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| 八 | |
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“不奇怪！我妈就给我讲过这样的狗的故事，它会读书、写字，还能玩‘多米诺’牌，就像个小学老师！”小亚克嚷着。 “乖儿子，”惠尔顿夫人微笑着说，“那只狗叫缪尼，它是不会辨认组成单词的字母的。它的听觉很灵敏，它的美国主人发现了这一点，也利用了这一点。” “他是怎么利用的？”迪克也像雅克一样感兴趣。 “是这样的，迪克。在一张桌子上放上许多字母，缪尼就站在桌子上，等着主人说出一个词，不管大声说还是小声说，主人都必须认识这个词。” “那主人要不在呢？”迪克问。 “那缪尼就什么也不会了。这是为什么呢？奥秘在于缪尼不能傻站在桌子上，要在字母中间走来走去，当它走到为了拼成一个词而需要的那个字母前时，它就站住了；它所以不走了，是因为它听到了任何人也听不到的一根牙签折断的声音。这个声音就是给缪尼的信号，让它叼起脚下的那个字母，按顺序排列起来。” “噢，原来如此！”迪克·桑德叫道。 “是的，”惠尔顿夫人说，“很简单，所有的魔术都是一样的。没那个美国人，缪尼就不再是缪尼了。所以我感到奇怪，即使旅行家萨缪尔·维尔侬曾经是丁克的主人，可在主人不在场的情况下这条狗却能认识这两个字母。” “确实很奇怪，”胡尔船长说，“不过要注意，只有两个字母，两个特定的字母，不是任意的一个词。有的狗会叫开修道院的大门，进去吃给穷人们准备的菜汤，还有的狗会和别的狗轮流翻转烤肉炉上的铁叉，两天轮一班，如果没轮到这只狗，它就会拒绝去工作。我看，这两只狗的智慧都远远超过了丁克。另外，摆在我们面前的事实确实不容争辩，在所有字母中丁克只选择了‘S’和‘V’，其余的字母好像都不认识。所以我们只能得出如下的结论：由于什么特殊的原因，这两个字母引起了丁克的特别注意，已经深深印入了它的头脑中。” “唉，可怜的丁克要是会说话该多好啊！那样，它就会告诉我们这两个字母的意思，告诉我们它跟尼古鲁究竟有什么仇！”迪克说。 “绝对不会是一般的仇恨，而是深仇大恨！”胡尔船长看着丁克张着大嘴的凶样，肯定地对迪克·桑德说。 第六章 大鲸来了 关于丁克仇恨尼古鲁的事，一时成了人们的话题。特别是见习水手迪克·桑德，他好像有一种直觉的怀疑，不过现在他还看不出尼古鲁的行为有什么可疑点。 除了迪克，别的人也在谈论这件事，不过反应各不相同。船员休息室的人们就认为，丁克只不过是一只会认字母的大狗，很可能还会写字，甚至比有些水手的字写得还要好。丁克不讲话大概是它不想讲话，到了一定时候它就会开口的。 船手波尔顿说：“也许会有一天，丁克会来问我们：‘哎，咱们这是朝什么方向开呀？风向是西偏北吗？’” “动物中有的是会讲话的，”另一个水手说，“像喜鹊、鹦鹉！那么一条狗为什么不会说话呢？只要它想说话。用硬硬的鸟嘴说话总不如用狗嘴说话方便吧！” 水手长何维克说：“也许，不过谁也没听说过狗说话呀。” 然而事实会让你大吃一惊的，确实有人见过狗说话。有个丹麦人，他的一只狗能够很清晰地发 20 多个词的音。不过发音和理解是两回事，中间有条不可跨越的鸿沟。显然，狗具备发声的条件，但和鹦鹉、喜鹊之类东西一样，它的“话”没有任何意思，不过是从人类语言中模仿而来的东西。 不管怎么说吧，丁克如今成了船上的“人物”，虽然它没有我们人类的“人物”们所惯有的“趾高气扬”。胡尔船长又做了好几次试验，丁克都准确地把“S”和“V”叼出来，对别的字母没有任何反应。 拜蒂柯特表克对这些试验丝毫不感兴趣。 “你们不要以为只有狗才有这样的智慧！”有一天，拜蒂柯特表兄居然也谈起了狗。 “像老鼠，就会提前离开一条肯定要沉没的船；河狸有感知洪水的本事，提前加高自己的洞穴；有些战马因为主人的死亡而抑郁，又因抑郁而死；驴的记忆力很强；有些训练有素的大鸟，能一字不差地写出听写练习；澳洲的大鹦鹉能和法国天文科学院工作室里的专家一样，准确地数出客厅里的人数；有只值 100 个金币的鹦鹉，能给它的红衣主教主人一字不差地背诵‘使徒信经’。