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二四
“朋友们，你们谁还记得罗伯尔是什么时候不见了的？” 　　这问题，没有一个人回答。 　　“至少，”少校又说，“你们总可以告诉我当这高低岩儿下崩的时候，那孩子在谁的身边？” 　　“在我的身边。”威尔逊回答。 　　“那么，好，直到什么时候你还觉得他在你的身边呢？仔细想想看。你说吧！” 　　“我只记得是这样：我们跟着山崩，最后不是一撞吗？一撞之前不足两分钟的时候，罗伯尔·格兰特还在我的身边，两手还抓住苔藓呢。” 　　“不足两分钟！可要注意啊，威尔逊！那时每分钟都觉得是很长的！你没记错吧？” 　　“我想不会记错，……是的呀，……不足２分钟！” 　　“好！”少校说。“罗伯尔那时是在你的左边还是在右边呢？” 　　“在我的左边。我记得他的‘篷罩’还拍着我的脸。” 　　“你自己呢？你在我们的……” 　　“也在左边。” 　　“那么，罗伯尔只能是在这边失踪的，”少校一面说，一面脸朝着山，指着右边，“我还可以断定，就他失踪的时间而论，那孩子应该是掉在距地面３公里以内的这一部分山里。我们要找就应该在这一部分找，每人找一个地带，我们会在这一部分山里找到他。” 　　没有人再加上一句话。立刻，６个人都爬上高低岩儿山坡，分别站在不同的高度，开始寻找。他们始终在那下崩的践线的右边找，连最小的石缝也搜了搜，那些悬岩下的深坑已经部分地被迸落的碎石填起来了，他们直下到坑底下去寻找，不只一个人冒着生命的危险跑下去，撕破了衣服，刺破了手脚，再血淋淋地爬出来。安达斯山这整个一片地方，除了几个根本上不去的平顶之外，都仔仔细细地找遍了，并且找了很久，没有一个人想中途休息一下。但是一切努力都是白费的。那孩子不但已经死在山里，并且一定被一座大岩石压住，永远葬在山里了。 　　下午快１点的时候，哥利纳帆和他的旅伴们都精疲力竭了，又回到原来的山谷中。哥利纳帆万分悲痛，他不说别的话，只是叹息着：“我不走了！不走了！” 　　每个人都懂得他的神经受了刺激，所以才有这样一种固执的想法。大家了解他，迁就他。 　　“我们等等吧。”巴加内尔对少校和奥斯丁说，“我们休息一下吧，恢复恢复体力。不论是再寻找下去还是继续走路，都有休息的必要。” 　　“是的，既然爱德华要这样，我们就留在这里吧！他还抱着希望呢。可是还有什么可希望的呢？！” 　　“天晓得！”奥斯丁说。 　　“可怜的罗伯尔！”巴加内尔应着，擦着泪。 　　山谷里的树很多。少校选了一丛高大的树，在底下搭了临时帐篷。他们剩下来的东西只有几块盖布，全部武器，一点干肉和冷饭。不远的地方就是一条小河，有水可用，河水受了山崩的影响，还很浑浊。穆拉地就在草地上生了火，不久就送给他的主人一怀热水，让他喝了定定神，但是哥利纳帆不喝，非常沮丧地躺在“篷罩”上。 　　这一天就这样过去了。夜像昨夜一样，平静的，安宁的。当旅伴们躺着休息的时候，哥利纳帆又爬上了高低岩儿山坡。他侧耳倾听着，希望能听到呼唤声。他独自一个前探着，走得很远，很高，时时把耳朵贴着地，听着，听着，忍住心头的跳跃，并且用失望的声音呼唤着。 　　那可怜的爵士在山里徬徨了一整夜。有时是巴加内尔，有时是少校跟住他，因为他不顾一切地乱找，要防他从光滑的岩石上或峭壁的边沿上跌下去呀。但是仍然没有结果。千声万声的“罗伯尔！罗伯尔！”只引起一些重复这亲切的名字的回声。 　　天又亮了，人们不得不跑到遥远的山岭上去找哥利纳帆，并且不由分说地把他拉回帐篷。他那失望的样子实在可怕。谁敢向他说出一个“走”字？谁敢向他提议离开这伤心的山谷？然而，干粮完了。过去那骡夫提到过的阿根廷向导和过草原所必需的马匹，在前面不远的地方该可以遇到了。现在能往回走吗？往回走比往前走困难更多。况且和邓肯号又约好了是在大西洋岸上聚齐的呀。任何理由都不容许再耽搁下去，为了全体的利益，出发的时间不能再往下拖了。 　　少校想要把爵士从悲痛中解脱出来。他劝说了很久很久，哥利纳帆都仿佛没有听见，只是摇头。但有时他也挤出几个字来： 　　“走么？”他说。 　　“是的，走。” 　　“再等一个钟头！” 　　“好，再等一个钟头。”可敬的少校回答。 　　一个钟头过去了，爵士又恳求再给他一个钟头。