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八
“我年轻的时候，这儿水獭可多啦，这地方对它们特别合适！”那乡下佬又接着说：“可是打猎的太多了，都给赶跑了。现在七年能见到一条水獭尾巴就算不错了。法耶市的市长大人……您认识他吗？……他虽说也是巴黎人，可跟您先生一样，也是个挺和善的年轻人，他喜爱珍奇的玩意儿。那会儿，他知道了我逮水獭的本事——我熟悉这一行就象您熟悉字母一样——，就跟我这么说：‘富尔雄大爷，您以后要是找到一只水獭，就给我送来，’他对我说，‘我一定付给你好价钱。要是背上有白点儿的，’他对我说，‘我可以出三十法郎。’这是他在市府大门口对我说的，这可是千真万确的，就象我信天父，信天父之子，信神灵一样千真万确。苏朗日还有一位科学家，古尔东先生，是我们的大夫，他建起了一所‘自然史研究室’，这是他自己起的名儿。整个第戎地方没第二个象他这样的，他可是当地第一大学问家。他买我的水獭出的价钱可高啦！……他会做人的标本和野兽标本！我那孩子一口咬定，这只水獭毛是白的……‘要是这样，’我对他说，‘咱们今天可是得到老天保佑了！……’您看见水起泡了吗？……啊，它在那儿呢……它虽然是旱地动物的生活习性，可是能在水底下呆上一整天……啊！它听见您的声音了，我的先生，它溜了，没有比这再精的动物了，比女人还厉害！” 　　“可能就因为这，水獭这个词儿是阴性的？”勃龙代说。 　　“说的是呢，先生，您住在巴黎，对这事儿比我们知道得清楚；可您要是早上睡个懒觉，就算对我们行了好了。因为，您瞧见那水波动的样子了吗？它在底下溜走了……走吧，穆什！它听见这位先生的声音了，这水獭！它是有本事让我们等到半夜的；咱们走吧……咱们的三十个法郎在水里游着呢！……” 　　穆什老大不情愿地站起身来，眼睛还望着水上泛起涟漪的地方，用手指着，还没有完全放弃希望。这孩子长着一头卷发、脸色黝黑，象十五世纪画上的天使，好象穿着短裤，因为他的长裤自膝盖以下就撕得七零八落，上面布满了针枝和枯叶。这一必不可少的服装用两根麻绳束住，权充吊带。衬衫的布料和老头儿的裤子一样，不过上面补钉摞补钉，七高八低，显得更厚了，敞着怀，露出风吹日晒的胸脯。穆什这身穿着的简陋比富尔雄老大爷更胜一筹。 　　勃龙代心想，“这里的人真老实；要是巴黎郊区的老乡，有个城里人弄跑了他的猎获物，可要骂个没完了！” 　　因为他从来没有见过水獭，就是在博物馆也没见过，今天早晨这段插曲使他特别开心。 　　他见老头儿什么要求也没提就走了，很受感动，便说，“慢着，您自己说是打水獭的能手，您肯定水獭就在那儿吗？……” 　　穆什在对岸伸出手指头，让人看阿沃讷水底泛上来的气泡，到河中间化为波浪，消失了。 　　“它回到那儿了，”富尔雄老大爷说，“它刚才呼吸来着，这畜牲！那些泡泡儿就是它给搅起来的。它怎么能在水下呼吸呢？可它刁得很，它敢跟科学开玩笑！” 　　“那么，”勃龙代答道，他觉得最后这句话是一般农民的玩笑话，而不是他个人想出来的，“您就等在这儿逮水獭好了。” 　　“那我和穆什这一天的功夫呢？” 　　“你们这一天的功夫值多少钱？” 　　“我跟我的徒弟，我们两人一天么？……五法郎……”老头儿说着，望着勃龙代的眼睛，口气犹犹豫豫的，说明这数字有很大的水分。 　　