一个昆虫学家看到一只普通的昆虫能表现出高度的智慧，印证了‘细微处见到上帝的伟大’这句话，他会由衷地感到骄傲的。比如那些比最大的城市的市政管理者更高明的小蚂蚁；那些不懂机械学却能制造潜水器的水蜘蛛；跳蚤跳起来比西点军校毕业的学生们发出的炮弹更快。丁克并不同时具备上述所有优点，从认字这一点看，我认为它属于在动物学中尚未定名分类的新西兰种的‘认字母狗’！” 不管昆虫学家说了些什么，大家依然十分器重丁克，它是一只神奇的狗！ 不过，尼古鲁大约是不赞成这一点，丁克依然十分仇视他。如果不是全船人都爱护这条狗，尼古鲁早就让它倒霉了。尼古鲁尽量避免与丁克见面。 迪克·桑德早就注意到了这一情况：“字母事件”之后，此人与此狗之间的敌视愈演愈烈。 2 月 10 日，漫长而无聊的无风无浪的日子才告一段落，东北风明显地小了下来。胡尔船长希望海上的风向很快就会有所改变，那样“浪子”号也许就可以扬帆而去了。自奥克兰港出发刚 19 天，耽误的时间不是很长，只要有侧风相助，抢回失去的时间是很容易的。但要等有稳定的西风吹来，也许还要好几天。 太平洋的这一隅没有什么船只，空阔的海面显得一片苍凉。南海作业的捕鲸船，没有完成任务之前是不会在这个时候穿越回归线返航的。“浪子”号的提前返航，以前我们讲过，是因为船员闹事。大家不指望在这个海域碰上任何开往美洲的船只。 定期横渡太平洋的邮船走的是澳大利亚到美洲之间的航线，也不会出现在这样高的纬度上。 海面的荒凉并没有妨碍人们对它的观察。无心人眼里，海是单调无味的，而有心人——也就是那些理解海洋奥秘的人——眼里，大海永远是变化无穷的。无穷的变化在人们心中激起富有诗意的幻想。那随波起伏的海草，那在海面上划出条条波纹的海藻，那偶尔漂来的也许是遇难船上的破木板，所有这一切都够我们浮想联翩的了。面对茫无边际的大海，没有任何东西阻碍你的思路，幻想像野马一样驰骋。蒸发成云又成雨，回到大海又飞上天空，每一滴这样循环的海水也许都经历过一些无人知晓的海上灾难。我们敬佩那些善于用心灵去探寻海洋奥秘的人，敬佩他们从波动的海面直到万里云天的无穷想象力。 海面上和海水里总是有生物在活动的。在冬季到来之前，大群的海鸟离开南极和北极，在海面上拼命追捕着小鱼。迪克·桑德用步枪、手枪打下来好几只这种正高速飞行的海鸟。他的射击技术很高，和他的其他方面一样，他不愧是杰姆斯·卫·惠尔顿的学生。 海鸟的种类很多，有白色的海燕，也有双翅长有棕色羽毛的海燕，有身上带斑点儿的白海鸥，也有在陆地上走起来很滑稽的企鹅。企鹅在海里游泳的本领很高，它们的短翅膀就像鱼翅一样，速度比游得最快的鱼毫不逊色。所以很多时候，连水手们也会把它们认作鲣鱼。 飞在高处的是信天翁，它们的大翅膀足有 10 英尺宽，扇动海风落在水面上，用坚硬的嘴巴在海水里搜寻食物。 海上的这些生物构成了一个千奇百怪的世界，只有那种对大自然一窍不通的人才觉得大海单调乏味。 这一天，惠尔顿夫人正在船尾的甲板上散步，有一种奇异的景象吸引了她。突然间海水变成了淡红色，像被血染的一般，红色的海水面积极大，一直到目力所不及。 迪克和雅克也目睹了这一切。 “迪克，这是什么奇怪的海草形成的景观呢？” “不，夫人，这是一种甲壳类的小虫子，这种虫子鲸鱼特别爱吃，捕鲸船上的人们叫它‘鲸鱼的食物’。” “噢，它们那么小，可以说是一种‘小海虫’了，拜蒂柯特表兄一定会喜欢的。” 惠尔顿夫人招呼拜蒂柯特： “表兄！” 拜蒂柯特表兄从舱里走了上来，胡尔船长也来了。 “啊，‘鲸鱼的食品’，拜蒂柯特先生你应该对这种奇特的小甲虫有兴趣吧？”胡尔船长说。 “不！”昆虫学家说。 “什么，不？你怎么会对一种昆虫漠不关心呢？我没搞错的话，这种小甲虫是六种环节类昆虫之一，而且……” “不！”拜蒂柯特摇着头重复了一遍。 |
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