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二一
于是爵士和那向导结了帐，把他连他的“陪翁”和骡子一起都辞掉了。武器、工具和干粮由七个旅客分开背着。大家一致决定立刻再往上爬，必要时走一段夜路。在左边斜坡上有一条直上直下的小径蜿蜒着，骡子确实不能通行。困难的确很大，不过经过两小时的疲劳和周折，７个人又走到安杜谷那条路线上了。 　　这时他们已经到了真正叫安达斯山的部分，离那条巨大的高低岩儿的最高山脊不远了。但是，不论大路小路，都已无法辨认。最近的一次地震把这整个地区捣得天翻地覆，只有从山腰上隆起的石壳上一步一步地往山脊上爬。巴加内尔找不到可走的路，一时也有点不知所措，只好拚命爬到安达斯山的顶点，山顶的海拔高度平均都在３３００～３６００米之间。很侥幸，天气很好，天空晴朗，这个季节对行人有利。如果是在冬天，在５月到１０月之间，这样爬就不可能了：严寒的气候，一下子就会把行人冻死；就是冻不死，也逃不过当地特有的那种飓风，这飓风名叫“腾薄拉尔”，每年被它刮落到那带高低岩儿的深坑里的也不知有多少。 　　爵士一行人爬了一整夜。那些几乎无法攀登的层层岩石，大家都用手扒着爬上去，那些又宽又深的缝穴，大家都跳了过去，胳膊挽着胳膊就算是绳子，用肩膀一个掮一个就算是梯子，这样冒着危险和困难的好汉就仿佛是大马戏团里的一群丑角，表演着空中飞人。这正是健壮的穆拉地和灵巧的威尔逊大显身手的时候了。这两名诚实的苏格兰人奔来跑去，到处出力，有好几次要不是他们两个那样的热诚和勇敢，那一小队旅客就过不去了。爵士不断地看着小罗伯尔，为他年纪小，性格活泼，叫人提心，怕他冒失出事。巴加内尔呢，他带着法国人特有的那种狂热，不断地前进着。至于那少校，他该动的时候才动，不多不少，恰如其分，他若无其事，不慌不忙地慢慢向上爬着。几小时来，他自己说不定还不觉得一直在往上爬呢，也许他还以为在下山呢。 　　早晨五点钟，根据气压表测算，他们已经达到２３００米的高度了。这时他们是在二级平顶上，这是乔木地带的尽头。有几只野兽在那里跳跃，如果猎人遇到它们的话，会欣喜若狂的，说不定会发大财呢。这些矫健的野兽似乎也知道猎人喜欢打它们，所以远远见到人就跑。在那些野兽中，首先是那山区特产的骆马，它可以代替羊、牛、马之用，生活在连骡子也能不生存的地方。还有一种大耳龈鼠，是个啮齿类的小动物，温驯而胆小，长得一身好皮毛，形状又象野兔，又象野鼠，后腿特长，又类似袋鼠。看这种轻捷的小动物在树顶上象栗鼠一般跑来跑去，真是可爱。“它虽不是鸟儿，但是它已经不是四足动物了。”巴加内尔说。 　　然而，这些野兽还不是山上最高点的居民。在３０００米高的地带，雪区的附近，还有成群美丽无比的反刍动物：一种是羊骆，披着丝绒一般的长毛，还有一种是无角的山羊，身段苗条，气宇轩昂，毛很细致，动物学家称为“未角羚”。不过这种小动物，你莫想靠近它，你连看也不容易看到它，它逃得和鸟儿展开翅膀一样，在白得眼花的雪层上无声无息地一溜就溜掉了。 　　在这破晓的时候，整个山区的面目完全变得虚幻不定。无数耀眼的大冰场，带点淡青色，在绝壁上耸立着，反射着黎明的曙光。这时爬山是很危险的。得先细心探测一下，摸到裂缝的时候，就不能冒险前进了。威尔逊已经跑到队伍的前面做先锋了，他用脚试探着冰面。同伴们都谨慎地踏着他的脚印子走，并且避免高声的谈话，因为声音稍微大点就会动荡空气把悬在头上七、八十丈高的大雪团震落下来。 　　他们已经到达灌木地带了，再爬上２５０多米，灌木都要让位给禾本草类和仙人掌类了。到了３３００米高度的时候，连这些东西也没有了，植物都完全绝迹。旅客们只在８点钟时歇了一次，简单地吃点东西恢复恢复体力，然后又鼓起勇气冒着更大的危险继续向上爬。又要跨过刀尖一般的冰棱，又要爬过那令人看也不敢向下看的深坑。好些地方路边都插满了木头做的十字架，这说明这地方不断发生不幸的事故。