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九
他望着东方，虽然道路在这儿猛地折向相反的方向，展示在他面前的是茫茫白雪，但是他听到的这召唤声正是从那里来的，游击队员在雪地上踩出的足迹就通向那儿，那足迹已变成一串串发黑的长长的小水洼。他们这些勇敢的林中人就住在林中某个地方。 　　阿列克谢喃喃自语道：“没关系，没关系，同志们，一切都会好起来的。”同时，他坚决地把手杖插在雪里，艰难但坚决地把脚移到雪堆上。他从道路上拐了个弯，往没有人走过的雪上走去。 　　10 　　这一天，他在雪地上连一百五十步也没有走到，黄昏使他停止了前进。他又选中了一个老树桩，在它上面摆好枯枝，摸出那个用弹药筒制作的他珍藏已久的打火机，嚓的一声旋动转轮，又嚓的一下——他的心凉了半截：打火机里的汽油没了！他摇它、吹它、努力想挤出残余汽油的气体，但结果是徒劳的。天黑了，从转轮下面撒落出来的火花像小小的闪电，在瞬间推开了他脸周围的黑暗。火石磨尽了，而火依旧没取成。 　　他只好摸索着爬到一簇浓密的小松林前面，把身子蜷成一团，把下巴放进两膝中间，双手环抱膝盖，就这样一动不动地听着林中的沙沙声。这一夜，阿列克谢本来很可能会感到悲观绝望，但是在沉睡的森林里炮声听得更清楚，他甚至觉得能辨别出短促的射击声和低沉的爆炸声。 　　早晨，刚从莫名其妙的恐惧与忧愁的感觉中苏醒过来，阿列克谢立即想究竟出了什么事？是做了恶梦吗？他记起来了，是打火机出了问题。不过这时阳光和煦，周围的万事万物——暗淡的粒状的雪、松树干与针叶本身——都发出光泽，闪烁着，所以不觉得那是什么大不了的坏事。糟糕的是另一件事：伸开肿胀的脚之后，他感到无法站起来，尝试了几次，他都没能站起来，反而折断了带桠权的手杖，人像沙袋一样扑通一声倒在地上。为了让麻木的关节恢复常态，他就翻过身来仰卧着，透过松枝的针叶仰望着无底的碧空，看着毛茸茸的、像有金色荷叶镶边的白云朵匆匆地在天空中飘浮着。身子渐渐觉得舒服了一些，但双脚确实出了某种毛病，它们根本站不起来了。阿列克谢抓住一棵松树，打算再次站起来，这一次总算站起来了。可是他刚试着要把脚移到树根前，却又立刻跌倒了，因为太虚弱了，再加上脚里面有一种奇异的、从未有过的剧痛。 　　难道一切就这样完了吗？难道就得死在这里，死在松树下，死在可能谁也找不到，谁也不会把他那野兽啃过的白骨埋葬的地方吗？虚弱使他不得不紧偎着地面。可是远处的炮声轰轰地响着，那边在进行战斗，那边有自己人。难道再也找不到力气走完这最后的八到十公里吗？ 　　炮声吸引着他，鼓舞着他，持续地召唤着他，而他也响应了这个召唤。他用四肢撑起身子，像野兽似地往东爬。起初因为有远处战斗声的诱惑，他本能地爬着。而后来他意识到，这样在林中移动要比借助手杖来得简单，因为这时候脚上不负载什么重量，因此双脚的疼痛也减轻了许多。他意识到像野兽这样爬，可以行动得更快些，于是就有意识这样爬了。他高兴得胸部像有一团东西升上来朝喉咙直冒。他根本不像自言自语，而是像在劝说另外一个精神沮丧、怀疑这种行动的可行性的人，大声说道： 　　“没什么，尊敬的人，现在一切都没问题了！” 　　爬了一段路以后，他把麻木的手腕放在胳肢窝里弄暖，再爬到一棵小松树前，从它上面割下几块方状的树皮，然后从白桦树上撕下几长条白色韧皮，手指甲也弄坏了。他从靴子里摸出几块羊毛巾，从手背上缠起，把手包扎起来，再放上一块鞋底状树皮，用白桦树皮束缚住它，接着用自用急救绷带包里的绷带，把它们裹好。这样，右手上就有了一只很方便很宽松的无指手套。至于左手，只能用牙齿在它上面包扎，所以包得似乎不很成功。但是现在双手都穿上了“鞋子”，阿列克谢再往前爬的时候，就觉得轻松多了。到了下次休息的时候，他给每个膝盖也绑上了一块树皮。 　　快到中午的时候，天气开始明显地暖和起来，阿列克谢用手“走”的步数已相当可观。