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六
屋里有三个人。吊扇下面是个四十岁上下的人，面色红润、长相不错，略微有些发福，他正四肢摊开地仰躺在桌子上，双手捂着脸，痛苦地呻吟。此人是莱克斯蒂恩先生，一家木材公司的当地经理。他昨儿晚上喝得烂醉，现在正遭罪呢。埃利斯是另一家公司的当地经理，他正站在布告牌前，神情集中地研究某个告示。这是个身材短小、头发硬直的人，脸色苍白但棱角分明，总是坐不住。麦克斯韦，代理的地区森林管理官，则躺在一张长椅上读《野外报》，你只能看见他那两条骨骼很大的腿和长满绒毛的前臂。 　　“瞧瞧这个没样子的老家伙，”韦斯特菲尔德一边说着，一边甚是亲切地揽过莱克斯蒂恩先生的肩膀，晃了晃他。“就这么给年轻人做榜样，嗯？唉，看在上帝的份上。该让你清楚四十岁的时候该是什么样子啦。” 　　莱克斯蒂恩先生咕哝了一声，听来隐约像是“白兰地”。 　　“可怜的老伙计，”韦斯特菲尔德说，“又受酒的折磨了，嗯？瞧呐，他毛孔里都往外渗酒精。让我想起了那位老上校，以前不挂蚊帐就睡觉。有人问起他的仆人怎么回事，仆人说：‘夜里，老爷醉得察觉不到蚊子；早晨，蚊子醉得察觉不到老爷。’你瞧他——昨晚上醉成那样，然后还要酒。有个小侄女要来陪他啦。今天夜里到，对吗，莱克斯蒂恩？” 　　“嘿，别管那个老酒鬼了，”埃利斯头也不转地说道。他讲话总是带有恶狠狠的伦敦东区口音。莱克斯蒂恩先生又呻吟开了，“——侄女！给我拿点白兰地，看在上帝份上。” 　　“对侄女可真是不错的教育，是吧？看着自己的叔叔一周七天趴在桌子底下。——嘿，管家！给莱克斯蒂恩老爷上白兰地！” 　　管家是个又黑又壮的德拉威人德拉威人，印度南部的前印欧人成员。——译者注，黄虹色的双眼非常明亮，像是狗的眼睛，他托着一只铜盘端上些白兰地。弗洛里和韦斯特菲尔德则要了杜松子酒。莱克斯蒂恩先生灌了几口白兰地，又坐回椅子上，嘴里顺从地咕哝着。他的脸长得结实而淳朴，小胡子活像一把牙刷。此人确实头脑简单，除了他所谓的“好日子”，就不再有什么追求了。他太太对他的管束只有一招儿，那就是从来不准他离开自己的视线超过个把钟头。只有那么一回，就是两人结婚后一年，她要离开他两个礼拜，没料想提前一天赶回家的时候，发现莱克斯蒂恩先生喝得酩酊大醉，两边各有一个赤条条的缅甸女孩儿搀着，另外还有个女孩儿拿着瓶威士忌，往他嘴里灌了个底儿朝天。自此以后，她就对他严加看管，如同他常常抱怨的那样，“就像一只饿猫盯着他妈的老鼠洞。”可是，他还是设法享受了不少“好日子”，尽管都是急匆匆的。 　　“我的上帝，今天早晨我的头可真疼死了，”他说。“韦斯特菲尔德，再把管家叫过来。我得趁我家老婆来之前再来一杯白兰地。她说等我们侄女来了以后，要把我的酒减到一天四杯。去她们的吧！”他沮丧地说。 　　“你们这些人都别犯傻了，听听这个吧，”埃利斯恶狠狠地说道。他说话的方式很怪、很伤人，还没怎么开口就把人给冒犯了。他故意夸大自己的伦敦东区口音，因为这能让他的话带有讽刺口气。“你们都看到老麦克格雷格的这则告示了吧？大家都给我注意。麦克斯韦，起来听着！” 　　麦克斯韦放下手中的《野外报》。他是个容光焕发、金发碧眼的年轻人，还不到二十五六岁——相对于他的职位而言可真够年轻的。此人四肢粗壮，睫毛又厚又白，让人想起拉货车的小马。埃利斯把告示从布告栏上扯了下来，动作十分轻巧，又充满了愤恨。告示是麦克格雷格先生贴上去的，他既是副专员，又兼任俱乐部的干事。 　　“你们听听，‘根据建议，由于本俱乐部内尚未有东方人会员，而允许公职官员获得大多数欧洲人俱乐部的会员资格，如今已成为惯常之事，无论其为土著抑或是欧洲人，因此我们应考虑在凯奥克他达地区遵循此惯例。此事将于下次大会上进行公开讨论。一方面，可能会有人指出——’哦，行了，根本没必要全念完。他要是笔杆子不抽风就连个告示也写不出来。反正重点就是，他要求我们违反规则，吸纳一个亲爱的小黑鬼进这家俱乐部。比方说，亲爱的维拉斯瓦米医生。我都叫他‘伪劣死萎靡先生’。可真有意思，不是吗？肚皮大、个头小的黑鬼隔着桥牌桌直往你脸上呼大蒜的臭气。老天爷，想想吧！我们可得站到一块儿，坚决反对这个主意啊。你们说呢，韦斯特菲尔德？弗洛里？” 　　韦斯特菲尔德泰然自若地耸了耸瘦瘦的双肩。他已经坐在桌边，点了一根黑色、刺鼻的缅甸雪茄。 　　“没办法，只能忍着，”他说。“现如今这些狗娘养的土著都进了各个俱乐部了。我听说连佩谷俱乐部都是。你知道，这个国家就是这样儿。我们可能是全缅甸最后一个抵制他们的俱乐部了。” 　　“的确如此，而且我们可一定要坚持啊。我宁肯死在水沟里也不要看见这儿有一个黑鬼。”埃利斯掏出一截铅笔。就像有些人在细枝末节中就能表现出来一样，他一脸怨恨的神情，把告示重新按到布告栏上，在麦克格雷格先生的签名处写了一个“大傻瓜”，字迹很小但十分清晰——“好了，这就是我对他的主意的看法。就是他本人来了，我也会这么对他说的。你怎么看呢，弗洛里？” 　　弗洛里一直未讲话。尽管生性并非寡言之人，可他在平时的俱乐部交谈里不大有话说。他正坐在桌旁读《伦敦新闻》上G.K.切斯特顿的文章，同时左手抚摸着弗劳的头。然而埃利斯属于那种不停地缠着别人、非要对方发表意见的人。他又重复了一遍问题，弗洛里抬起头来，两人四目相对。埃利斯鼻子周围的皮肤突然发白，几乎成了灰色。对于他而言，这可是生气的意思了。他会在没有任何前奏的情况下突然冒出一连串的脏话，让人大吃一惊，假如对方尚未习惯每早都听上这么一通的话。
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