记者从口袋里掏出十法郎，说道： 　　“这儿是十法郎，您要是抓住水獭，再给您十法郎。” 　　“要是这一只背上有白斑，您出的这价钱可不高。因为市长对我说过，这种品种的，咱们博物馆只有一只……他可真是有学问，我们的市长！他一点儿不傻。我在这儿追水獭，德·吕卜克斯先生可是在追戈贝坦先生的闺女，她带来白花花的好大一份嫁妆呢。听我说，先生，我可不敢支使您，是不是请您站到河中心那块石头上去，在那儿……呆会儿我们赶着那水獭的时候，它一定会顺着水游下来，因为这是它们的诡计，这些畜牲。它们从窝里出来，往上游去逮鱼，逮住了鱼之后，它们知道顺水漂下来更方便。我跟您说过，它们可鬼了！我要是学到了它们那种鬼心眼儿，这会儿我就吃租子了。应该一大早往上游去，才能抢在别人前头抓它一把，这道理，我知道得太晚了。反正，我生下来就是这个命！咱们三个人兴许能赛过那水獭的机灵。” 　　“怎么个做法呢？老算命先生？” 　　“咳！说真格儿的，我们乡下人蠢得象畜牲一样，一来二去的，我们也就懂得畜牲的心气儿了。咱们这么办：等那水獭要回家的时候，我们在这边吓唬它，您在那边吓唬它；它让我们这么一吓，又让您这么一吓，就会往岸上窜；它只要一上陆地，那就玩儿完了。它走不动，它的鹅爪子是浮水用的。啊！您一定会觉得挺好玩儿的，这可是真正的一箭双雕；既打渔又打猎！……您在艾格庄住的那家那位将军有一次连来这里三天，他真有股坚持劲儿！” 　　老头儿砍下一根树枝来交给勃龙代，叫他听到他的命令就拿树枝打水。勃龙代武装起来之后，就从一块块石头上跳到河当中。 　　“行，就在那儿，先生……” 　　勃龙代呆在那里，没有觉察到时间的流逝；因为老头儿不时给他一个手势，让他觉得有希望取得好结果；再说，屏息静待时机，以发起迅速行动，没有比这更能使时间过得飞快了。 　　“富尔雄大爷，”那孩子等只剩下他和老头儿两人时，悄悄地说道，“倒是真有一只水獭……” 　　“你看见了吗？” 　　“在那儿呢！……” 　　老头儿看见一只水獭的红棕色披毛露出水面，惊呆了。 　　“它正向我这儿来呢！” 　　“在脑袋上狠狠揍它一下，跳到水里去把它按在水底，别松手……” 　　穆什立刻象一只受惊的青蛙一样纵身跳入水中。 　　“来吧，来吧，先生，”富尔雄大爷向勃龙代喊道，自己也跳进了阿沃讷河，把木头鞋脱在岸上，“快吓唬它！您瞅见了吗？它正向您游来！” 　　老头儿打着水向勃龙代跑去，厉声向他喊着，这是乡下人在最激动的时候的声音： 　　“您瞧见了吗，就在石头边上！” 　　老头儿安置勃龙代的地方，正好光线直射眼睛，勃龙代满有信心地打着水。 　　“不对，不对，是石头那边儿！”富尔雄大爷喊道，“水獭窝在那边，在您左边。” 　　勃龙代已经等了很久，心里一烦躁，脚就从石头上滑到了水里。 　　“加油，先生，加油！您就要抓住它了……唉！老天爷！它从您腿底下溜走了！它跑了，它跑了！”老头儿绝望地叫道。 　　这老农民追得起劲，从深水处一直走到了勃龙代身边。 　　“因为您的错，咱们把它放跑了！”富尔雄大爷说。勃龙代伸出手去拉他，象人鱼海神一样爬了出未，但是个打败了的海神。“那家伙在那儿，石头底下！……它把逮来的鱼放下了。”
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