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四一
双方的扈从们觉得，在他们的主人打得难分难解的时候回答场子，是一件既危险又困难的事，现在战斗结束，他们才汇集到场内，以便行使职责，照料受伤的人，小心翼翼地把他们送往邻近的帐篷，或者设在附近村子里的急救站。 　　阿什贝的这一次难忘的战斗就这么结束了，这是当时竞争最激烈的比武大会之一，因为尽管只有四个骑士当场身亡，其中一人还是由于盔甲过于闷热窒息致死的，然而受重伤的却多达三十人，其中四、五个人再也没有复原，还有更多的人造成了终生残疾，哪怕最幸运的，身上也一辈子留下了战斗的痕迹。因此在历史的记载中，总是把它称作“高尚豪迈、轰动一时的阿什贝比武”。 　　现在约翰亲王的责任便是评出一位最佳骑士，他决定把这荣誉授予群众称为“黑甲懒汉”的那个勇士。不过有人对他的裁决不以为然，向他指出，胜利事实上是剥夺继承权的骑士赢得的，他在这场比赛中，一个人打败了六名武士，最后还把对方的队长从马背上打到了地下。但是亲王固执己见，理由是剥夺继承权的骑士和他这队人，要是得不到黑甲骑士的有力支援，便会功败垂成，因此奖赏理应给予这人。 　　然而令全场的人大惑不解的是，这位受到青睐的骑士已不知去向。他在战斗结束后，立即离开了比武场。有几个观众曾看到他走进了树林中的一片空地，步子仍那么慢条斯理、没精打采，神色懒洋洋的，与他那个黑甲懒汉的雅号完全一致。在两遍号声和典礼官的重复宣布之后、仍不见他的踪影，于是只得为赋予他的荣誉另外物色人选。现在约翰亲王已找不到借口，无法拒绝把这权利给予剥夺继承权的骑士，这样，他成了这天的优胜者。 　　警卫督察们再一次带着优胜者，穿过遍地是滑溜溜的鲜血，一堆堆破碎的盔甲和一匹匹打死或打伤的战马的比武场，来到了约翰亲王的看台下面。 　　“剥夺继承权的骑士，”约翰亲王说，“由于你不让我们知道你的名字，我们只得这么称呼你，并再一次把这次比武的优胜者的荣誉授予你，宣布你有权从爱与美的女王手中，接受表彰你的勇敢的桂冠。” 　　骑士深深鞠躬表示感谢，但没有作出任何回答。 　　在号声再度吹响，典礼官拉开嗓门，向勇敢而光荣的优胜者大声祝贺时，在女士们纷纷挥动丝手帕和绣花面纱，全场观众兴高采烈，发出惊天动地的欢呼时，警卫督察们领着剥夺继承权的骑士穿过场子，来到了罗文娜小姐今天占有的那个荣誉座位脚下。 　　优胜者给搀扶着，在看台下较低一级梯子前跪下。确实，从战斗结束起，他的全部行动仿佛都是听任周围人的摆布，不是按自己的意愿行事；而且不难看到，他第二次给带着穿过比武场时，他的脚步摇摇晃晃的。罗文娜迈着优美而庄重的步子走下看台，正要把拿在手中的桂冠套在勇士的帽盔上，两位警卫督察却一致喊道：“这样不成，必须脱下帽盔。”骑士小声嘟哝了一句什么，可是隔着脸甲听不清楚，它的主要意思似乎是要求别把他的头盔摘下。 　　不知是出于对礼节的尊重还是好奇心，警卫督察没有理会他的反对表示，随手割断了头盔的带子，替他脱下了帽盔，解开了护喉甲。帽盔取下后，一张容貌端正、但晒得黑黑的脸便露了出来；可以看出，这是一个二十五岁的年轻人，披着一头剪短的金黄色头发，面色死一般的苍白，脸上还留着一两条血迹。 　　罗文娜一看到他，便发出了一声轻轻的尖叫，但立刻鼓起勇气，恢复了镇静，仿佛在迫使自己继续履行职责，可是她的身体由于感情的激动仍在哆嗦；她把标志着今天的奖赏的华丽桂冠，戴到了优胜者低垂的头上，用清脆而明晰的声音宣布了这些话：“我赐予你这顶桂冠，骑士先生，作为对今天的优胜者的英勇行为的回报。”说到这里，她停了一下，然后又坚定地加了一句：“还从没一个骑士更配得上戴这顶桂冠的！” 　　骑士俯下头，吻了可爱的女王的手，表示了对她的奖励的感谢；然而就在这时，他突然向前扑倒，躺在她的脚边不动了。 　　场上顿时一片惊慌。塞德里克看到被驱逐的儿子突然出现，诧异得目瞪口呆，现在冲到前面，似乎要把罗文娜与他分开。但是警卫督察已这么做了，他们猜到了他昏倒的原因，赶紧解开他的盔甲，发现一个枪头穿透他的胸铠，刺伤了他的肋骨。
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