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四十三
兰·盖伊船长经常和我一起反复阅读阿瑟·皮姆的自述。——请注意，我说的是反复阅读——，仿佛这是“哈勒布雷纳”号的航海日记。这一天，当我们又一次重读的时候，我注意到在一月十日这个日期下，提到以下的事实： 　　下午，发生了一起事故，非常令人遗憾。而且恰巧是在我们正在航行的这部分海面上。一个原籍纽约的美国人，叫彼得·弗兰登堡，是“珍妮”号船员中最优秀的水手之一，在两片冰之间滑倒，失足落水，未能被救起。 　　这是那次凄惨远征的第一个牺牲者，此后还有多少人要列入不幸的双桅船死难者名单之中呢？ 　　这时兰·盖伊船长和我注意到，根据阿瑟·皮姆的说法，一月十日那天白天天气奇寒，气温状况反常，东北方向来的狂风持续不断，雪雹交加。 　　那时候，大浮冰高耸在遥远的南天——这说明“珍妮”号当时还没有从西方绕过大浮冰。根据阿瑟·皮姆的自述，“珍妮”号一月十四日才绕过大浮冰。“浮冰完全消失”的海洋一直伸展到天边，水流时速半海里。气温为华氏34度（摄氏零上1度11分），并迅速上升为华氏51度（摄氏零上10度56分）。 　　这正是“哈勒布雷纳”号此刻享受到的温度。正如阿瑟·皮姆一样，很可以说，“没有一个人怀疑抵达南极的可能性！” 　　那一天，“珍妮”号船长测量结果是他们位于纬度81度21分、经度42度5分。这也正是我们船只十二月二十日上午的所在位置，弧度只差几分。那么，我们径直向贝尼小岛驶去，不出二十四小时，小岛就会在望了。 　　在这一海域航行过程中，没有任何意外事件要向大家叙述。我们的船上没有发生任何特殊事件，而“珍妮”号的日记，在一月十七日这个日期，却记载着数起相当离奇的事情。最主要的一件事如下所述，它倒给阿瑟·皮姆及其伙伴德克·彼得斯提供了一个机会，以显示他们的忠心耿耿和勇敢无畏。 　　将近下午三点钟，桅顶了望员辨认出一块飘流的浮冰——这证明，在自由流动的海洋表面上又出现了冰块。浮冰上歇息着一头躯体极为庞大的野兽。威廉·盖伊船长叫人在最大的艇上备好武器，阿瑟·皮姆、德克·彼得斯和“珍妮”号的大副上了小艇。这大副就是不幸的帕特森，我们在爱德华太子岛与特里斯坦达库尼亚群岛之间收容了他的尸体。 　　野兽是一只北极熊，最长部分有十五法尺，毛粗糙，“鬈曲而致密”，全身雪白。鼻部呈圆形，与獒狗相似。连中数枪却不倒地。然后这怪兽纵身跃入海中，朝小艇游来。怪兽如果俯身上艇，小艇必然倾覆。德克·彼得斯猛扑上去，将短刀插入它的脊髓。大熊将混血儿卷走。人们扔下一根绳索，才帮助他回到艇上。 　　人们把大熊拖到“珍妮”号甲板上。除了躯体极为庞大以外，这兽倒也不见任何反常之处。可以将其归入阿瑟·皮姆指出的南极区域怪异四足兽之列。 　　闲话少叙，言归正传。还是回到我们的“哈勒布雷纳”号上来吧。 　　北风已停止，且一直不再吹来。只靠水流使双桅船向南移动。 　　速度减慢，我们心情焦急，觉得这简直难以忍受。 　　终于，二十一日，测出方位为纬度82度50分，经度为42度20分。 　　贝尼小岛——如果存在的话——应该不远了…… 　　是的！……这个小岛果然存在……而且正在阿瑟·皮姆指出的位置上。将近傍晚六时，一个船员高声叫喊，宣布左舷前方有一片陆地。 　　第十五章　贝尼小岛 　　从极圈算起，“哈勒布雷纳”号已穿越近八百海里航程。现在，贝尼小岛已经在望！船员们迫切需要休息：最后几个小时，海风完全停息，他们划着数艘小艇牵引双桅船前进，已经累得精疲力尽。因此推迟到第二天登岸。我又回到我的舱室。 　　这次，再没有任何喃喃低语的声音惊扰我的睡眠。刚刚清晨五点，我就上了甲板，是最早来到的一个。 　　毋庸赘言，在这可疑海域航行需要采取的一切防范措施，杰姆·韦斯特都已采取。船上实行了最严格的警戒。石炮已经炮弹上膛，圆炮弹和弹药筒已运上甲板，长枪和手枪已准备停当，接舷网已准备就绪只待拉起。“珍妮”号遭到扎拉尔岛岛民攻击的情景，人们记忆犹新。我们的双桅船距离那次灾祸发生的地点，不到六十海里。 　　一夜过去，平安无事。白日来临，“哈勒布雷纳”号四周海面上，没有一艘小船出现，海滩上不见一个土著居民的踪影。这地方似乎荒无人烟，威廉·盖伊船长在这里也不曾找到人类的踪迹。海岸上既不见茅屋，也不见炊烟从茅屋后面升起。如果有炊烟，当表示贝厄岛有人居住。 　　我所见到的小岛，与阿瑟·皮姆指出的一模一样，遍地岩石，周长一里，寸草不生，没有任何植物生长的迹象。 　　我们的双桅船在小岛北面一海里处抛下单锚。 　　兰·盖伊船长告诉我，这个位置绝对不会错。 　　“杰奥林先生，”他对我说，“你看见东北方向上这个岬角了么？……” 　　“看见了，船长。”“是不是岩石堆积而成，状如棉花球？……” 　　“果然与书中所谈毫无二致。”
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