《绝对之探求》最初作为“私人生活场景”，于一九三四年九月在贝歇夫人出版的“十九世纪风俗研究”第三卷中发表，划分为七章。一九三九年十一月由夏庞蒂埃书屋发行第二版时，曾考虑将标题改为《巴尔塔扎尔·克拉埃或绝对之探求》。一八四六年收入菲讷版《人间喜剧》第十四卷，取消了章节，列入“哲理研究”部分。
本篇主题与《冈巴拉》类似，即“天才的孤独与不幸、天才与癫狂的混合”。天才由于醉心于探索和创造，往往对世人重视的一切漠不关心。在科学和艺术上，他们是巨人，在家庭和社会生活中则被视为疯子和白痴。小说的主人公，化学家巴尔塔扎尔·克拉埃为了探求大自然的本原——“绝对”的秘密，挥霍了六代人积下的巨额财产，毁掉了家庭的幸福，他在科学上的献身精神无疑是崇高伟大的，从家庭的角度看却是一个坏家长、坏丈夫和坏父亲。作为家长，他对妻子、儿女的生活与前途毫无责任感；作为丈夫，他几乎是害死妻子的凶手；作为父亲，他侵吞了未成年子女的财产；最后他被剥夺了管理家庭的权力，被放逐外地达七年之久。作者似乎在批判将克拉埃引向毁灭的激情，实则以更动人心弦的描绘赞颂了主人公壮丽而凄惨的一生，这是一个失败的英雄，但却深刻地体现了“现代化学的努力”，他的研究远非以金钱为目的，许多重大发现都被他自己看作区区小事。他的目标比这高得多，他是以自己有限的生命去探求大自然无限的奥秘，甚至在咽气时，他的智力仍没有停止活动，正在为不能留下他最后发现的公式遗恨不已。这样的人本当属于全人类，在狭小的家庭圈子里，在庸人社会的天平上，则无从衡量其价值。在这部小说中，颇为意味深长的是：唯一真正理解和支持巴尔塔扎尔的研究的，既不是全心全意爱他的妻子，也不是他的四个相当孝顺的子女，而是一个并未受过教育的老仆人。 |