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| 三三 | |
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文书总监、农地总监与情报总长都是声音低沉、成熟稳重的人。他们都是经过书记官阶级制度的考验一路攀升上来的，法老对他们的表现也极为满意。三人戴着假发，穿着打了稻子的长袖衬衫，外面还套着亚麻长袍，一起来到了首相官邸门前，经过凯姆与狒狒确认身份之后，方才进入。 奈菲莉先招待客人到花园参观，他们对于戏水池、藤架、各种由亚洲进口的稀有树种，以及女主人悉心照顾的花圃，都赞赏有加。应酬一番之后，奈菲莉才带着他们到冬天的饭厅去找帕札尔，他正在和前首相巴吉谈话，而三位来访的贵客见到巴吉都显得十分惊讶。 奈菲莉退下后，文书总监便对帕札尔说，“我们想私下和你谈谈。” “我想你们想谈的事情应该与我的职务有关，那么为什么不让前任首相也参与谈话呢？他一定能提供宝贵意见的。” 巴吉依然是神情冷漠，背脊微驼。他严肃地看着三人说道：“我们曾经一起工作，如今你们却把我当陌生人了吗？” “当然不是。”农地总监回答。 “那就这么决定了，”帕札尔说，“我们五个人——起用餐吧。” 他们各自坐在由曲线设计成的座椅上，面前的矮桌上则摆满了仆人送来的食物。厨子准备了有以圆底陶钵烹煮、鲜美多汁的牛肉以及串烤的鸡肉鸭肉。除了新鲜的面包之外，还有加了胡芦巴和觅篙制成的奶油，这种奶油没有加水也没有加盐，并且储存在阴凉的地窖里，以防止变色。此外，还有青豌豆加胡瓜捣成的酱，是沾肉用的。 仆人将三角洲产的红酒倒入杯中，又将酒坛放上木架后，便退出房间并随手关上了门。 “我们是以国家高层领导人的身份发言的。”情报总长首先发言。 “你的意思应该是除了法老和我本人之外吧。”帕札尔说。 这句话却刺伤了情报总长：“你这样逞口舌之利有什么用？” “你的口气太过分了吧。”巴吉插嘴道，“仅管你年纪较大、权位又高，还是应该尊重法老所选出来的首相。” “我们秉着良心做事，实在无法不提出合理的批评与谴责。” 巴吉愤怒地站起来：“我绝不允许这种做法。” “这样做并无不当，也不违法。” “我可不这么认为。别忘了，你们的角色就是要帮助并服从首相的。” “但是如果他的行为威胁到埃及的安乐，我们当然不能默不作声。” “我不想再听了，你们继续用餐吧，我要走了。”巴吉转身便走出了饭厅。 帕札尔没有想到会遭受如此猛烈的抨击，也没有想到巴吉的反应如此激烈，他突然感到好孤单。肉和菜都凉了，美酒也还留在杯中。只听农地总监说道：“我们和白色双院院长谈了很久，我们觉得他的忧虑很有道理。” “为什么美锋没有跟你们一起来？” “我们来这里的事，他并不知情。他是个年轻、容易冲动的人，面对这样的大事很可能会失去客观公正的立场。你同样也还年轻，除非有足够的理性，否则很容易把自己逼进死胡同里。” “以你的身份地位，实在不应该多说废话，既然我们的时间都很宝贵，就请你有话直说吧。” “你看看，你这样的态度就不对了！统治埃及必须要有多一点的弹性。” “统治的人是法老，我只负责维护玛特的法则。” “事实和理想有时候是有一段距离的。” “有你这样的想法，埃及亡国之日恐怕不远了。”帕札尔不客气地说。 “正由于你缺乏经验，”农地总监说，“你才会将古老的规范断章取义，而忽略了其中实质的内涵。” “我并不这么认为。” “你是否以规范为名义，将科普托思的省长，也是当地名门之后判了刑？” “我只是依法行事，并末考虑他的出身。” “你打算以同样的方式将其他有能力、受敬重的省长革职吗？” “假如他们做出危害国家的事，自然应该受法律制裁。” “你把高阶人士难免犯的错误和重大过失搞混了。” “擅改地籍资料，这是小错误吗？” “我们很钦佩你的正直。”文书总监承认，“打从一开始，你就已经显示出你的正义感与对事实的执着了，这一点是无可否认的，因此民众不仅尊敬你，也很仰慕你。但是这样难道就能够避去灾难了吗？” “你们究竟对我有何不满？” “如果你能向我们保证，让我们放心，我们就没有什么不满。” 第一回合的唇枪舌战至此结束，真正的交锋才刚要开始呢。 眼前这三个人对权力、阶级制度与社会运作的机制无一不晓，假如美锋能够说服他们同意他的观点，那么帕札尔便不可能跨越这道关卡。被孤立、被围剿的他，不正如同一个脆弱易碎的玩具吗？ “我底下的部门，”农地总监说，“列出了地主与佃农的名单，统计了牲畜的数目，评估了农地的收成，我手下的专家们根据农民的意见订定了税率，可是税收实在太微薄了。我以为应该将饲料与牛只的税率加倍。” “我不赞成。”帕札尔摇摇头。 “为什么？” “在艰难时期，加重赋税是最不明智的解决办法。我觉得当务之急必须先消除社会的不公，因为目前储存的粮食还足以应付几次涨水量不足的情形。” “有一些法律条文对乡下居民太过优惠，应该修改。例如若有课税不公的情形发生，大都市的居民只有三天的时间上诉，而乡村民众的期限却长达三个月。” “我本身也是这项条文的受害者。”帕札尔回想起自己的遭遇，“我会延长都市民众的期限的。” “你至少可以提高有钱人的纳税率吧。” |
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