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一七
这间织造厂是皇室的垄断事业，雇用了许许多多的男女织工。他们操作着平经与立经纺织机，前者由两个经纱卷轴构成，后者则是一个直立的四方框，上层为经轴，下层为卷布辊。有些布匹长逾二十公尺，高度则一公尺二十至一公尺八十不等。 　　苏提仔细观察着一名双膝高举在胸前的男织工，他正在为某个贵族制作长袍饰带，眼看就要完成了。年轻貌美的女工当然更是引他注意了。有些人先粗纺过后，再将浸过的亚麻纱绕成线团，也有人将经纱置于平经纺织机上层的经轴，然后再将两组紧绷的线交叉穿梭。还有一名女纺工正在操作一个前端嵌着木轮的纺纱棒，其纯熟的程度实在令人叹为观止。 　　苏提的出现当然也引起了注意。他长长的脸蛋，率直的眼神，黑色的长发，加上沉稳却又不失优雅的步伐，怎能不叫女性动心呢？ 　　“你要做什么？”女纺工问道，她正将亚麻纤维打湿，这样纺出来的纱才能又细又有韧性。 　　“我想找纺织厂的负责人。” 　　“塔佩妮女士只接见皇宫推荐的人。” 　　“从无例外吗？”苏提小声地问。 　　女纺工心里一动，便丢下手中的工具，说：“我问问看。” 　　厂内十分宽敞整洁，检查工作做得很彻底。光线从平顶天花板的方形天窗穿透下来，另外有一些设计完善的长方形窗户，使得室内通风良好。工作场所更是冬暖夏凉。在此实习多年而正式成为专业技术人员之后，无论男女都能获得加薪的奖励。 　　正当苏提冲着一名女织工笑时，先前那位纺工回来了。“请跟我来。” 　　塔佩妮女士(这个名字是“老民”的意思)的办公室非常大，里面摆满了纺织机、经纱、线轴、针、纺纱棒，以及其它许多相关的器具。她身材短小，黑发绿眼，肤色棕褐，精力充沛，管理厂内员工更是强势的铁腕作风。从她柔顺的外表根本看不出她善于折磨人的专横性格。不过她的工厂所制造的产品之美，倒是无懈可击。三十岁仍未婚的塔佩妮，一心只想着事业前途。对她而言，家庭与孩子只会妨碍她追求理想。 　　她一见到苏提，却不禁害怕了。 　　她害怕自己会愚蠢地对一个男人一见钟情。但她的惧怕很快便转变成了一种兴奋之情，她希望能在猎物前展现她这猎人的能力。于是她腻着声音问：“有什么我帮得上忙的地方呢？” 　　“是有关于一件……私事。” 　　塔佩妮于是遣退了助手。这种神秘的气息不由得使她好奇心大增。“现在没有别人了。” 　　苏提在办公室里绕了一圈，最后他在一排置于木板上，并以布覆盖着的贝壳细针前停下脚步。 　　“这些针做得真好，不知道谁才能使用？” 　　“你想打听我的职业秘密？” 　　“我对这些秘密很感兴趣。” 　　“你是皇宫的视察员？” 　　“你放心，我只想找一个用过这种针的人。” 　　“在找失踪的情妇？”塔佩妮半调情地问道。 　　“谁知道呢？” 　　“这种针也有男人使用，你该不是……” 　　“这点你大可放心。” 　　“你叫什么名字？” 　　“苏提。” 　　“从事哪一行？” 　　“我常在外面跑。” 　　“商人都有点奸诈……不过你长得真帅。”塔佩妮不禁由衷叹道。 　　“你也美极了。”苏提自然也不忘礼尚往来一番。 　　“真的？”塔佩妮打开了木制的插栓。苏提问道：“每个工厂都有这种针吗？” 　　“只有规模较大的才有。” 　　“所以使用的人很有限喽。” 　　“当然了。” 　　她走向他身边，转了一圈，然后搭着他的肩膀，“你好强壮，一定很会打仗。” 　　“我是个战争英雄。你能给我这些人的名单吗？”“也许吧，你这么急吗？” 　　“找出这种针的主人……” 　　“先别说了，我可以帮你，只不过你必须要温柔，非常温柔……” 　　话还没说完，她的唇就贴上了苏提的嘴了，而苏提稍微犹豫了一下之后，也只好有所回应。礼貌与互惠关系向来是埃及社会最重视的，而来者不拒更是苏提最基本的道德观。 　　塔佩妮在苏提的生殖器上涂上了一种由金合欢种子磨碎后加蜂蜜混合的香膏。搞好了消毒措施后，她便能尽情享受这个男人的强健体魄，纺织机的噪音与工人的非难，她早已充耳不闻。 　　“调查工作对帕札尔的确充满了危险。”苏提心里这么想。
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