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第二十四章 闲聊(3)
一个高个儿、宽肩膀的年青人迈着有力的步子快速走了过来，他理着短发，头戴毡帽，身上的衣服宽宽大大。他没有停步去开那低矮的篱笆门，而是跨了过来，径直走向马奇太太，一边伸出双手，热诚地说道：“我来了，妈妈！啊，一切都好。”他后面的话回答了老夫人神情里流露出的询问。他漂亮的双眼露出坦率的目光，迎接这种关切的神情。这样，小小的仪式像往常一样，以母亲的一吻结束。 　　“这个给约翰·布鲁克太太，顺致制作人的恭贺与赞美。 　　贝思，上帝保佑你！乔，你真是别有韵致。艾美，你出落得太漂亮了，不好再当单身小姐了。”劳里一边说着，一边丢给梅格一个牛皮纸包，扯了扯贝思的发结，盯着乔的大围裙。在艾美面前做出一副带嘲弄味的痴迷样，然后和众人一握手，大家便谈起话来。 　　“约翰在哪儿？”梅格焦急地问道。 　　“丢下一切为明天办理结婚证书做准备去了，夫人。”“比赛哪边赢了，特迪？“乔问道。尽管已经十九岁，乔一如既往地对男人们的运动感兴趣。 　　“当然是我们了。真希望你也在常” 　　“那位可爱的兰德尔小姐怎么样了？”艾美意味深长地笑着问。 　　“比以前更残忍了，你看不出我是怎样憔悴？”劳里呯呯地拍着他宽阔的胸膛，神情夸张地叹息道。 　　“这最后一个玩笑是什么？梅格，打开包裹瞧瞧，”贝思好奇地打量着鼓鼓囊囊的包裹说道。 　　“家里有这个很有用，以防火灾或盗贼，”劳里说道。在姑娘们的笑声中，一个更夫用的响铃出现在众人眼前。 　　“一旦约翰不在家，而你又感到害怕的时候，梅格夫人，只要你在前窗摇它，立刻就能惊动邻居。这东西很妙，是不是？”劳里示范其功效，姑娘们不由捂住了耳朵。 　　“你们的配合真让我感激！说到感激，我想到一件事，你们得谢谢罕娜，她使婚宴蛋糕免遭毁灭。我过来时看到了蛋糕，要不是她英勇地护卫着它，我就会吃上几口的。它看上去好极了。”“真不知你可会长大，劳里，”梅格带着主妇的口气说道。 　　“我尽力而为，夫人。可是，我恐怕再长不了多大了。在这种衰败的年代，六英尺大约就是所有男人能长到的高度了，”年轻先生回答道，他的头大约和那小枝形吊灯平齐了。 　　“我想，在这样整洁的屋子里吃东西会亵渎神灵，可我饿极了，因此，我提议休会，”过了一会儿，他补充道。 　　“我和妈妈要等约翰，最后还有些事情要解决，”梅格说着，急急忙忙走开了。 　　“我和贝思要去告蒂·布莱恩家为明天多弄些鲜花，”艾美接过话头。她在美丽的鬈发上戴着一顶别致的帽子，和大家一样大为欣赏如此装扮的效果。 　　“乔，来吧，别丢开我。我疲倦极了，没人帮助回不了家。 　　不管你做什么，别解下围裙，它怪模怪样还挺漂亮，”劳里说道。乔将那个他特别讨厌的围裙放入她硕大的口袋里，伸出胳膊，支撑他无力的脚步。 　　“好了，特迪，我要和你认真谈谈明天的事，”他们一起踱步离开时，乔开口说道，”你必须保证好好表现，别搞恶作剧，破坏我们的计划。”“决不再犯。”“我们该严肃时，别说可笑的事情。”“我决不说。你才会那样做呢。”“还有，我求你在仪式进行中别看我。你要是看，我肯定要笑的。”“你不会看到我的。你会哭得很厉害，厚厚的泪雾将模糊你的视线。”“除非有很深的痛苦，我从不会哭的。”“比方人家去上大学，嘿？”劳里笑着插嘴暗示她。 　　“别神气十足了，我只是随着姐妹们一起哭了一小会。”“真的是这样。我说，乔，爷爷这星期怎么样？脾气很温和吗？”“非常温和。