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二八
然后，我给卡什打了个电话。我有很多事想和他谈。譬如，他知道关于调查美国石膏股份购买的事吗？他是替谁购买我们的石膏债券？他能再告诉我一些有关欧文·派珀的背景吗？等等。 　　“这里是布龙菲尔德-韦斯投资银行，为您承办信誉可靠的债券。”正是他接的电话。 　　“你好，我是保罗。我不知是否能请教你几个问题。” 　　“没问题，你说吧。” 　　“不，不是在电话里说。我想要是我们能一起吃午饭，或者喝一杯什么的也许更好。” 　　卡什听出了我声音里的严肃语气，停了一下之后，他说：“这星期我很难抽身，能等到星期六我们去泰晤士河畔汉利参加联谊会的时候吗？” 　　“不行，我想尽早见你，譬如今天或者明天。”我坚持说。 　　卡什叹了口气。“好吧，好吧。今天晚上你要到欧文·派珀下榻的饭店去见他，对不对？在那之后怎么样？我到那儿与你碰头，然后咱们找个安静地方好好喝一杯。怎么样？” 　　“很好，”我说，“回见。” 　　欧文·派珀下榻于斯坦福德饭店，离圣詹姆斯宫不远。饭店虽小但很优雅，我们约定7点钟见面，我提早几分钟到了那里，我走进酒吧间，里面灯光柔和，墙上镶着木质护墙板，摆着一式的绿色皮椅，给人一种温馨、舒适和独特的感觉。除了独占一隅，呷品马提尼酒的一对老年美国夫妇以外，酒吧间里几乎是空的。我本想要一品脱杨牌啤酒，但是，在这种地方买那种酒似乎的确有些不合时宜，于是，我便向酒吧招待要了一份麦芽威士忌。他递给我一份菜单，上面列有使人过目难忘的酒水清单，最便宜的是格伦利维酒，最昂贵的是1809年酿造的阿马尼亚克白兰地。由于身上没有买阿马尼亚克所需的89英镑，我便要了一杯克诺坎多，我一边细细品味着淡黄色的酒，一边等候派珀。 　　我没有注意到那个衣着华贵的高个子男人走进酒吧间，直到他走近我身边说道：“您是默里先生吗？”我才发现。他不是你想象中会拥有一个卡西诺赌场的那类人，他从头到脚是清一色的英国服饰，全是手工缝制的，毫无疑问，而且很可能是在旅馆附近买的，不过，没有哪个英国人会像他那种穿法。粗花呢茄克、拷花皮鞋、绣着雉鸡图案的领带，这一切穿戴都给人一种“很随便”的假象。派珀比我高出一、两英寸，一头铁灰色的头发整齐地向后梳，还生就一个电影明星的下巴，一股剃须后搽的名贵香水气味随他而至。 　　“是的，我就是保罗·默里。”我从吧凳上滑下来，向他伸出手。 　　“保罗，晚上好，我叫欧文·派珀。很高兴见到您。”我们握了握手。“我们何不坐到那边去？”他把我领到屋子的一角，正好与那对美国夫妇相对。他招手唤来一个侍者，要了一份威士忌加苏打。 　　“您来伦敦很久了吗？”我问道。 　　“只有一星期左右。”派珀答道。“我计划下个月还要来，我将去苏格兰打松鸡。” 　　我自己在约克郡高沼地里赶松鸡，一天挣5英镑和一瓶啤酒的往事浮现在眼前，但我想最好还是别提这些。我的当务之急是如何盘问派珀，以便发现与他过去的错误有关的一些线索。如果他威胁，我倒并不害怕。我非常乐意以牙还牙，针锋相对。难就难在他既具魅力又有威严，使得尴尬的问题似乎显得难以启齿。 　　“非常感谢您抽出时间见我，”我开始说道，“不知我们是否可以从您经营娱乐场的经历谈起。” 　　派珀双眉紧皱，稍稍露出不快的神色。“我并不认为我在这方面有什么经历。当然，我建造的旅馆中是有娱乐场，但它们主要是娱乐中心而不是赌场。”他的声音很有修养，几乎是英国语调，听起来像战前美国电影中大富豪的口音。对于他的同胞来说，我猜想这声调会使人闻之感动的。 　　“但是，你确实从赌博业中赚钱，不是吗？” 　　“是的，此话不假。”派珀把手伸到面前，打量着他那修剪整齐的指甲。他的意思是，我的双手是干干净净的。“但是我自己没有过多地卷入赌博营业，我是个组织者，我雇佣最能干的人。” 　　他开始充满信心地侃侃而谈，语速也变得快起来。他扳着手指头，“我有娱乐界最好的主持人为我工作，他叫阿特·布克西。我有一名普林斯顿大学毕业的数学博士，他能确保赔率始终，怎么说呢，始终保持绝对平衡。我雇佣了日内瓦一家一流大饭店的经理，我还有一个软件天才，他建立了本行业最先进的用户信息数据库。” 　　“那么，你在所有这些活动中扮演什么角色？”我问。 　　“我把他们组织在一起。筹措资金，确保营业额不断增加，”派珀微笑着说。“阿特作出大多数营业决策，他是名誉负责人。” 　　“这么说你对塔希提饭店本身不感兴趣？”我问。 　　“噢，不，你误会我的意思了，”他说。“我想建造世界上最最好的大饭店，塔希提是世界上最最好的大饭店，但它也许不十分适合我的口味。”他赞许地扫了一眼斯坦福德饭店酒吧，“但是人们会蜂拥而至，请相信我。” 　　“过去你对娱乐场，我是说对饭店投资过吗？”我问。 　　“投过一、两个。” 　　“能谈得更具体些吗？” 　　“恐怕不行。那是私人投资。”派珀看出了我的担心。“一切都向赌博管理委员会申报过，如果这是你所担心的问题的话。”他说道，听起来好像生气了。他满脸疑云地看着我。 　　“噢，不，我相信那没有问题。”我说。但话一出口，我心中便暗暗诅咒自己。派珀挑动我去怀疑他的诚实，我却退缩了。 　　派珀向后仰靠在椅子上微笑着。 　　“你确实进行一些更固定的投资，对不对？”我问道。“你不是他们称为套爷的那种人吗？”我指的是华尔街上的投机套利护客，他们一获悉有收购的消息，便立即购积某一目标公司的股票，以期发一笔横财。 　　派珀也不喜欢那个字眼，这并不奇怪。“我拥有一个庞大的有价证券组合网，我对它管理得非常好，”他说。“当我看见市场尚未看到的具有战略价值的股票头寸时，我便买下一大笔，就是这样。” 　　“那种战略奏效吗？” 　　“我虽然犯过一、两次错误，但总的来说还是做得很不错的，”派珀说。 　　“你最近做成了什么生意没有？”我问。 　　派珀抱歉地微笑着。“我恐怕不想谈论具体的投资，这可不是个好主意，它会使人们过多地知道我经营的底细，玩牌的人在退出牌戏之后是决不会说出自己的真实目的的。” 　　我什么情况也没问出来，派珀可以整晚地扮演诚实富有的美国绅士的角色。谁知道呢，也许他真是一个诚实富有的美国绅士，还有最后一件事我想试探一下。 　　“噢，派珀先生，占用了你的时间，非常感谢。你对我很有帮助，”我撒谎道。“在我临走之前，还有最后一个问题，你是否与戴博拉·蔡特打过什么交道？” 　　派珀看起来真的迷惑不解。“没有，我想没有。”
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