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七八
多亏他们这么做了。机敏灵活的恩卡斯不久就在一片青苔上找到了一个脚印，看来是一个印第安人在疏忽中留下的。跟着这个新发现的线索追寻下去，恩卡斯来到了附近的一片矮树林中，在这里重又发现了那条路线的踪迹，这条路线也像他们到达泉水以前的那条一样清晰明显。他又发出一声叫喊，把他的好运通知自己的伙伴们。干是，搜寻足迹的事也就马上宣告结束。 　　“嗯，这是用印第安人的智慧想出的办法，”侦察员等大伙都来到恩卡斯所在的地方后，说“能骗过白人的眼睛哩！” 　　“我们要不要继续前进？”海沃德问。 　　“不忙，不忙。路线咱们已经知道，但对于整个情况，最好再仔细检查一下。这是我受的教育，少校，要是一个人不重视大自然这本书，那他是很少能从上天的慷慨赐予中得到什么的。眼下，一切都已经很清楚，只是那坏蛋是用什么方法把那两位女子带过那段水路的呢？即使他是个休伦人，也要照顾面子，决不会让她们娇嫩的脚浸进那溪沟的。” 　　“你瞧，这东西能帮你解决这难题吗？”海沃德指着旁边一个破担架似的东西说。这是用树枝和柳条草草捆扎成的，现在已被马马虎虎地扔在一旁毫无用处。 　　“全明白啦！”鹰眼高兴得叫了起来。“这伙坏蛋为了不让人知道他们走过的路线，还着实花了几个钟头哩！哼，可是我知道，哪怕他们像这样花上一天工夫，也是白搭。这儿有三双鹿皮鞋的脚印，还有两对小脚的脚印。说来真叫人吃惊，一个人用这么小的脚居然也能走路！恩卡斯，把那条鹿皮带递给我，让我来量量这只脚的长度。我的天哪，还没一个孩子的脚长，可她们俩全是身材颀长、美丽俊秀的大姑娘哩！老天爷的恩赐是不公平的，当然也自有它的道理，这一点，我们当中最好的人、最心满意足的人一定会承认的。” 　　“我女儿那双娇弱的腿是受不起这种苦的，”孟罗看着他女儿那轻巧的脚印，满怀着父爱说，“我们要在这荒野中找到她们奄奄一息的躯体啦。” 　　“这倒不用担心，”侦察员慢条斯理地摇摇头说，“看起来步子虽然轻，但稳健、均匀，并没有疲劳过度。瞧，她们的脚跟很少着地。再瞧这儿，黑头发姑娘又跳了一小步，从一个树根跳到另一个树根。不，不，依我看，在这附近，她们俩一个也没累倒。倒是那个唱歌的，现在已经开始腿酸脚痛了，这从他的脚印上看得很清楚。你们瞧，他滑了一下；还有这儿，他的步子歪歪扭扭，走得摇摇晃晃的；瞧那儿，他简直是像穿着滑雪鞋在走路了。唉，唉，一个只懂得用嗓子的人，是不会让自己的腿多加锻炼的。” 　　从这些无可否认的证据中，这位经验丰富的森林居民获得了事实的真相，加之他又说得如此肯定和精确，仿佛这一桩桩、一件件全是他亲眼目睹，所以他能解释得这样头头是道，毫不费劲。情况既然这样简单明白，大伙听了深受鼓舞，也十分满意，因此略事休息并匆匆吃了一点干粮后，便又继续上路了。 　　吃好干粮后，侦察员抬头看了看即将落山的太阳，就加快脚步，往前赶路，他走得这样快，迫使海沃德和依然壮健的孟罗，用尽全力才勉强得以跟上。眼下他们正行进在我们已经提到过的那片低洼地上。由于休伦人不再掩盖自己的足迹，因而这伙追踪的人，也就不用犹豫而拖延时间了。可是走了不到一小时，鹰眼的速度显然放慢了，他已经不再一直注视着前方，而是犹疑地左顾右盼打量着，仿佛预感到有什么危险即将来临。不一会，他索性又停下脚步，等着大伙来到他的身边。 　　