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七

　　虽然这一天是这么奢侈放浪，第二天，即星期日的早上，老呢线商人仍然在六点钟就起来修刮胡子。他穿上他向来感到满意的栗色的有华贵光泽的礼服，把金环挂在他肥大的丝质短裤两侧。将近七点钟的时候，全家还在睡觉，他就朝一个和二楼货栈相连接的小房间走去。房间的光线从一个装有粗大铁栏杆的十字窗透进来，窗外是一个小小的、四方的院子，四面被乌黑的墙垣围着，看上去很象一口井。老商人亲自把他非常熟悉、钉着铁皮的护窗板打开，把玻璃窗沿着窗槽向上推了半截。院子里的冷空气涌进来，使闷热而且散发着办公室特有气味的小房间变得凉爽了。老商人仍然站着，一只手放在褪了色的羊皮交椅的肮脏扶手上，似乎在踌躇要不要坐下去。他以一种感动的神情，从开在墙上的小窗口凝视着那张有两个斜台面的写字台，他妻子的座位就安置在他的对面。他静静地观看那些编有号码的纸夹，那些细麻绳，那些常用的物件，那些在呢绒上烙商标的铁印，以及那只银箱，都是些年代久远记不清来历的东西，面对着它们，仿佛面对着已故舍弗赖先生的幽灵。他把一张高脚凳向前移，这张凳以黑皮作垫，里面填塞的鬃毛早已从四角钻出来，但还没有掉落，当时已故的舍弗赖先生就叫他坐在这张凳上。他用一只哆嗦的手，把它搁到以前舍弗赖先生搁手的地方；然后，在一种难以描绘的激动心情支配下，他拉了拉通往约瑟夫·勒巴床头的唤人铃。当他发出了这个决定性的信号以后，过去的回忆大概使这位老人心情很沉重，他拿起早已送来的三、四张汇票，看了半天，实际上一点也没有看进去，这时候，约瑟夫·勒巴匆匆忙忙走了进来。

　　“请坐在这儿，”纪尧姆指着高脚凳对徒弟说。

　　由于老呢绒商人从未让他的徒弟当面坐下，约瑟夫·勒巴禁不住战栗起来。

　　“你认为这些票据怎样？”

　　“这些票据是不会兑现的。”

　　“为什么？”

　　“因为我前天已经知道艾蒂安公司用黄金来结帐了。”

　　“噢！噢！”老商人嚷起来，“不是病得很重，是不会让人家看见胆汁的。我们来谈些别的吧，约瑟夫，年终盘点已经结束了。”

　　“是的，先生，而且利润的优厚是从未有过的。”

　　“不要用这些新名词，什么‘利润’，就说‘收入’得了，约瑟夫。你知道吗，我的孩子，我们取得这些成绩，你也有一分功劳！因此，我不想光付给你工资了，纪尧姆太太叫我送你一份股份。嗯，约瑟夫！‘纪尧姆和勒巴’岂不是很响亮的合伙名字吗？要使署名更完整一点，还可以加上‘公司’字样哩。”

　　眼泪涌上约瑟夫·勒巴的眼睛，约瑟夫极力抑制着。

　　“呀！纪尧姆先生！您待我这么好，我怎么配呢？我不过尽了我的责任罢了。您肯收容我这样一个穷苦的孤儿，已经是莫大的恩……”

　　约瑟夫用右手衣袖揩拭左手衣袖的袖口，低着头，不敢朝老商人望一眼。纪尧姆微笑着，心里想：这个谦逊的青年正象自己从前一样，必须加以鼓励才能够把事情说清楚。

　　“不过，”维吉妮的父亲接着说，“你的确有点配不上这恩典，约瑟夫！你信任我，不象我那么信任你。（约瑟夫猛然抬起头来）你知道银箱的秘密。两年以来我把全盘生意都告诉你。

　　我让你为我们的货物跑外埠。总之，我一点事情也不瞒你。而你呢？……你在打主意结婚，可是从来没有对我漏过一句口风。（约瑟夫·勒巴脸红起来）嗳呀！”纪尧姆高声说，“你居然想骗过我这个老狐狸？我！你可是亲眼看见我猜准了勒科克的破产的！”

　　“先生，您怎么能够，”约瑟夫·勒巴一面回答，一面仔细观察他的店东，正如店东观察他一样仔细，“您怎么知道我在恋爱？”

　　“我什么都知道，饭桶！”可敬而又狡猾的老商人一面拧着约瑟夫的耳朵，一面说。“我饶恕你，因为我自己也这样做过。”

　　“您会答应我吗？”

　　“不止答应，而且还有五万埃居的陪嫁，我还要在遗嘱上留给你同样的数目；你算是我的合伙人，我们在新的合伙基础上前进。我们还要做大批生意，孩子！”老商人叫喊着，站了起来，挥动着臂膀。“你懂吗，我的女婿？做生意就是一切！那些怀疑做买卖有什么乐趣的人都是傻瓜。到处找生意做；在商场中称雄；象在赌台上一样苦苦地等待艾蒂安公司破产；看着王家卫队穿着我们出产的呢绒走过；伸出一只脚把邻人绊倒——当然是冠冕堂皇的，而不是阴损人；出品比别人便宜；努力于自己所创办的事业，使它由开创到壮大，由不稳定到成功；象保安部大臣一样熟悉每家商店的内情以免上当；在倒风中毫不动摇；在一切实业城市里都有书信来往的朋友；约瑟夫，这岂不是一场永恒的赌博吗？可这就是生活，生活！我将在这扰扰攘攘中死去，象舍弗赖老头一样，而且乐于这样做。”

　　纪尧姆老头兴奋地说着，好象在作即兴演讲，在热情洋溢中他竟没有注意到他未来的女婿哭得泪流满面。

　　“嗯，约瑟夫，可怜的孩子，你怎么啦？”

　　“啊！我非常、非常爱她，纪尧姆先生，以致我没有勇气，我想……”

　　“吓，孩子，”受到感动的商人说，“你想不到你自己多么有福气，他妈的！她也爱你呢。我知道的，我！”

　　于是他眨巴着他那两只绿色的小眼睛，望着他的大徒弟。

　　“奥古斯婷小姐！奥古斯婷小姐！”约瑟夫·勒巴在狂热中喊了出来。

　　他正要飞奔出房门的时候，突然间觉得被一只钢铁般的手臂抓住，惊愕的店东猛力把他拉了回来。

　　“奥古斯婷到底跟这件事有什么关系？”纪尧姆问，那声音顿时使可怜的约瑟夫·勒巴冷了半截。
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