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七
两年来，柯内留斯老板同他的老姐姐单独生活，她被人看成女巫。附近一个裁缝说在夜间曾看见她站在屋顶上，等待着赴巫魔夜会的时刻到来。尤其因为老吝啬鬼把她关在一间房里，窗户都安装了铁栅，这件事就更显得不同寻常了。柯内留斯越来越老，总是失窃，他一直担心受人欺耍，因此他恨一切人，除了国王，那是他非常尊敬的。他陷入过度的愤世嫉俗之中。同大多数吝啬鬼一样，他对金子的狂热，那种仿佛真要把这种金属吸收到体内的愿望，变得越来越深切和与日俱增了。甚至他的姐姐也引起他的疑心，虽然她也许比自己兄弟更吝啬，更撙节，在别出心裁的小气方面，她可能还有过之而无不及呢。因此，他俩能生存下来就有某种可疑和神秘的因素。老妇人很少到面包铺去买面包，很少在市场上露面，以致最不轻信的观察家，最后都以为这两个怪人掌握了某种生活奥秘。懂点炼金术的人则说，柯内留斯老板会炼金子。学者认为他找到了万应灵丹。很多乡下人听到城里人介绍，都把柯内留斯看成神怪，有些人还好奇地跑去看他府第的外观。 　　那贵族坐在柯内留斯老板住宅对面的长凳上，轮番瞧着普瓦蒂埃府和凶宅；月亮的清辉给建筑的凸出部分镶了边，光和影的混合使雕刻的凹凸部分象上了彩色似的。洁白的光辉任意变幻，给这两幢建筑蒙上了不祥的面貌；仿佛大自然也在助长这种笼罩在这住宅之上的迷信气氛。所有把柯内留斯变成一个令人好奇的可怕人物的传说，年轻人都一一回忆起来。尽管他出于强烈的爱情，决意要进入这幢房子，在里面一直待到计划完成，但他还是在行动前的最后一刻，犹豫着究竟要不要这样铤而走险。有谁在一生的严重时刻，不爱聆听一下预感，估量一下未来的深渊呢？年轻人真心实意地爱着，他只怕来不及得到伯爵夫人爱情的支配①，就一命呜呼了。他心里默默地考虑着，竟想得入了迷，居然感觉不到腿部和房子凸出部分呼啸而过的冷风。 　　①中世纪骑士以受贵妇人的支配为荣。 　　他要进入柯内留斯家里，就得改名换姓，同他已经脱下贵族漂亮衣装的身分相符。遇有不测，他也不能要求履行他出身的特权，或者得到朋友的保护，否则就会无可挽回地失去圣瓦利埃伯爵夫人。如果老爵爷怀疑到有个情人深夜前来相会，他是做得出把她关在铁笼里，用慢火烤死，或者把她关在某个坚固的宫堡深处，天天折磨她，直至把她弄死的。这贵族看着自己身上乔装打扮的破旧衣服，不禁有点自惭形秽。看到身上的黑皮腰带，蠢笨的鞋，羊毛围身，粗呢裤子，灰呢紧腰外套，他觉得自己象个最可怜的捕快协理。对十五世纪的贵族来说，扮演一个身无分文的市民，放弃本阶级的特权，那就无异于寻死一样。可现在，他就要爬上那幢宅邸的屋顶，他的情人正在屋里啜泣，他要从烟囱爬下去，或者飞快地从回廊顶上越过，从这个承溜跳到那个承溜，然后到达她房间的窗下；他要冒着生命危险才能来到她身边，她坐在熊熊炉火前的锦缎靠垫上，阴险的丈夫打着瞌睡，发出的呼噜声更增加他们的欢乐；他们为了最大胆的一吻，敢于向天地挑战；说一句话都要危及生命，或者至少要引起一场血腥的战斗；所有这些火热的想象，这件事所包含的浪漫传奇般的危险，使年轻人下定了决心。在那种时代的狂热和骑士精神鼓舞下，他这番苦心所得代价越低——很可能只能再吻一次伯爵夫人的手，他就越迅速地下决心去尝试这一切。他毫不考虑经历这样的千难万险，伯爵夫人会不会拒绝给他最温馨的爱情欢乐。这次冒险实在险阻重重，太难以实现，却反倒使他非要去完成不可。 　　这时，城里所有的钟都敲响了，回家休息的时候到了，这条法律本来早就废止不用，但在外省，人们因循守旧，一切都消失得很慢。尽管灯火不灭，但各区区长却下令在街上拉起铁链。家家户户都关门闭户了，有些迟归的市民，成群结队地行走，仆人们提着灯笼，武装到牙齿，他们的脚步声在远处回响；不一会儿，封锁得密密匝匝的城市似乎睡着了，对于坏人的袭击，可担心的只有屋顶这一方面。那时，家家的顶楼都是夜间穿梭往来的通道。在外省，甚至在巴黎，街道非常狭窄，盗贼可以从一边跳到另一边。据当时的回忆录所载，国王查理九世年轻时把这危险的行当长期当作娱乐消遣。 　　那贵族担心拜见柯内留斯老板时间太晚，便起身去敲凶宅的大门。瞅着大门的时候，他的注意力被某种幻觉吸引住了，当时的作家把这种幻觉称做异象。他揉了揉眼睛，仿佛要看清一点，在这一瞥中，他的心头掠过千百种不同的情感。 　　在这扇门的两边，各有一张人脸，镶嵌在一个象枪洞口的两根铁棍之间。起先他把这两张脸看作雕刻在石头上的滑稽脸谱，上面满是皱纹，有棱有角，凹凸不平，骨突耸起，木然不动，颜色黄褐；但寒冷和月光使他分明看到那两只酱紫色鼻子由于呼吸翕动而喷出的淡淡的白雾；他终于看到，每张扁脸的眉毛的阴影下，都有两只蓝瓷样的眼睛，投射出明亮的火焰，活象卧在树丛中听到围猎呼喊声的狼的双眼一样。不安的目光向他扫来，死死盯着他，他观察着这奇异景象的时候，遇上了这眼光，心中不禁微微一颤，犹如一只鸟儿受到扒在那儿窥伺它的一群猎狗袭击，但他很快控制住了自己。这两张脸，紧紧绷着，疑虑不安，不用说，这就是柯内留斯和他姐姐的面孔。那贵族假装要看看自己到了哪里，从口袋里掏出一张卡片，在月光下尽力辨认上面写着的一处住址；然后，他径直走到高利贷者的门口，叩了三下，声音在屋里引起回响，听来好象是在一个地窖的入口。一道微弱的亮光穿过门楼，在一个坚固异常的小铁栅后面，有只眼睛闪闪发光。 　　“是谁？” 　　“是布鲁日的奥斯特兰克派来的。” 　　“您要干什么？” 　　“要进来。” 　　“您叫什么？” 　　“菲利浦·古勒努瓦。” 　　“有引荐信吗？” 　　“在这儿！” 　　“从这个箱缝里塞进来吧。” 　　“缝在哪儿？” 　　“在左边。”
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