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二一
晚餐还正在准备，保罗自行料理，在一列列细心修剪的葡萄树之间漫步，一面闻着沃土与成熟待摘葡萄混合的香味，而觉得令人欲醉。他想，一个人会爱上这片原野；他同时凝望群山衬着暗淡夜空的黑影，而一弯尚未完全变圆的月亮正由西边升起。再往前探索，他经过了一列葡萄树掩映的建筑物，一丛柏树，树旁还躺着一个没有盖子、有待修理的大桶。 　　他摘了一颗葡萄，用两指将之捏碎。葡萄皮的汁像血液，尝起来有糖的味道。今夜贝蒂在做什么？他转身走回去时心里不禁这样想。她是否正在放阿米斯特的唱片，在念如何在这世界上出人头地的课文？他踢踢一颗小石子，用鞋子把它当作足球玩来玩去，也注意到庄园大厦窗户透出来的光影形成的怪七怪八图案。树叶枝丫摆动的阴影，映在刷得粉白的门前墙上，像是优雅的鬼魂在黑暗中婆娑起舞。 　　他早先目击到维多利亚同她家人争吵的景象，使他觉得又心惊又惶惑。有关家庭的整个观念对他而言都神奇难测；一个吵吵闹闹、温暖而又摸不准的，像艾拉冈这一家人，似乎尤其如此。虽然他并不后悔提议为维多利亚效力，他依然期望他能有一本指南，引导他走过下面几个钟头等待着他自己的七弯八转迷阵。在努贝斯他并不属于此地，也不会强过他属于维多利亚这样的人。亚伯多早就看出了这一点。保罗希望她的母亲及爷爷奶奶比较不够精明，但是比较宽容他人。 　　等到他入席与维多利亚与她家人在典雅、高贵餐厅进餐的时候，对于一本指南的需要便变得愈加迫切。餐桌上正正式式摆着白色精致的瓷器、两套亮闪闪的水晶玻璃杯——一套盛着葡萄酒，一套盛着水——以及在他手中沉甸甸的银制餐具。两位妇女，穿着长的白色围裙，戴着帽子，靠墙站着，等待着信号开始服侍大家用餐。 　　亚伯多已经脱下工作服，换上领带及外套。他坐着不发一言，也不肯让步，宛如一座火山在等待着爆发。保罗坐在维多利亚隔壁，她不知何故而脸色比以前更加苍白，更加显得害怕。他想靠过去抓住她的手，悄悄在她耳边劝她不必担忧。但是他看到桌子上首的亚伯多对他虎视眈眈，他想最好不要惹事。 　　玛丽走了进来，整整她的发髻，微笑着在他们对面坐下。没有人说一句话。紧张显然像一个活生生的东西，也同他们一道上桌进餐，它含着臭味的毒雾弥漫着整个房间。 　　保罗喝了一口水，紧张地清清喉咙。他想要谈点话——谈天气、葡萄，能打破沉寂的任何事，而桂黛挽着佩卓大爷的手臂出现了。她像玛丽一样，已经解下围裙，换上了一套简单可又悦人的洋装。她也朝着保罗微笑。然后她吻一下维多利亚的额头，等待佩卓大爷把她椅子端好，她才在她孙女身旁坐下。 　　而亚伯多仍旧闷不吭声，瞪着保罗，看他敢不敢向前迈越雷池侵入他们一家人神圣的圈子。桌上妇女的手都紧张地抖动，整整已经折好先行放在她们餐盘旁边的白色布餐巾。放齐已经排得十分整齐的银制餐具。只有佩卓大爷对室内冷冰冰的气氛毫不动容。 　　“好精致的戒指，”他说，一面走到餐桌对面很有风度地吻一下维多利亚的左手。“你今天晚上真美丽。婚姻对你来说是如鱼得水，不是吗？” 　　他接下来入座，扫视玛丽亚与康素娜送上餐桌的一排丰盛菜肴。他带着称许的微笑对桂黛点点头，示意她念饭前的感恩祈祷。 　　在桂黛念祈祷文的时候，保罗像其他人一样，也合手低头。她念着：“感谢我们就要进食的这种食物。也感谢你以你的智慧与恩典赐给我们的葡萄收成。” 　　“真是大快朵颐，”佩卓大爷夸赞着，伸手去端靠他面前最近的菜。 　　其他的人学他的样也自行动起手来。整个时间，两个佣人都站立在后方，等候将空盘子重新补满，或者去端漏掉的任何东西。 　　“这是用萍果子……南瓜子做的，”维多利亚对保罗说，还帮他添玉米饼、米饭以一些杂七杂八的蔬菜。“它是我奶奶的拿手好菜。” 　　他起先以为他紧张得没法子进餐，但是满桌佳肴实在太引诱人，他尝过一口便巴不得拿更多一点。“味道太棒了，”他说，同时检视一下他是否用对了叉子。 　　亚伯多吃了半口就停住了，皱起眉头。“自从在签署独立宣言之前以来，它就载在家庭食谱中了，”他带着挑战的口气说，故意把话讲成好像保罗侮辱了桂黛的烹任才艺。“好啦，”玛丽赶快插嘴，“经过了大吵大闹，我们都尚未听到你们两个人结识的整个经过。” 　　保罗与维多利亚彼此看了一眼。他们从未讨论过他们的罗曼史细节。他甚至于不知道她已经怀孕有多久了。的确，那是一个他不会提出来的话题；但是此刻他急着想给玛丽一个答复，只好公数计算月份。 　　“我在六月里放假——”他开始说。 　　“七月，”维多利亚插上嘴。“正好在我搬到市里。” 　　他抑制着自己，不去看亚伯多的反应。“啊，对了，是七月。”但是一个阿兵哥会在什么地方遇到一位像维多利亚的女郎。他想到了贝蒂，想到了他们相识的情形。他说了一句，“在联合勤务署。” 　　玛丽向康素娜点点头，示意后者去为她的老公添酒。“我不知道你是在联合勤务署做事，”她说。 　　维多利亚扯一下秀发。他体会到她正在设法想找一个使亚伯多感到满意的回答。“我实际上没有在那里做事。” 　　亚伯多重重地放下了餐刀。“那么你在一个满是陌生男人的大厅做什么？”他咆哮着。 　　保罗心急如焚，想找个说得过去的解释，由他代表维多利亚提出来解围。她到那儿去是为了跳舞的这个解释显然是难以过关。参加诗歌朗诵会呢？太说不通。谁听说过一屋子出现的都是要聆听诗歌朗诵的阿兵哥？舞蹈表演呢？他怀疑亚伯多会赞成他的女儿走上舞台去对着部队卖弄大腿。“佩卓大爷，”桂黛温柔地说，无意中使话题为之一转。她摇头表示不以为然，因为她的丈夫正恣意地在他的食物上拼命撒盐。 　　“Miabuelovivio（我的祖宗万岁），”佩卓大爷说，转身看保罗。然后他煞住车，转过头来讲英语。“不要见怪，我的祖父，他活到一百零二岁。他吃起盐来如鱼得水。我的曾祖父，一百零六岁，也是……”他模仿将一把盐丢到盘子上，又偷看了桂黛一眼。她朝他嫣然一笑。佩卓大爷对保罗挤挤眼，稳稳地把盐瓶放回餐桌。 　　亚伯多毫不浪费时间，又开始盘问。“那么告诉我们，沙顿先生，”他语带讽刺地说。“因为我们现在已相当清楚你们结识的情形，那么你是来自何方？ 　　“莫林城。伊利诺州的莫林城。” 　　“管它到底是在那里，”亚伯多嘲笑着。
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