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一〇四

　　特拉华人的会开得很短。会议一结束，酋长们宣布要立即召开一次隆重的、正式的全族大会，这又引起了大家的一阵骚乱。由于这种大会很少召开，只有在发生极端重要的事情时才举行，那个一直在冷眼旁观的阴险狡猾的休伦人，此刻心里已经明白，他的计划一定要最后见分晓了，于是他走出了屋子，默默地来到营地前面的广场上。这时候，战士们也已经开始来这儿集合了。

　　等每个人，其中包括女人和孩子，都坐到自己的位子上，已经过了约莫半个小时。时间所以拖延，是因为召开这样一次庄严的。不平常的大会，必须认真做好一些必要的准备。当太阳爬到营地后面的山顶时，大部分人已经坐定。灿烂的阳光透过高地边缘的树梢，投射在从未有过如此严肃、专注和深切关心的人们身上。参加大会的约莫有一千多人。

　　在这样严肃的印第安人集会上，决不会再有急于追名逐誉的人，为争个人荣誉而敢抢先发言，来鼓动参加会议的人进行某种草率的，也许是不明智的讨论了。这种鲁莽冒昧的行动，只会导致早熟的才子永世不得翻身。只有年岁最大、最有经验的人，才配来给大家宣布大会的内容。在这样一个人还未有所行动之前，任何人都不能仗恃他的战功、天资或者是辩才，逞能来插上两句。在眼下这种场合，就连原来那位有资格说话的老年战士，也都默不作声，看来他也由于这件事情的重大而显得心情沉重。时间耽搁得很久，已经大大超过平时常有的会前等待时间；但即使是最小的孩子，也没有流露出不耐烦或者是惊异的样子。多数人都低头看着地下，偶尔也有个别人抬起头来，朝一所特别的棚屋瞥上一眼，其实它和周围的屋子并没有多大不同，只是在防御风雨方面特别考究一点罢了。

　　终于，传来了一阵惊动了大家的低语声，所有人都不约而同地站了起来。这时候，刚才讲的那座棚屋的门打开了，有三个人从里面出来，慢慢地朝会场走来。这三个人的年纪都很大，他们的岁数甚至已经超过在场的最老的人；尤其是走在中间的一个，他由两旁的人搀扶着，已经到了人类很少可望达到的高龄。他那曾经是像雪松一样颀长挺直的身躯，现在已经在超过期颐之年的重压下弯曲了。在他的动作里，已经看不到印第安人那种灵活轻快的步伐，而是艰难地一寸一寸在向前移动。一张满是皱纹的黝黑的脸，和技拂在肩上的雪白的鬈发，形成了强烈而奇异的对比，他的头发如此浓密，看起来像是有几十年没有修剪了。

　　凭他的高龄，他和人们的血缘关系，以及他对人们的影响，这位老人完全可以担当起旅长的称呼。他的服装华美庄严，但又严格遵守这个部落的简朴风尚。他的披肩是用最好的兽皮做的，表面的毛已经全部去掉，以便画上那些代表他早年战绩的花纹。他的胸前挂满各种勋章，不少是银质的，其中有一两枚甚至是金质的，这都是他漫长的一生中，从白人君王那里得到的奖赏。他手臂上还戴着金手镯，脚脖子上也戴着金脚镯。他头发全都留着，没有剃去，这表明他已经很久没有出战了。他头上戴的是顶镀金的王冠模样的东西，上面镶挂着一些更小巧、更耀眼的饰物，顶上插着三根染成黑色的油光乌亮的鸵鸟羽毛，和他那雪白的头发形成了动人的鲜明对照。他的战斧几乎嵌满了银子，猎刀的手柄闪闪发光，简直像一支纯金的号角。

　　这位可敬的老人突然出现引起的激动高兴的嗡嗡声，稍微平息下来，“塔曼侬”①这个名字便在众人口中低声传开了。麦格瓦对这位贤明、正直的特拉华人闻名已久。在流传很广的传闻中，此人甚至被认为具有和大神秘密交往的罕见能力；后来，他的名字传到了这片古老土地上的白人侵略者耳中，不过已经多少有些走样，而成为这个广袤的帝国想象中的一位守护神②了。于是，休伦酋长急忙从人群中跨出几步，站到离他较近的地方，以便能仔细看一看他的面貌，因为此人的决断，对他未来的命运很可能会有很大的影响。

　　①特拉华族族长。
　　②美国人有时称自己的守护神为“塔曼纳”，即为此处所说这位著名酋长名字的讹传。有许多口头传说讲到塔曼侬的品格和非凡的能力。

　　老人的眼睛是闭着的，仿佛他对人类自私的热情已经看得太多而感到厌倦了。他的大多数族人虽然都有文身的习俗，而他则几乎全身都刺满了复杂而又美妙的花纹，因而他的肤色与周围大多数人不同，而是更加黝黑，更加多彩。他毫不在意地，从默默地注视着他的麦格瓦身旁走过，扶着他那两位可敬的同伴的肩膀，来到了聚集着人群的高地上，带着一种君主的尊严和父亲的感情，在自己的族人中央坐了下来。

　　对这样一位几乎属于另一个世界的人物的突然到来，人们的敬爱之情简直到了无以复加的程度。经过相当时间表示礼仪的肃静后，几个主要的酋长便起身来到老族长的跟前，虔诚地捧过他的手来放在自己头顶，像是求他赐福。比较年轻的酋长则只要能用手摸一下他的披袍，甚至只要能靠近一点，呼吸到一点这位年高德劭、正直勇敢的人物周围的空气，也就心满意足了。但就连这样的荣誉，也只有年轻战士中最出色的几个人才有资格享受；绝大部分群众，只要能向这位最敬爱的长者看上一眼，就认为够幸福的了。这些表示敬爱的礼仪完毕后，酋长们重又退回到各自的座位上，整个营地里便又一片肃静。

　　过了一会，陪同塔曼侬一起来的两位老人中，有一位向几个年轻人低声吩咐了几句，这几个年轻人便起来离开人群，走进那座棚屋，也就是今天早晨以来那个引起人们深切关注的地方。几分钟后，他们押着几个人从里面出来了，正是因为这几个人才为这次审判做了这一切隆重的准备。人群让出一条通道，等他们进去以后，大家又重新围了起来，用人体连成一条密实的长带，围起了一个大圆圈。
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