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七十三

　　“不是海，没到时候呢。可能是条大河，通向西部海岸的大河，我们现在所在的这条河只不过是它的一个支流，也许那就是扎伊尔河吧！”

　　“上帝保佑，但愿如你所说，迪克！”惠尔顿夫人说。

　　确实，假如眼前这片大水是扎伊尔河，也就是几年之后斯坦利发现的同时又叫刚果河的扎伊尔河，那么，只要沿着它向下漂流，就能到达葡萄牙殖民当局在河上建的村镇了。

　　迪克·桑德希望是这样的，他这么想是有一定的根据的。

　　从 7 月 15 日到 7 月 18 日，这 4 天里，快船在银色的河面上快速前行，沿途已不像上游那么贫瘠了。不过，迪克·桑德还和以前一样注意伪装，从岸上看，船始终像一堆烂草，在河里顺流而下。

　　大概还要过好几天，“浪子”号上的幸存者们才能到达他们的苦难旅程的终点。

　　到那时候，每个人都会因为自己的忠诚和勇敢而受到奖励的，论功行赏，年轻的见习水手即使自己不要求最大的一份报酬，惠尔顿夫人也会为他提出这样的要求的。

　　7 月 18 日，大家却几乎全都丢了性命。

　　凌晨 3 点，从西边传来一阵还听不太清的隆隆之声。

　　迪克·桑德十分警觉，他想弄清楚这是哪儿来的声音。

　　惠尔顿夫人、小亚克、拜蒂柯特表兄都睡着了。迪克·桑德把埃瑞尔叫到船头，让他听听，是什么声音。

　　夜色浓重，寂静的天空和水流之间，一点风也没有。

　　“是大海！”埃瑞尔眼里闪动着兴奋的光芒。

　　“不，不是大海！”

　　“那，是什么？”

　　“天亮了就会明白，不过，咱俩得时刻小心！”

　　埃瑞尔回到了船尾。

　　迪克·桑德还在船头上仔细地谛听。声音更大了，好像是远处发出的一阵持续不断的怒吼。

　　太阳升了起来，似乎没有经过黎明，白天就到了。

　　在下游半英里处的河面上空，有一大团云气在空中飘荡。

　　可这团云气不像是水蒸气，早晨的阳光通过这团云气折射，形成了一道绚丽的彩虹，横跨大河两岸。

　　“快，靠岸！”迪克·桑德仿佛猛醒一般，高声叫道。

　　喊声惊醒了惠尔顿夫人。

　　“这儿有瀑布！那团云气是瀑布溅出来的水花儿！

　　“快靠岸，埃瑞尔！”

　　确实，下游不远处，河床随地势而陡然下降，落差在 100 英尺以上，河水以不可抗拒的威力砸落下去，气势恢宏、壮观。

　　只要再漂流半英里，小船就会被拖下悬崖，拖下被瀑布冲击成的万丈深渊！

　　第十九章　仇人相见

　　埃瑞尔拚命摇着橹，快船立刻靠向左岸。

　　好在河水在这个地方还没有加速，河床的坡度，一直到悬崖边儿上都是正常的。

　　你只有在悬崖上游 300 英尺左右的地方，才能感觉到水位巨大落差的巨大引力。

　　左岸是遮天蔽日的森林，任何光线都无法照射进来。

　　迪克·桑德刚松了一口气，一看这个地方，又有点害怕了。

　　这里是刚果吃人肉的土著聚居区，他们得徒步穿越此地，因为船已经不能再漂流了。

　　把船运到悬崖下边，那纯粹是异想天开。

　　胜利在望，多灾多难的人，眼看就要到海边了，眼看就要重归大海了，又遇了这样的挫折。

　　谚云：“人先自助，后天助之。”他们确实是互相帮助才闯过了一道道难关的，上天怎么还不助他们一臂之力呢？

　　在船靠岸的过程中，大狗丁克表现出一种奇怪的焦急神态，看样子它十分痛苦。

　　迪克·桑德看着丁克的变化，心里在嘀咕，难道岸边高大的纸莎草丛里会有野兽？或者土著？

　　可他立刻就明白了，丁克的情绪并非单纯的愤怒。

　　“它好像在哭！”小亚克两手抱着丁克的脖子，叫道。

　　丁克从小亚克的怀抱里挣脱出来，跳到水里去了，此时船离岸边还只有20 英尺，丁克游上河岸，钻进草丛，不见了。

　　大家弄不明白，丁克干什么去了？

　　过了一会儿，船在一片毛藻和其他水生植物形成的绿色泡沫中，靠了岸。

　　几只鱼鹰尖声叫着，几只雪白的小鹭鸶飞上天空。

　　埃瑞尔把船结结实实地绑在一棵大红树根上，大家先后上了岸。

　　岸边向大河倾斜着长着一排大树。
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