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二一
“你最近怎么样？”豪尔很严肃地问道。 　　诺顿耸了耸肩。现在站在朋友面前，过去的几天发生的事又显得不那么荒唐了。他再次觉得应该把一切告诉豪尔。 　　“睡得不好？” 　　“当然，”诺顿点点头。 　　“你看上去很累。”豪尔放下水管，然后关上了水龙头。“进屋来，我来煮些咖啡。” 　　诺顿跟在他后面走进了屋子。和往常一样，沙发上堆满了报纸，餐桌上摆着剩菜。屋里各个角落都堆满了书籍。 　　诺顿不禁想再过几年，他那没了女主人的家会不会也变成这个样子。 　　很有可能。 　　两个人来到厨房。诺顿坐在餐桌旁的角落里，豪尔则开始摆弄咖啡壶。 　　就在这时，诺顿脱口而出：“你相信鬼魂吗？” 　　他甚至把自己都吓了一跳。可他不想把话收回。他紧盯着豪尔忙碌的双手，有意不去看他脸上的表情。豪尔有条不紊地把一切做完，然后坐下来，很平静地看着他的朋友。“你觉得卡罗尔回来了？” 　　诺顿点点头。“是的。” 　　豪尔叹了口气。“你知道，玛丽埃特死后，我也总觉得她就在这屋里。可我没对任何人说过，我不想。但是我知道她就在这儿。我能感觉到。我并没有看见她，但好像总是差那么一点点儿。我走进客厅，而她好像就在一秒钟前刚刚离开去厨房。等我走进卧室时，她又刚刚去了卫生间。这很难说明白。我从来没有看见过她，但我知道她就在这儿。” 　　“为什么你一个字也没提起过？” 　　“你会相信我吗？” 　　诺顿没有回答。 　　“我想所有人都会认为我疯了，要把我送进精神病院。一个老鳏夫认为他被他妻子的鬼魂骚扰？”他摇了摇头。 　　诺顿沉默片刻，然后清了清嗓子。“我不仅感觉到了她，我还看见了她。” 　　豪尔诧异地扬起了眉毛。 　　“不只只是感觉，我看见了她，赤身露体的她，无处不在，时时刻刻。” 　　“赤身露体？”豪尔不禁哑然失笑。“也许你该去给自己找个女人。” 　　诺顿对他怒目而视。 　　“对不起，”豪尔赶紧说道。“对不起，这太不合时宜了。我并不是想惹你生气——” 　　诺顿挥手让他住嘴。“你知道我不是那种人，豪尔。” 　　“那么到底是怎么回事？” 　　诺顿犹豫片刻。“她让我去做些事情。命令我去。” 　　“你看见了她，还听见了她说话？” 　　诺顿点点头。 　　“她说了什么？” 　　“就是两个字——‘回去’——但我知道她想让我回家去，回奥克戴尔，我父母的家。” 　　“为什么？” 　　“不知道。” 　　“你相信吗？我是说你认为这一切都是真的吗？” 　　他只犹豫了一秒钟。“是的。” 　　豪尔沉思片刻。“也许你最好回去一趟。” 　　诺顿已经在大摇其头了。“我不能回去。” 　　“为什么？” 　　“我就是不能。” 　　“你上次——” 　　“离开后我就再也没回去过。” 　　“那是多久以前？” 　　“我参军的时候。那时我18岁。” 　　“那我想你对那地方的回忆并不怎么美好。” 　　“我不打算回去。” 　　豪尔点点头。 　　两人沉默良久。 　　“上了年纪后，你似乎更加看重精神方面的事情了。不知道你是变得更聪明了，还是因为离死神近了，所以心生畏惧。不过如果我是你的话，我大概会回去看看。我会按照鬼魂的话去做。肯定有什么我们无法理解的原因，但我相信它们的话。” 　　诺顿什么也没说。 　　“也许时间到了，所以我们能够感觉或看见它们。我们离它们不远了，我们的生命已经进入了尾声。也许每个人在死前都会看到鬼魂，只不过他们像我一样，不敢讲出来罢了。” 　　诺顿仍然一声不吭。 　　“这可能是个警告。关于你的死，你的来生。我想你不应该对它置之不理。” 　　“我不能回去，”诺顿坚持道。 　　“为什么？” 　　“因为过去发生的事。” 　　“在奥克戴尔？” 　　诺顿看着他。“在那房子里。” 　　“发生了什么事？”豪尔平静地问道。 　　“我不知道，”诺顿承认道。一阵凉意掠过心头。“我想不起来了。但肯定是很可怕的事。”他打了个冷战。“我知道是件可怕的事。” 　　像往常一样，他是除了门卫外，最后一个离开学校的人。 　　以前他就经常在学校呆到很晚，但在卡罗尔的鬼魂不断出现的那段日子，这已变成了他的习惯。现在，鬼魂已经消失，但这习惯却保留了下来。 　　就在那天晚上它站在树旁，告诉他回家去以后，那鬼魂就消失了。好像它已完成了使命，所以放心地离去了。 　　奇怪的是，没有了鬼魂的房子却似乎显得更加怪异。看见卡罗尔赤身裸体突然出现在屋子里，确实令他不安。但那毕竟是卡罗尔本人的延伸。尽管他们的关系并不那么融洽，但知道卡罗尔仍在屋子里，依然让他感到安慰。 　　但现在，空旷的房子却显得……什么呢？ 　　他不知道，也无法解释清楚。 　　从一方面讲，屋子里除了他，再也没有其他人。但另一方面，这宁静又似乎只是暂时的。他总有种感觉，卡罗尔的鬼魂会随时回来。 　　而且带着其它的鬼魂。 　　这种感觉很难解释，但他确实比以前更怕呆在家里了。这种不安已开始影响到他生活的各个方面，包括他的教学。 　　他考虑过卖掉房子，搬进某个廉价旅馆，直到找到一个新家。但他明白这并不能结束一切。奥克戴尔仍沉甸甸地压在心头。 　　回去。 　　这些日子以来，关于家和奥克戴尔，他已想了很多。但尽管他知道那里发生过可怕的事情，使得他多年来漂泊异地，但他惟一能记起的东西却不那么坏—— 　　蚂蚁。 　　——不管过去曾有过多么可悲的记忆，他也已经将它们尘封在岁月中。尽管他知道最终自己会把真相挖掘出来，但他从心底里不愿这么做。一生中大部分时间他都远离奥克戴尔，从未怀念过它。不管今后还剩多长时间，他完全可以照这样子生活下去。 　　可这会付出什么代价呢？不管是什么，一定很重要，因为鬼魂不会被无原无故地派来骚扰他。 　　被谁派来的呢？ 　　这才是真正的问题。尽管他会时不时去次教堂，但诺顿基本上认为自己是个不可知论者。也许这样说不准确。也许是个泛神论者，就像托马斯·杰斐逊一样。他相信上帝创造了万物，赋予它们生命，然后就去进行其它工程，任由他的创造物按照他的设想运行，不再费心干涉人间的事情。 　　但卡罗尔鬼魂的出现却使他猛醒过来。有生以来第一次，他开始相信也许那些原教旨主义者是对的。也许真的有天堂和地狱，上帝也确实对人间的琐事关怀备至。也许上帝就是一个白须飘飘的老人，全心全意控制着世上发生的一切。 　　也许上帝正在试图与他交流。
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