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二十八
——12月6日，续。 　　大臣号在水中渐渐失去平衡，我觉得船在慢慢地往下沉，船壳可能开始解体了。 　　幸好木筏在当天夜里差不多做成了，翌日凌晨，天一亮，只要罗伯特·卡尔蒂斯一声令下，大家就可以上木筏逃生。木筏的主体部分造得相当结实，一根根圆木柱用粗绳连接起来，捆绑得非常牢固，这些木柱纵横排列，叠合成双层浮排骨架，这样木筏的整体大约有两尺能浮出水面。 　　浮排上还铺垫着一层平板，那是用从水中捞出的舷墙木板精心拼造起来的。下午大家开始把从水火中抢运出来的食品、篷帆、器械和工具陆陆续续地搬上木筏。现在时间万分紧迫，因为露在海面上的主桅楼高度不过十尺，而首楼则仅有顶部歪斜着勉强露出水面。 　　我在想，明天一定是大臣号的末日，不然就一定是天降奇迹！ 　　此时此刻我们每个人心中的感觉如何呢？我还是尽量先把自己的感受说清楚。这种感受不太像事到临头就听天由命了的那份坦然，更确切地说是感觉迟钝造成的麻木不仁。至于勒杜拉尔父子俩，他们此时所想到的只是对方，而把自身早已置之度外。除此之外，安德烈的神情中还有基督殉难的那种悲壮，这与奥尔贝小姐的神情很相像。法尔斯顿还是法尔斯顿，天啊！都什么时候了，工程师先生还在一心一意地往他那个小本上涂抹数字！科尔夫人就惨了，虽然有年轻姑娘的悉心照顾，尽管我也对她尽了力，可她还是病入膏盲，奄奄一息。 　　船上的水手们，有两三个人头脑比较冷静，而其他一些人则六神无主，惊恐万状。他们中有的人生性粗暴鲁莽，很像亡命之徒，一旦受欧文和吉克斯托的挑唆和煽动就要惹事生非，我们就要和这些人在一条小小的木筏上朝夕相处了！ 　　二副瓦尔特有胆有识，遗憾的是他的身体已经累垮，只好从自己的岗位上退下来。罗伯特·卡尔蒂斯和大块头都具有强壮的体魄和顽强的毅力，用冶金工业上的行话说，他们都是千锤百炼锻造出来的铁汉子。这样说再恰当不过了。 　　下午5点时，我们的一位不幸的女伙伴终于摆脱了痛苦，科尔夫人死了。 　　看上去她临终时饱受痛苦的煎熬，而实际上她本人可能已毫无知觉，她喘了几口气，便一命乌呼。奥尔贝小姐对她的尽心看护可以说得上是自始至终，我们对此深有感触！ 　　这一夜再没出现其他插曲。早晨天微微放亮，我摸了摸死者的手，已经冰凉，肢体已僵硬了。她的尸体不能老是放在桅楼上，于是我和奥尔贝小姐用死者自己的衣服把她裹起来，并为这个可悲的女人作了祷告，然后把船上第一位饱受折磨的遇难者扔进了海里。 　　正在这时候，侧支索那边有个男人恐怖地叫道： 　　“瞧啊，死人！真可怕！”我转身看了看，说这话的是欧文。 　　我脑子里马上想到了那些食品，或许没吃没喝的日子正等待着咱们呢！
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