“我闻到有休伦人的气息，”他向两个莫希干人说，“透过树顶已经可以看到天空，眼下咱们离他们的营地已经很近了。大酋长，你走右边，靠山那边走，恩卡斯沿左边那条小溪前进，我还是试着跟脚印走。要是发现什么情况，我们的联络暗号是三声乌鸦叫；刚才我看到有一只乌鸦在空中飞，就在那棵枯死的橡树附近——这也是一个迹象，表明我们已经接近他们的营地啦。” 　　两个印第安人一言不答，各自分头去了。鹰眼带了孟罗上校和年轻军官，小心翼翼地循原路前进。海沃德很快就紧跟在自己的向导身边，他很想早点看到历尽千辛万苦来追赶的敌人。可是鹰眼却要海沃德先悄悄溜到林子边等他（林边像往常一样长着灌木丛），因为他自己想到附近去察看一下某些可疑的迹象。海沃德照鹰眼的吩咐做了。不一会，他就来到了一处地方，朝外一望，眼前展现出一片罕见的新奇景象。 　　在一片广达几英亩的土地上，树木已被砍去；在这夏日的傍晚，这片空地上洒满了柔和的阳光，和林子中的昏暗形成鲜明的对比。离海沃德站立的地方不远处，那条小溪好像已扩展成一个小湖，夹在两边的群山之中，占去了这片空地的一大部分。湖水像瀑布似地从这个大水坞中流出，水流急徐有度，看起来仿佛并非天然形成，而是出于人工。湖边排列着几百间泥屋，有的甚至就造在湖水之中，这附近的湖面似乎特别高，超出了其他地方的湖岸。泥屋的圆形屋顶造得很巧妙，非常适宜于防御恶劣的天气，看来比一般土人平日住的家庭更花劳力和心计。至于狩猎和战争中住的那些临时棚屋，那就比它更为简陋了。总之，这整个村庄，或者是市镇——随你怎么称呼都可以——不像白人常见的一般印第安人的建筑习惯，而是更讲究条理以及手法上的精巧。可是，这些屋子看上去像是无人居住似的，至少，有好几分钟海沃德是这么想的。可是最后他仿佛看到有几个人影手脚着地朝他爬了过来，身后显然还拖着什么沉重的东西，他立刻想到，这一定是可怕的武器。就在这时候，屋子里又探出几个黝黑的人头，接着似乎整个村子都活跃起来了，但人们飞快地从这间屋子到那间屋子进进出出，仿佛不让人有机会看清他们是个什么样子以及在忙些什么。海沃德看到这种可疑而又无法解释的行为，感到非常惊讶。①正当他预备发出乌鸦叫的暗号时，突然听到附近有树叶的瑟瑟声，这使他的注意力转到了那个方向。 　　①海沃德看到的并非人住的村庄，而是北美洲一种常见的动物——河狸的集居地。这种动物能伐倒树木，用树枝、石头、泥土等建造小屋，还能筑堤、开水道等。 　　青年军官看到离他不到一百码的地方，出现了一个陌生的印第安人，他不禁吓了一跳，本能地倒退了几步。他马上定了定神，先不发出报警信号，以免招致危险，而是一动不动地站在那儿，留心观察着对方的一举一动。 　　静静地观察了一会儿后，海沃德断定对方并没有发现他。那个土人也像他一样，似乎也在全神贯注地看着村子里那些低矮的房屋，以及那些居民鬼鬼祟祟的行动。那人的脸上画着奇形怪状的花纹，因而难以看清他真正的表情，但海沃德觉得，他脸上更多的是忧伤，而不是凶残。他的头照例剃得光光的，只在头顶留有一撮头发，发髻上耷拉着三四根调萎的鹰毛。一件破烂的印花布披风半裹着身子，但他的内衣却是一件普通的衬衫，而它的两只袖子，则已被改成裤子了。他光着两条腿，腿上布满了被荆棘划破的伤痕。不过他的脚上倒是穿着一双很好的鹿皮鞋。总的说来，此人带着一副可怜绝望的表情。
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