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一八
“除了他还有谁？”帕札尔叹了口气说，“他拉拾物价，想制造人民的恐慌，而且还中止了盐的交易。” 　　“所以总管才一直买不到腌鹅和鱼干喽？” 　　“孟斐斯已经没有存货了。” 　　“大家一定会要你负责的。” 　　“理所当然。” 　　“你打算怎么办？” 　　“马上让一切恢复正常。” 　　“价格方面，下一道政令就行了……可是盐呢？” 　　“并不是所有库藏的盐都受潮了，不久，绿洲的驴队就会再度出发。除此之外，我还开了法老在三角洲、孟斐斯与底比斯的粮仓。腌制品缺货不会缺太久的，不过为了安抚民心，这几天我还是让皇家谷仓官比照荒年赈灾的模式，免费发粮。” 　　“商人们呢？” 　　“他们会得到布匹做为补偿。” 　　“这么说是平安无事了。” 　　“直到美锋下次的动作之前是没事了。不过他绝不会善罢甘休的。” 　　“他难道就没有犯错？” 　　“他可以推托说是为了双院的利益，也就是法老的利益着想，因为拾高食品价格，并强迫商人降低盐价，都能使国库获利。” 　　“可是却苦了人民了。” 　　“美锋才不在乎。他宁可和有钱人勾结，这样夺权的时候就会增加许多有力的靠山。在我看来。这些都只是小插曲，想借机试试我的反应能力。既然他有比我更强的经济后盾，下次的出击恐怕就不那么简单了。” 　　“别这么悲观，你只是太累，才会暂时感到绝望。如果有个好医生就能使你痊愈了。” 　　“你有什么妙方吗？” 　　“到按摩室去。” 　　帕札尔乖乖跟在后面，好像头一次来似的。他洗了手脚，脱掉官眼和缠腰布之后，便躺到石椅上去。奈菲莉的手轻轻地推拿，减轻了他背部的酸痛与颈子的僵硬。侧转过身后，帕札尔定定地看着妻子：她轻薄的亚麻长衣掩不住玲珑的曲线，全身更散发着香气。他情不自禁地将她拉进怀里，说道： 　　“我不能骗你，也不能有所隐瞒。今天早上，总管被一个冒牌的乳酪商贩偷袭了。事后，总管找不到他，家里也没有人看见他。” 　　“是那个曾经向你行刺，凯姆也一直找不到行踪的人？” 　　“很可能。” 　　奈菲莉想起那名神秘的刺客曾经在鱼肉里下毒，企图毒杀帕札尔(见《沙漠法则》)，便立刻决定：“今晚的菜单要更动一下。” 　　见妻子如此冷静，帕札尔深感佩服，由心底升起的那股欲望，使他忘记了烦忧与危险。他故意问道： 　　“我们房里的花换过了吗？” 　　“你想去看看吗？” 　　“求之不得。” 　　他们经由中间的走道从按摩室直接进入房间，帕札尔缓缓地脱下奈菲莉的衣服，然后覆以无数的热吻。他们每回做爱，他总会仔细注视着她柔软的嘴唇、细长的脖子、尖挺浑圆的乳峰、优雅的臀部和修长的腿，叫他怎能不感谢上天赐给他如斯美眷？奈菲莉回应了他的热情，两人一起享受着爱神哈朵尔施予忠实信徒的那份喜悦。 　　大大的屋子里一片寂静。帕札尔和奈菲莉手握着手并躺在床上休息着。忽然，帕札尔好像听到一个奇怪的声音，便问： 　　“好像有木棍敲击的声音，你没有听到吗？” 　　奈菲莉侧耳倾听，那个声音响了一下，又恢复了静寂。她沉思着，有一些遥远的回忆慢慢浮现脑海。 　　“在我右边。”帕札尔说。 　　奈菲莉将油灯点亮，往帕札尔说的地方一看，是一个装着缠腰布的衣箱。 　　就在帕札尔打算打开箱盖时，那一幕清晰地闪过了奈菲莉的脑际。她立刻用右手抓住丈夫，拉着他退后。 　　“叫一个仆役来，顺便要他带一根木棍和一把刀子。我知道那个冒牌货来做什么了。” 　　她回想起当初接受考验的每个片段：她必须抓住一条蛇，取出它的毒液调配药方(见《谋杀金字塔》)。那条蛇的尾巴打在篓子上，发出的正是她刚刚所听到、帕札尔形容的那个声音。 　　才一会儿，帕札尔便带着总管和一名园丁来了。 　　“小心点，”她提醒道，“箱子里有一条被惹火了的蛇。” 　　总管以长棍的一端挑起箱盖，果然有一条黑色蝰蛇探出头来，还发出了嘶嘶的响声。向来善于对付这种不速之客的园丁一刀就把它切成了两截。
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