怎么？你有麻烦了，想知道他会怎样？”乔很尖锐地问道。 　　“哎呀，乔，你以为，如果我有了麻烦，还能直视你妈妈，说'一切都好'吗？“劳里突然停步，露出受了伤害的神色。 　　“不，我不这么以为。” 　　“那么，别这样疑神疑鬼。我只需要些钱，”劳里说道。她恳切的语调抚慰了他，他继续走路。 　　“你花钱太厉害了，特迪。” 　　“天哪，不是我花了钱，而是钱自己花掉了。不知怎么搞的，我还没反应过来，钱已没了。”“你那么慷慨大方，富于同情心。你借钱给别人，对谁的要求都不拒绝。我们听说了亨肖的事，听说了你为他做的一切。要是你一直像那样花钱，没人会责怪你，”乔热情地说。 　　“噢，他小题大做了。他一人抵一打我们这样的懒家伙，你总不会让我眼看着他只为需要一点点帮助而去干活累死吧，是不是？”“当然不会。但是，你有十七件背心，数不清的领带，每次回家都戴一顶新帽子，我看不出这有什么益处。我以为你已经过了讲究浮华服饰的时期。可是，这毛病时不时又在新的地方冒了头。如今丑陋的打扮倒成了时髦——你把头弄成了矮灌木丛，穿紧身夹克，戴桔色手套，穿厚底方头靴。要是这种难看的打扮不费钱，我不说什么，可它花钱和别的装束一样多，而且我一点也不满意。”对于这一攻击，劳里仰头大笑，结果毡帽掉到了地上，乔从帽上踩了过去。这个侮辱只为他提供了阐述粗糙服装优点的机会。他折起那顶受了虐待的帽子，将它塞进了口袋。 　　“别再教训人了，好人儿！我一个星期够烦的了，回家来想快活快活。明天，我还是要不考虑花费，打扮起来，让我的朋友们满意。”“你只要把头发蓄起来我就不烦你了。我并不讲贵族派头，但我不愿让人看见和一个貌似职业拳击手的年轻人在一起，”乔严肃地说。 　　“这种其实的发型促进学习，我们因此而采用它，”劳里回答。他心甘情愿地牺牲了漂亮的鬈发，迁就这种只有四分之一英寸长的短发茬，这样当然不能指责他爱慕虚荣。 　　“顺便说说，乔，我看那个小帕克真的是为了艾美而不顾一切了。他不停地谈论她，为她写诗，神情痴迷，态度真让人起疑。他最好将他稚嫩的热情消灭于萌芽状态，是不是？”沉默了片刻，劳里以推心置腹的、兄长般的口气接着说道。 　　“他当然该这样。我们不希望几年内家里又有什么婚姻大事。我的天哪，这些孩子们在想些什么啊？”乔看上去大为震惊，仿佛艾美和小帕克已经不是少年了。 　　“这是个高速时代，我不知道我们会有什么样的结局，你只是个孩子，乔，但是，下一个将是你出嫁，把我们留下来悲叹。”劳里对这堕落的时代大摇其头。 　　“别惊慌，我不是那种可人儿，没有人要我，那也是神的恩赐，因为一家之中总要有个老处女的。”“你不会给任何人机会的，”劳里说着瞥了她一眼，晒黑的脸庞上泛起了一点红晕，”你不会将你性格里温柔的一面示人的。假如谁偶然窥视到这一面，不由自主地表示他喜欢你，你会像戈米基夫人对她的情人所做的那样——对他泼冷水——变得满身长刺，没有人敢碰你、看你。”“我不喜欢那种事。我太忙了，无暇去考虑那些废话。我觉得以那种方式解散家庭太可怕了。好了，别再说这事了。梅格的婚礼使我们大家的脑子都错乱了。我们没谈别的，光谈情人以及这类荒唐事儿。我不愿由此发脾气，因此我们换个话题吧。”乔看上去严阵以待，稍稍一激便会大泼冷水。 　　不管劳里有什么样的感情，他得到了发泄。他们在门口分手时，劳里低声吹了个长口哨，并作了可怕的预测：“记住我的话，乔，下一个出嫁的是你。”
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