看他那样子就仿佛是死囚在恳求再廷长他一个钟头的生命一样。就这样，一个钟头又一个钟头，约莫挨到正午了。这时少校根据全体的意见，不再迟疑，干脆告诉哥利纳帆说非走不可了，全体旅伴的生命都靠他的迅速决定。 　　“是！是！”哥利纳帆回答，“我们走罢！走罢！” 　　但是，一面说着，一面却把眼睛从少校那边转了过去。他的目光盯住天空中的一个黑点。突然，他把手举起来，指着，一动也不动，象中了风似的。 　　“那儿！在那儿，你们看！看！”他说。 　　大家都朝天上看去，顺着他那坚决指定的方向。这时，那黑点眼看着越来越大了。原来是一只鸟在很高很高的天空中飞翔着。 　　“一只兀鹰。”巴加内尔说。 　　“是的，一只兀鹰，谁知道啊？它来了！它下来了！等一等！” 　　哥利纳帆回答。 　　哥利纳帆希望什么呢？难道是神经错乱吗？他曾说：“谁知道啊？”巴加内尔看得不错，那兀鹰越来越看得清楚了。这种大鸟，过去曾被当地的酋长们奉为神明。它们在这区域里长得异乎寻常地庞大。它们的力量大得惊人，能把牛抓起来，丢到深谷里。它们常常袭击平原上的羊、马、小牛，用爪子把它们抓到很高的高空。飞上两万尺高的高空去盘旋，在它们算不了什么，而这种高度已经是人类不可逾越的界限了。所以，这空中之王，在那种高度上，人们最好的眼力也看不见它，而它却用锐利的眼光俯瞰着地面，辨得出最细微的物体，其视力的强大使所有的生物学家都惊叹。 　　这只兀鹰看见了什么呢？看见了一个死尸吗？就是看见了罗伯尔的死尸吗？“谁知道啊？”哥利纳帆老是这样说着，目光不离那兀鹰。那庞大的鸟越来越近，有时盘旋，有时象一个抛在空中的物体，急速下落，不一会儿，在离地不到２００米高的地方绕了几个大圈了。人们看得再清楚不过了。它横飞在５．４米以上。矫健的两翼浮在空气中几乎不动，因为大鸟的特点就是飞时带着威风凛凛的安闲样子，而小鸟飞在空中必需每秒钟鼓翅无数次才能保持在空中。 　　少校和威尔逊都已经抓起他们的马枪了。哥利纳帆以手势制止了他们。那兀鹰在距他们不到四分之一英里的地方，绕着山腰上一个不可攀登的平岭盘旋，快得令人看着头昏，铁爪忽而张开忽而捏紧，冠子摆动着。 　　“就在那儿！那儿！”哥利纳帆叫了起来。 　　然后，忽然转了一个念头，又惊叫一声，说： 　　“如果罗伯尔还是活着的呢！……这兀鹰会……开枪！朋友们！开枪！” 　　说时迟，那时快，兀鹰已经绕到高耸着的一排山峰后面去了。过了一秒钟——就好象有一百年那么久的一秒钟，兀鹰又飞了过来，带着重载，冉冉地上升。一片惊骇的叫声起来了，兀鹰的爪下是一个死尸，悬挂着，摆动着，那正是罗伯尔·格兰特！那兀鹰抓着他的衣服左一摆右一摆地飞到距帐篷不到４５米高的上空，它也看见那些旅客了，激烈地鼓着翅，搏着风，想带着它那沉重的猎物扬长而去。 　　“啊！”哥利纳帆大声呼叫，“宁可让罗伯尔的尸体在岩石上摔碎，也不能让那兀鹰……” 　　他话没说完就抓起威尔逊的枪，想瞄准那只兀鹰。但是他的胳臂发抖，枪抓不稳，眼睛又发花了。 　　“让我来！”少校说。 　　立刻，他眼定手稳、全身不动地瞄准那只兀鹰，这时那只兀鹰已经离他１５０米远了。 　　但是他的手还没有板动枪机，山谷里就砰地传来一声枪响。一道白烟从两座雪花岩之间冒出来，那只兀鹰，头中了枪，打着转慢慢下坠，张着大翅膀象个降落伞。它没有放下它的猎物，但是下落时却悠悠扬扬地，落到离河岸约１０步远的地方。 　　“落到我们的手里了！落我们的手里了！”哥利纳帆说。 　　也不问这一枪是哪来的，他就奔到兀鹰那里，同伴们都跟着他跑。 　　他们跑到时，兀鹰已经死了。罗伯尔的身体被它的宽大翅膀掩盖着。哥利纳帆扑到孩子的尸体上，把他从魔爪下拖了出来，放在草地上躺着，把耳朵贴到他的胸口上听。 　　从来没有过比这更响亮得惊人的欢叫声从他的口里发出来： 　　“还活着呢！他还活着呢！” 　　一会儿工夫，罗伯尔的衣服给剥掉，用冷水浇在他脸上。他动了一动，睁开眼，看了看，说出话来，他只是说：“啊！是您，爵士……我的父亲啊！……” 　　哥利纳帆不能回答，激动的感情把他噎住了。他跪下来，在孩子的身边哭着，这孩子得救真是一个奇迹啊！
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