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四五

　　“我们醒着呢，邓肯。”屋子里传来艾丽斯温柔的银铃般的声音。“这样舒舒服服地睡了一觉，赶路已经没问题啦。可是你却为我们守了整整一夜，而且是在劳顿了一天以后，这可是漫长多事的一天啊！”

　　“确切地说，我本来是打算守夜的，可是我的靠不住的眼睛不听我的使唤；这只是又一次证明我不能胜任我所担负的任务……”

　　“不，邓肯，你别不承认啦。”艾丽斯笑着打断了他的话，这时她已从阴暗的屋子里来到月光下，经过一夜的休息，重又现出她那活泼可爱的神态。“我知道你是个很随便的人，不过那是对你自己，对保护别人，你的警惕性可高哩。我们能不能在这儿再多待一会，让你们也休息一下呢？我和科拉很乐意，非常乐意担任守卫工作，好让你和所有这些勇敢的人，尽可能抓紧时间睡上一会儿！”

　　“要是羞愧能治好我的瞌睡，我的眼睛以后就决不会闭上了。”年轻军官望着艾丽斯天真的脸蛋，不安地说；可是，从她脸上那温存关心的神色中，丝毫也看不出可以证实自己心中似在产生的疑虑的迹象。“这是千真万确的事。由于我的粗心大意，把你们领进危险的境地以后，我在保卫你们的安全方面，连一点军人的本分也没尽到。”

　　“除了邓肯自己以外，没有人会指责邓肯有这种缺点的。还是去睡吧。相信我们，我们虽然都是纤弱的女孩子，但是决不会放弃我们的守卫责任的。”

　　海沃德正想进一步说明自己的过失，而又找不到适当的措词时，这一尴尬的局面，突然被钦加哥的一声惊叫打破了。他的儿子也一副聚精会神的样子。

　　“莫希干人听到敌人啦！”鹰眼轻声说，这时他也和大家一样醒了，正站起身来。“他们已经嗅到危险的气息！”

　　“但愿别这样！”海沃德叫了起来。“我们实在已经见够流血的事了！”

　　年轻军官虽然嘴里这么说着，一面却拿起自己的枪朝前走去，为了补偿过去的疏忽，他准备不顾一切地豁出命来保护他所照料的人。

　　“这是林子里的什么野兽在我们附近觅食吧。”当他自己也听到那使莫希干人吃惊的、低微而且显然还是很远的声响时，他轻轻地说道。

　　“嘘！”聚精会神地倾听着的侦察员回答说，“是人；虽然我的听觉不及印第安人灵敏，我也能听出这是人的脚步声了！一定是那个逃跑的休伦人，碰上了蒙卡姆的一支先头部队，于是就和他们一起追我们来了。以我自己来说，我也不愿再在这个地方叫人流血的，”他脸上露出焦虑的神色，看了看周围模糊不清的人影，接着说，“但一定要那样的话，那也没有办法！恩卡斯，把马牵到屋子里去，还有你们，朋友们，也到里面去躲起来吧。别看这屋子现在又破又旧，还可以用来隐蔽一阵子的，它过去可是受过炮火考验的哩！”

　　大家立即按照他的指示行动起来，莫希干人把两匹“纳拉干西特”牵进屋子，其他人也都异常小心地默默跟了进去。

　　那渐渐走近的脚步声，现在已经听得十分真切，因此对于这种侵扰的性质，再也不容有任何怀疑了。过不一会，又听出其中还夹杂着用印第安方言互相呼唤的声音。鹰眼低声对海沃德断定说，这正是休伦人的土语。这伙人来到了木屋四周的那片林子边，也就是马匹拐进矮树林的地方，显然出了毛病，把引导他们一直追踪到这儿来的足迹给丢了。

　　听那声音，似乎在那儿聚集有二十来人，大家你一言我一语，意见分歧，闹做一团。

　　“看来，这伙坏蛋已经知道我们人不多，”鹰眼站在阴暗处，和海沃德站在一起，从树缝里向外窥视着，一面低声说，“要不，他们不敢这样瞎嚷嚷，不会这么放任地磨磨蹭蹭，像这样婆娘行军似的。你听听这班畜生！仿佛他们每个人都长了两根舌头而只有一条腿似的！”

　　海沃德虽然在战斗中很勇敢，但是在这样令人提心吊胆的时刻，他对侦察员这种冷静而独特的议论，却是无言以对。他只是更紧地握住自己的枪，越来越焦急地从狭窄的树缝里注视着月光下的情况。接着，听到那伙人中有个看来有一定权威的人说话了，这人的声音比较深沉。其他人都静了下来，显然是在尊敬地听他的命令或者是建议。在这以后，凭着那树叶的沙沙声和枯枝的咔嚓声判断，这伙土人显然已分头去寻找丢失的足迹。幸运的是，由于月光只在破屋周围的那小片空地上洒上柔和似水的光辉，没能穿透林于里那浓密的穹隆，因此它下面的一切，仍然处于使人迷惑的阴影之中。这场搜索毫无结果；因为鹰眼他们从那条羊肠小道拐进矮树林时，动作是那么轻捷、突然，以致在阴暗的树阴下，他们的足迹是无法看出的。

　　可是，过不多久，只听得那些不知疲倦的土人竟然走进矮树林来了，渐渐地走近了小空地四周这圈稠密的栗树林的里层。

　　“他们来啦！”海沃德低声说着，一面准备从圆木的裂缝中伸出枪去。“等他们一走近，我们就开枪。”

　　“藏着别动，”侦察员阻止说，“只要火石一闪，甚至让他们嗅到一点硫磺味，这群饥饿的豺狼就会成群朝咱们扑过来的。要是咱们有幸得为保全头皮打仗的话，你应该相信熟悉土人习惯的人的经验，到了战斗的喊声一起，这些人是不会往回跑的。”
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