是因为他逼近了打炮的地方呢，还是由于一种对声音的错觉，他觉得炮声轰轰地响得更有力了。天气很暖和，他只好拉开飞行衣上的拉锁，把衣服敞开。 　　在一块长着青苔的沼泽地里，一些绿色土堆从雪下露出来。、当他爬过这儿时，命运之神又给他准备了一份礼物：在灰乎乎’的、潮湿的软苔藓上，他发现几根纤细的茎上有几瓣稀疏的、尖尖的和闪着光泽的嫩叶，在叶片中间的土堆上生着一些红莓苔子浆果，它们是紫红色的，表皮微微有些皱，而浆计依旧很多。阿列克谢朝土堆低下头去，直接用嘴从苔藓上把浆果一个接一个摘下，那苦藓柔软、温暖，散发着沼泽的湿气。 　　由于雪下面的浆果那种令人舒服的甜酸味，由于最近几天来第一次吃到这些真正的食物，所以他的胃部痉挛起来。但是，他没有毅力停下来等这阵剧烈的、刀割似的疼痛过去后再吃，而是用已习惯了的像熊那样沿着长有苔藓的土堆爬行，用舌头和嘴采集这些甜里带酸的香味扑鼻的浆果。他就这样清理了几个苔藓土堆、这时候，除了嘴里微甜而且涩的酸味、胃里很舒服的感觉外，他是什么也感觉不到了。无论是靴里吱咕吱咕作响的冰冷潮湿的春水，脚上的火辣辣的疼痛，还是疲倦…… 　　他呕吐了。但是他控制不住又去采浆果。他脱下了手上自制的“鞋子”，把果子收集在罐头桶里，飞行帽里，用松紧带把帽子系在皮带上，费劲地克制着充满他机体的浓重的睡意，再往前爬。 　　他爬到一棵华盖似的老松树下面，吃了一点浆果，嚼了一些树皮和松果的核仁，准备过夜。他提心吊胆地睡着了，好几次感到有什么人在黑暗中悄悄地走近他。他睁开眼睛，警觉的耳朵里开始轰鸣起来，便拔出手枪呆呆地坐着，哪怕是松果的落地声、雪地上的窸窣声和雪底下小溪发出的轻轻的汩汩声，都会使他吃惊。 　　快到黎明时他才熟睡。等到大天亮的时候，他在自己憩息的那棵树周围发现了许多狐狸的脚印，它们细小、带有花边，在这狐狸脚印中间的雪地上，可以看见拖垂的尾巴划下的一道细长的痕迹。 　　原来就是它们不让他睡觉！根据踪迹可看出有只狐狸在他旁边和附近来回走动，而且常常是蹲下来坐一会儿再走。阿列克谢头脑里当时闪过了一个不吉祥的念头：据猎人讲，机警的野兽能预感到人的死，并且会开始跟踪这个注定要死的人。莫非正是这种预兆才把这些胆小的野兽吸引到他旁边来的吗？ 　　“胡说，胡说什么呀！一切都会好的……”他自我鼓励道，接着开始爬呀、爬呀，努力赶快离开这儿。 　　那天他的运气又很好。在一处芳香的刺柏灌木丛里，他从树上摘了一些没有光泽的蓝灰色浆果吃了。他在这儿又看见了一团样子很怪的枯叶。他用手触摸了一下，但是枯叶团沉甸甸的，并且没有散开。他当即就着手摘掉这些叶子，但透过树叶而突出的针刺扎痛了他的手。他明白了：这是刺猬。一只很大的老刺猬钻到灌木丛林里过冬。为了保暖，它把秋天的枯叶盖在自己身上。阿列克谢的心中充满着欣喜。在整个满是悲愁的征途上，他一直梦想着要杀死一只野兽或飞鸟。他好几次掏出手枪，或瞄准一只喜鹊，或瞄准一只松鸦，或瞄准一只兔子，而每一次都费了很大劲他才抑制住要放枪的欲望。手枪里剩下的只有三粒子弹，两粒给敌人，一粒在必要情形下给自己。他强迫自己收起手枪，他没有权力去冒险。 　　可现在居然有块肉自己送到他手上。按迷信说法，刺猬被认为是不洁动物，而他根本没考虑到这些，迅速地扯掉这小动物身上那些鳞片似的树叶。刺猖没有醒，没有伸展身躯，它像样子滑稽并生有尖刺的一粒大豆。阿列克谢用刀一击就杀死了刺猬，把它展开，笨手笨脚地剥掉它肚子上的黄皮，去掉长刺的护身壳，把它切成几块，然后就满心喜悦地用嘴去咬那正冒热气的肉。那肉是瓦灰色的，筋很多，紧紧地附在骨头上。刺猬向很快就被吃得一干二净，阿列克谢就把所有的小骨头都嚼碎咽下肚去。只是此后他感到嘴里有股难闻的狗肉味，但是与吃得饱饱的胃比较起来这气味就算不了什么。因为吃饱了。整个身体都洋溢着满足、温暖和惬意。
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