·鲍姆，虽说始于不同的时间，处在不同的空间，同样实现了美国之梦。 　　他们每一个人都只有一个问题，而且是个共同的问题：下一步何去何从？ 　　“他是美术经理，对吗？”纳特问道。他指的是他做出让艾德·瓦雷特自己决定用那一个封皮的决定。 　　“可您是总裁呀。”巴巴拉指出。 　　“只是在我迫不得已的时候。”纳特·鲍姆说。“说实话，我宁愿喝得酪酊大醉。” 　　“噢，上帝。”巴巴拉说。“一个那样的人。” 　　有这种大难题的男人她起码知道百十来个：他们活着就是为了金钱，为了出人头地，整天围着办公室转悠，琢磨着热带岛屿的奇异，黄昏中的少女，没有什么责任感。 　　“不用说，”她说。“你会烦躁死的。” 　　“在我身上尝试尝试吧。”纳特·鲍姆说； 　　他这话可过了头。他违反了他们这场小型比赛的规定。巴巴拉把这种游戏称作小型比赛。 　　巴巴拉言归正伶，把她的推销计划概述一番：他们要面向，批发商、零售商、广告商和寻找就业的人员，为他们发行带有订单的宣传小册子。她讲完便停顿一会儿，看看纳特的反应。毫无反应。他坐在那儿，一支烟接着一支烟地抽着，每支吸上几口便掐灭，然后再点燃一支。 　　巴巴拉琢磨着她是不是完全把他给回绝了。她希望不会的——因为她根本就没想那样做。不过她已晕毫无办法了。她一本正经地接着讲下去，报了每一千份的成本、彩色单行本的价格和印刷信封、装信封以及邮寄的费用。 　　“开始阶段的费用由杰尔德·斯伯林公司支付，我们三十天内把一半费用的支票汇给你们。”这都是合同中明确规定的。巴巴拉把她到这儿来要说的事都讲完了。纳特·鲍姆又点燃一支箭牌香烟。 　　“我想戒了它。”他说。 　　“《三十日内戒烟》怎么样？也许你们的唱片不起作用？” 　　纳特·鲍姆耸了耸肩。“那是为了谋生。” 　　“你也许在玩世不恭中又显得非常浪漫喽。”她说道，决定从头开始这场游戏——哪怕一会儿也行。他实在迷人，不能就此罢休。 　　“你大概是对的。”他说着笑了，她也跟着笑了。他们之间的紧张气氛随之烟消云散，彼此变得很融洽。 　　“我现在可以接着往下说了吗？”巴巴拉问道。合同明确规定，纳特·鲍姆必须承认由杰尔德·斯伯林公司发行的一切广告和推销宣传。 　　“当然。”他说，“为什么不呢？” 　　“我把这些留给你。”巴巴拉指着她带来的大模型说。“如果有必要，你就看一看。” 　　“我看不必要。” 　　“你不想看一看你花钱要买的是什么东西吗？” 　　“我相信你。” 　　“谢谢。”巴巴拉说。 　　她说着便站起来要走，会见到此结束了，这场游戏也收场了。她拿起手提包儿和她用作档案袋的威顿大信封，朝门口走去，时间已近十二点半。这场游戏他们打了个平手。 　　突然，纳特·鲍姆站了起来。他的个头比巴巴拉想象的稍矮一点儿。 　　“和我一起吃午饭吧。”他说，“我们可以多聊一聊。” 　　巴巴拉心里十分明白，纳特·鲍姆并不是真的请她去吃午饭，他是问她想不想去和他睡觉。 　　在五十年代，巴巴拉·罗斯还不可能明白他这种问题。在六十年代，巴巴拉·罗斯当天下午就会上床和他睡觉。然而，这是七十年代，巴巴拉只说了声“好吧，我和你一起去吃午这场游戏并非结束了，他们进了电梯时，巴巴拉还在琢磨着谁将是这场游戏的胜者。
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