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| 二十四 | |
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转眼间，军官便奔出百步之外，消失在滚滚尘埃之中。可是，军官的马尽管跑得很快，他却始终听见医生就在他的左右，贝纳西对他的坐骑说了一句话，便赶到了骑兵少校的前面。直到抵达了砖瓦厂，医生从容地在一排篱笆的柱子上拴马的时候，骑兵少校才赶上他。 热奈斯塔瞅着那匹既不出汗也不喘息的马大声说：“您着了魔啦！您骑的是一匹什么马呀？” “哈！”医生笑着回答说，“您以为它是劣马呀。现在我没有时间跟您讲这匹骏马的故事。您现在只需知道卢斯当是一匹地道的阿特拉斯山区产的柏柏尔马。柏柏尔马同阿拉伯马一样顶用。我这匹马就是飞奔上山也不会汗湿皮毛，它还能沿着悬崖稳步疾走。而且这是一份应得的礼品。我在通往萨瓦的大路上拣到一位奄奄一息的年轻女子，救了她的命。她父亲是欧洲的巨富之一，以为送我这件礼物便偿还了救她女儿一命的恩情。我要是告诉您我是怎样替这年轻姑娘治好病的，您一定会以为我是个江湖骗子。哎！哎！我听见小路上有马铃声和小车声。瞧瞧，说不定就是维尼奥本人，您好好注意一下这个人。” 不久，军官便远远看到四匹鞍辔齐备的高头大马，象布里地区的殷实农家所拥有的那种马一样。马身上装饰着绒球、铜铃和皮件，富丽而整洁。在漆成蓝色的宽敞的大马车上，坐着一位胖小伙子。他两颊丰满，皮肤被太阳晒得发黑，嘴上吹着口哨，手中好似持枪一样持着鞭子。 “不是他，只是赶车的。”贝纳西说，“主人事业上顺利了，样样事情上都反映得出来，甚至也反映在这位车把式的装束上！您稍微欣赏一下吧。这不正是商业才能的标志吗？这在穷乡僻壤是相当罕见的。” “对，对，这一切都显得十分般配，”热奈斯堪接口道。 “维尼奥有两辆这样的大车。此外他还有一匹出去办事用的小矮马，因为现在他的买卖做得很远。可是四年前他一无所有。我说错了，他有债务呢。我们进去吧。” “小伙子，”贝纳西对车把式说，“维尼奥太太大概在家吧？” “先生，她在花园里，我刚才透过篱笆看见她在里面呐。我去告诉她您来了。” 热奈斯塔跟在贝纳西后面，由他领着在一块围着绿篱的大场地上转了一圈。一个角落里堆着制造瓦片和方砖所必需的白泥和粘土。另一边堆着烧砖窑用的一捆捆欧石南和木柴。再远一点，在一块围着栅栏的场地上，几个工人正把白石子敲碎，或者在和烧砖用的土。入口的对面，大榆树底下，是做瓦筒和方瓦板的作坊。这绿荫下的大场子与烘干房的敞篷相连。烘干房的旁边是砖窑，远远可以看见幽深的窑膛、长长的砖铲和通往窑膛的低凹的黑路。一幢当住宅用的房子与这些建筑物平行。这幢房子外貌相当寒碜，且与车库、马厩、牛栏、谷仓相连。家禽和猪猡在房前的大空场上悠然漫步。这些不同的附属建筑物，收拾得干干净净，修缮得整整齐齐，说明主人办事精心周到。 “维尼奥以前那个厂主，”贝纳西说，“是个倒霉鬼，是个只爱喝酒的懒汉。他原是个工人，会烧砖，能支付生产费用，仅此而已。再说，他既没有积极性，也没有做买卖的才干。要是人家不来买他的商品，他的商品就一直在原地放着，被损坏，被糟蹋掉。因此他很可能饿死。他老婆长期受他虐待，几乎变成了一个傻子，在贫困中苟活着。这懒惰，这不可救药的愚昧，使我心里非常难过；这砖厂的外貌看了叫人极不舒服，以致我一度避免打这里走过。幸好这懒汉和他的妻子都老了。一天，这个烧砖瓦的突然风瘫了，我立即把他送进了格勒诺布尔的养老院。砖瓦厂的东家二话未说，同意按现状将厂子收回，而我则寻找新的承包人，这些人将能参加我打算在本区所有企业进行的改革。格拉维埃太太贴身女仆的丈夫，当时正给一个陶器厂老板做陶器，他是个挣钱很少、养不起家小的穷工人；他听从了我的意见。这人相当有魄力，虽然不名分文，还是大胆承租了我们的砖瓦厂。他在砖瓦厂安家落户，教他妻子、老岳母和他自己的老母做砖瓦，给他当工人。说实话，我真不知道他们是怎么白手起家的。维尼奥很可能向人借了木柴来烧窑，还可能夜间去一筐一筐地背原料，白天做坯。总之他悄悄地使出了好象用不完的精力。而两个衣衫褴褛的老母亲象黑奴一样地干活。维尼奥就是这样烧出了几炉砖瓦，用一家人的血汗换来了餬口的面包，度过了第一年。他终于站住了脚。他的勇气，他的耐心，他的品德，引起了许多人的注意。他出了名。他是个不知疲倦的人，一早跑到格勒诺布尔，在那里卖掉砖瓦，正午前后赶回家，夜里再赶进城。他好象有分身术似的，到处忙个不停。到第一年的岁末，他雇了两个小孩做帮手。看到这些，我借给他一笔钱。先生，这家人的运气一年好似一年。