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四二

　　“我们的得救是上天的意旨。不过你们没有搞错路，可说是一个奇迹，因为那班休伦人分成了两路，而且每一条路上都有马。”

　　“是啊！这一来我们就弄不清你们的踪迹啦。说真的，要不是恩卡斯，我们也许就找不到你们了。可是，我们还是选了这条通向荒野的小路，因为我们断定——现在看来没有判断错——那班土人带着俘虏走的一定是这条路。但是我们走了好几英里地，始终看不见我和你们约好的暗号，找不到一根折断的树枝。这时我心里就犯起疑来了，特别是看到一路上全是鹿皮鞋的脚印。”

　　“那休伦人事先对这做了提防，特地要我们换成和他们一样的鞋子。”海沃德说着，抬起一条腿，让大家看他脚上穿的鹿皮鞋。

　　“是啊！这么做很有道理，他们通常都是这样。不过这种平常的鬼主意可骗不了我们。”

　　“那么，我们的得救该感谢什么呢？”

　　“说来我这个纯血统的白人应该感到惭愧，按理说，这些事应该我比他懂，可是这一次这个年轻的莫希干人的判断却胜过了我。尽管现在我已经亲眼看到他是对的，可我至今还有些不肯相信自己的眼睛哩。”

　　“真了不起！你能不能把底细给我说说？”

　　“恩卡斯大胆地说，那两个姑娘骑的马，”鹰眼不无好奇地朝她们的坐骑瞟了一眼，接着说，“是用一边的前后蹄同时落地的。而据我所知，除了熊以外，任何的四脚动物，跑起来都不是这样的，而天下居然真的有这样的马，走起路来一直这样。现在我可见到了，它们留下的足迹足足有二十来英里地哩。”

　　“这正是这种马的优点！这种马产自普罗维登斯①那个小殖民区的纳拉甘西特湾一带，以能吃苦耐劳和善走这种独特的步法而驰名。虽然其他品种的马也常有训练成这种步法的。”

　　①今之雷得岛首府。

　　“可能是这样——可能是这样，”鹰眼说，他非常注意地听着这种解释，“虽然我是个纯血统的白人，但我只对鹿和河狸知道得多一点，对于负重的动物很不熟悉。爱芬汉姆少校也有很多骏马，可我从没见过一匹走这种侧步步法的。”

　　“是啊，他是凭着非常不同的特点来品评马的。而这种品种的马也的确应该受到高度的好评；你已经亲眼看到，凭着它们通常驮的是些什么人，就能说明它们有多光荣了。”

　　在闪烁的火堆旁忙着的莫希干人父子俩，都停住了手中的活，在倾听他们谈话。海沃德一说完，他们意味深长地互相对看了一眼，那父亲照例又发出一声惊讶的叫喊。侦察员沉思着，仿佛在消化新学到的知识，一面又好奇地朝那两匹马悄悄再看了一眼。

　　“我敢说，在殖民地还能见到更希奇的事哩！”他终于又开口说。“人类一做了主人，大自然就遭了殃。不过，不管这马是走的侧步还是直步，都被恩卡斯给认出来了，根据它们的脚印，使我们发现了那枝折断的树枝。在一匹马的蹄印附近，我们看到有棵树靠外面的一根树枝，被向上折断了，这种折法和姑娘折花一样，但旁边还有许多折断的树枝，不过全是向下折的，就像被一只强有力的手硬拉断似的！因此我断定，一定是那伙狡猾的坏蛋看到有根树枝折断，于是就把其余的也一起弄断，好让我们相信，这是一只雄鹿用又角折断了这些树枝的。”

　　“你的聪明的判断，一点儿不错，事实经过的确如此！”

　　“这是一看就明白的事，”侦察员却接着说，丝毫没有想到自己有什么特别聪明的地方，“而且那马蹄印也和一摇一摆走的马踩出的完全不一样！因此我又突然想到，那些明果人一定到这眼泉水这儿来过了，因为这批家伙全都知道这儿的水是非常好的！”

　　“这么说，这泉水竟这样有名吗？”海沃德问道，一面以更为好奇的目光，打量着这幽静的峡谷，以及从深褐色的泥土中汩汩冒出的泉水。

　　“凡是经常在大湖的南面和东面来往的红人，很少不知道这泉水的水质的。你要不要尝尝？”

　　海沃德接过葫芦瓢，但只喝了一点儿，就做出一副苦脸，把它放到一旁。侦察员真挚地轻声笑着，摇摇头说：

　　“哎！你对这种味道还没习惯哩！以前我也和你一样，不爱喝它，可现在我却老想喝这种泉水了，就像一只鹿老想舔盐渍地一样。以一个红人来说，对你们那种香喷喷的酒，还不及对这种泉水来得喜欢哩！尤其是在他感到身子有些不舒服的时候。看，恩卡斯已经把火堆点旺了，是该吃点东西的时候了，我们前面的路程还长着哩。”

　　侦察员就这样突然收住了话头，转身去摆弄那些休伦人来不及吃完的食物。他们草草地烤了烤，就算完成了烹饪工作，接着他就和两个莫希干人开始吃起这顿粗陋的饭来。他们那种默不作声、尽心竭力的样子，看起来就是那种尽量填饱肚子，为了使自己能够承受起艰巨而不断的劳苦的人。

　　这一必要的，也是愉快而重大的任务完成之后，这几个森林居民又俯下身子，最后再喝上几大口清澈的泉水。也就是这一眼泉水和附近的泉水一起，五十年来吸引了两半球的无数达官巨贾，才子佳人，使他们云集到这儿来疗养度假、寻欢作乐。接着鹰眼宣布要大家准备继续上路。姐妹俩重新上马，海沃德和大卫也都拿起自己的枪，跟在她们后面。侦察员在前引路，两个莫希干人殿后。这队小小的人马就这样沿着崎岖的小路，匆匆地向北行进，这儿只留下那些有益人们健康的泉水，无人理会地流进附近的小溪。横陈在附近山顶上的休伦人尸体，没人来举行葬礼，只好任其腐烂；这也是森林中的战士常有的命运，既没有引起人们的怜悯，也没有引起人们的评论。
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