午后快到２点时，一片光秃、荒凉得象沙漠一般的平地展开在险峻的峰峦中间。空气是干燥的，天空是蓝色的。在这种高度上，雨从来没有过，水蒸气只会变成雪和冰雹。零零落落的云斑石或雪花岩的峰岭就象残骸的朽骨突破白色的裹尸布，有时候，硅石或片麻石的碎块，被风吃脱了，以深厚的声响滚下去，由于空气稀薄，几乎听不见。 　　然而，那一小队旅客，可谓心有余而力不足了。爵士看到同伴们都已经精疲力竭，很后悔在深山里走得这样远。小罗伯尔拼命与疲劳作斗争，但是委实不能再走了。３点钟的时候，爵士停了下来。 　　“要休息了，”他说，因为他看大家都不肯先提这个建议。 　　“休息吗？但是没有藏身之处呀！”巴加内尔说。“然而，非休息不可了，对罗伯尔来说，更有这个需要！”“我不要休息，爵士，”那勇敢的孩子回答，“我还能走…… 　　大家不要停下来……” 　　“让别人背你吧，我的孩子，”巴加内尔说，“无论如何非走到东面不可。到了山那边也许会找到个把茅棚子。我要求大家再走两个钟头。” 　　“大家都同意吗？”爵士问。 　　“同意。”旅伴们一致回答。 　　穆拉地补上一句： 　　“我负责背孩子。” 　　大家继续向东进发。又吃力地攀登了两个钟头。大家总归是往上爬，爬，直爬到最高峰。由于空气稀薄，大家呼吸困难，这种现象叫“缺氧”。血液因为失掉平衡，从牙龈和嘴唇上渗出来，也许雪地也是渗血的原因之一，因为在高空中，雪显然是败坏空气的。空气既然稀薄，就必须加劲呼吸，才能加速血液循环，这种器官活动使人疲惫，不亚于雪面上的阳光反射。无论那群勇士的意志如何坚强，在这时候，最勇敢的人都熬不住了，高山区那种可怕的病痛——昏眩——不仅削减了他们的体力，也削减了他们的毅力，和这种疲劳作斗争是免不了要吃亏的。不一会儿，摔跤的人越来越多了，一跌倒就站不起来，只有跪着爬。 　　这一程攀登的时间过长，弄得大家精疲力竭，眼看都支持不下去了。那一片茫茫雪海，那冻裂体肤的寒气，那逐渐吞噬着山峰的夜影，再加上找不到过夜的地方，这一切不由得爵士胆战心惊起来。这时少校忽然以镇静的语气叫道： 　　“那儿有一座小屋！” 　　第九章　印地安人的“王宫” 　　要不是少校，任何别的人就是从那小屋旁边走了一百遍，乃至从那小屋顶上踏过去也不会发现那里有间小屋。因为那只是雪地上凸出的一点，和四周的岩石混杂在一起，几乎看不出来。那小屋埋在雪里了，非扒开不可。威尔逊和穆拉地拼命地扒了半小时才把那小屋的入口扒开了。全队的人都赶快挤了进去缩成一团。 　　这小屋是印第安人用土坯建成的，正方形，长宽各３．３米，矗立在一个雪花岩的顶上，只有一个小门，门前有一个石梯，门虽狭窄，一旦刮起那种飓风，雪花和冰雹依然钻得进去。 　　小屋里足可容纳１０人，四壁虽然在雨季挡不住雨，此时却至少可以避一避零下１０度的寒气。此外，屋内还有一个灶炉，土坯烟囱，砖缝用石灰糊严，生火取暖，抵抗外面的寒冷，还是可以的。 　　“总算有个栖身之处，虽然不很舒服，”哥利纳帆说。“我们要感谢老天爷把我们引到了这里。” 　　“还嫌不舒服吗？是一座王宫啊！只可惜没有禁卫军和朝臣。我们在这里算是舒服极了。”巴加内尔说。 　　“尤其是灶炉里烧起一把旺火。”奥斯丁说，“我觉得，大家饿固然是饿了，冻僵更是吃不消，以我个人来说，能找到一把柴比能打到一些野味还要开心些。” 　　“好呀，我们想法子去找点东西来烧烧。”巴加内尔说。 　　“在这高低岩儿的顶上想找东西来烧？”穆拉地带着怀疑的神色摇摇头，说。 　　“屋里既然有灶炉，外边就一定可以找到烧的东西。”少校回答。 　　“麦克那布斯说得对，你们布置一下，准备晚饭，我打柴去。”爵士说。 　　“我和威尔逊陪你去。”巴加内尔说。 　　“你们要不要我陪？”罗伯尔爬起来问。
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