从第二年开始，两位老母亲就不再做砖，也不再磨石子了。她们种小园子，烧饭做汤，缝缝补补，白天去林子里打柴，晚上在家纺线。能读会写的年轻媳妇负责账目。维尼奥有一匹小马，用来跑附近的乡里，兜揽生意。他又研究了制砖的技术，找到一种生产漂亮的白瓷砖的办法，并以低于市价的价格出售这些白瓷砖。第三年，他置了一辆大车，两匹马。当他装备他的第一辆大车时，他的妻子几乎变得高雅起来。他家的一切都同他挣钱多少相适应，但他总保持着整齐清洁，勤俭节约，这是他的生财之道。他终于雇得起六个工人了，而且给的工资不低。他有了一个车把式，并把这个家治理得井井有条。总而言之，经过一点儿一点儿地动脑筋想办法，增加生产和扩大贸易，他终于富裕起来了。去年，他买下了砖瓦厂。明年他要翻造住房。现在所有这些善良的人都身体健康，穿着整齐。他妻子当初分担丈夫的忧虑和不安，身体消瘦，脸色苍白，如今又变得丰满、艳丽了。两位老母亲心情愉快，忙着操持家务，处理商务中的一些琐事。劳动生产了金钱，金钱使人安心，同时还给人健康，富足和欢乐。真的，我认为这户人家生动地体现了我这个区及其年轻商界的发展史。这家砖瓦厂，过去冷冷清清，空空荡荡，龌里龌龊，产量低下，现在则蒸蒸日上，人丁兴旺，富足有余。瞧，这好大一堆木柴，以及所有这些材料，足够一个季节生产之用了。您知道，烧制砖瓦是个季节性的活儿，一年里只有六至九月开炉生产。这买卖很有趣，不是吗？镇上不论建筑什么，都是用我这位砖瓦匠的砖瓦。他总是干劲十足，东奔西走，忙个不停，所以本乡的人给他起了一个绰号，叫他鲸鱼嘴。” 贝纳西刚说完这一席话，只见一位衣着整齐的年轻妇女打开通向花园的栅栏门，并以一个孕妇所能有的速度向他们走来。这位年轻妇女头戴一顶漂亮的便帽，脚穿一双白袜，身着一件玫瑰红的连衫裙，外系一条丝围裙；这身衣着打扮有点使人想起她当年给人当侍女的身分。两位骑士连忙迎上前去。维尼奥太太确实是个漂亮女子，胖敦敦的，面孔晒黑了，但身上的皮肤一定是白皙的。她额头上虽然留下了昔日辛劳的痕迹，添了几条皱纹，但她一脸福相，讨人喜欢。 “贝纳西先位，”她看见医生停住了脚步，便以娇滴滴的声音说道，“请赏光到家里来歇一会儿吧。” “好极了。”医生回答。“上尉，请。” “先生们一定很热吧。愿意喝点牛奶还是葡萄酒？贝纳西先生，请尝一尝我丈夫为我坐月子弄来的葡萄酒吧，看看这酒好不好。” “你可是嫁了个好丈夫啊。” “是呀，先生，”她转过身泰然地说，“该是我前世修来的吧。” “我们什么也不想喝，维尼奥太太。我只是来看看你有没有什么不舒服。” “没有什么，”她说。“您看，我正在花园里忙着锄地呢，想种点儿东西。” 这时，两位母亲走来和医生见面，车把式站在院子当中没有动，他站的方向正好可以看见医生。 “来，请把你的手伸过来。”贝纳西对维尼奥太太说。 他聚精会神，一声不响地给这位少妇仔细地把脉。三位妇女趁医生诊脉之际，以乡下人那种毫不掩饰的天真和好奇，审视骑兵少校。 “好极了。”医生高兴地大声说。 “她很快就要生了吗？”两位母亲大声问道。 “大概就在这个星期之内。”停了一下，他问道：“维尼奥先生不在家吗？” “不在，先生。”少妇回答，“他赶着做他的买卖，以便在我坐月子的时候能留在家里，这宝贝丈夫！” “好吧，孩子们，希望你们兴旺发达！希望你们继续发财，不断添丁。” 热奈斯塔看到这座几乎荒废的房子内部收拾得十分干净，惊羡不已。贝纳西看到军官的惊讶神情，便对他说：“只有维尼奥太太才会把这个家收拾得这样干净！我要让镇上的人到这儿来学习学习。” 砖瓦匠的妻子羞红了脸，转过头去。可是两位做母亲的听到医生的夸奖，把心头的喜悦全都表露在脸上。三位妇女把医生一直送到拴马的地方。 “哎，”贝纳西对两位老人说，“你们都很高兴吧！你们都想做祖母、外婆，是不是？” “啊！甭提啦！”少妇说，“他们都快让我急死啦。我这两位母亲希望我生个男孩，我丈夫希望我生个小女孩，我看，我很难使他们每个人都满意。” “那么你自己呢，想要个男的还是女的？”贝纳西笑着问。 “我呀，先生，我只要个孩子。” “您瞧，她已经是母亲了。”医生拿起缰绳拉住马，对军官说。 “再见了，贝纳西先生。”少妇说，“我丈夫知道您来过这里，而他不在，一定会感到很懊恼的。” “他没有忘记要给我送一千张瓦到美人仓去吧？” “他即使把区里的所有定货都丢开不顾，也要先给您送去的，这您完全知道。喏，他心里最过意不去的，就是收您的钱。我跟他说您的钱吉利，会给人带来幸福。这是真的。” “再见啦。”贝纳西说。 |
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