格兰特船长的儿女(60)_凡尔纳

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六〇

这时，四只大狗吠叫起来，向主人报告客人的光临。一个５０上下、面容和蔼的长者从堂屋里出来。后面紧跟着５个健壮的儿子和他的妻子。人们一望便知，这位长者是爱尔兰的海外移民。他在本国受够了苦难，所以远涉重洋，来此地谋生，求幸福。　　爵士一伙人还没来得及说明来意及身份，已听到热诚欢迎他们的话了：　　“外地客人，欢迎你们来奥摩尔家做客。” 　　“你是爱尔兰人吧？”爵士问，拉着那位长者伸出的手。“我以前是，现在是澳大利亚人了，”奥摩尔回答说。“请进来，诸位，不必客气，宾至如归好了。” 　　这样恳挚地邀请只有不客气地接受了。海伦夫人和玛丽小姐由奥摩尔太太领进屋里，同时，孩子们替他们卸下武器。　　这所房子完全是木式结构，在屋子的楼下，是一间宽敞而明亮的大厅。几条长凳子，两个橡木橱，里面摆满白色瓷器和发亮的锡壶，一张八仙桌，２０个人都可以坐得下，这就是大堂里的所有家俱。这家俱的房子异常结实，和那几个壮健的小伙子相称。　　午餐摆好。中间是热气腾腾的火锅，两边是烤牛肉和羊腿，四周是一些水果。主要菜肴在此，其中搭配的小吃自然不少。主人热情好客，桌上的摆设引人入胜，桌子宽大，菜肴丰盛，不坐上去实在不合适。农庄里的雇工和主人平等，他们已来和主人一块吃饭了，奥摩尔指着宴席。　　“我早就恭候你们了，”他质仆地对爵士说话。　　“你早就候着？”爵士吃了一惊。　　“凡是来的人，我都恭候着，”那爱尔兰人说。　　然后，全家主仆都肃立着，他用肃穆的声音做饭前祷告。海伦夫人爱看这淳朴的风俗，看了丈夫一眼，她知道他喜欢这古风。　　大家吃得称心，便开始畅所欲言。苏格兰和爱尔兰近在咫只，两个岛上的人一握手就是一家人。奥摩尔讲述了他的历史——一部所有移民被贫困驱赶出来的历史。有许多人跑到老远的地方去碰运气，结果还是找到了窘困的灾祸。他们只怪运气不好，但是忘记了怪自己不聪明，懒惰、有缺点。谁能节衣缩食，沉着冷静，善于生计，勇敢上进，必然获得成功。　　奥摩尔过去是这样的人，现在仍是。他在本地几乎饿死，携带家眷来到澳大利亚。他在阿德雷得下了船，不愿做矿工，宁愿从事农业生产劳动。两个月后，他开始经营农场，现在农场已飞黄腾达了。　　这个澳大利亚的土地工是成“份”（每份８０英亩），由政府估计出售。一个勤劳的农民耕一“份”，除了维持生活外，还有节余。　　奥摩尔靠他的农业经验，一面维持生活，一面节约，以第一“份”的盈利又买了几“份”土地。他的家庭兴旺，农场也兴旺，渐渐地变成农场主了。虽然，他经营不到两年，已经有了５００亩土地和５００头牛羊。过去曾在欧洲作奴隶的人，现在自己成了自己的主人，并享受着世界上最后自由的国家里的民主和待遇。　　客人们听了奥摩尔的自述之后，都衷心祝贺他。他说完自己的历史，无疑地，等着对方开诚相见，但是他并没有提出这样的要求。他很含蓄，总是表示：我是什么样的人，我已说过，我不便问你们是什么样的人。爵士呢？他急于要说的是，为了寻访不列颠尼亚号，他才不辞劳苦地到百奴衣角来。他是个开门见山的人，所以首先问有没有格兰特船长的消息。　　奥摩尔的回答并未给人带来好消息。他从来没有听说过这个名字。两年来没有一只船在这里的海岸或百奴衣角出现过。不列颠尼亚号出事才两年啊，因此，他绝对有把握肯定遇难船员没有来西海岸。　　“现在，爵士，”那爱尔兰移已又补充一句，“请问那失事的船只和你有什么关系。” 　　于是，爵士讲述了捕捞文件的经过，游船的旅程以及寻访船长而作出的种种尝试。他毫不隐讳地说，他满肚的希望由于听到主人那斩钉截铁的回答变成了泡沫。　　这些话当然给在场的人一种痛苦的感受。罗伯尔和玛丽小姐在那里听着，泪眼汪汪。地理学家想用一句合适的话语来安慰他们。门格尔船长心中也不好受，无法排遣心中的烦闷。那些满载希望横渡大洋的慷慨的人们，心里已被绝望的毒汁浸入了。这时，他们忽然又听到一句话：　　“爵士啊，感谢上帝吧。如果格兰特船长还活着的话，他一定生活在澳大利亚大陆上！” 　　第二十五章　不列颠尼亚号上的遇难船员　　这几句话引起全场上难以形容的惊愕。爵士一下子跳起，离开座位，叫道：　　“谁这样说？” 　　“是我，”在桌子那端有个农场工人回答。　　“你呀，艾尔通！”奥摩尔说，他的惊奇不亚于其他人。“是我，”艾尔通兴奋而坚定地说。“我，和您一样，爵士，是苏格兰人，而且还是不列颠尼亚号上的一个遇难船员。” 　　这一宣布，产生了一个巨大的影响，玛丽小姐感到天晕地转，心里高兴地差点昏，不由自主地倒在海伦夫人的怀里。门格尔、罗伯尔、少校等也都围到艾尔通身边来。　　艾尔通是个４５岁的人，一副严酷的面孔，一双炯炯有神的眼睛深陷下去。他一定有非凡的气力，虽然很瘦。他浑身筋骨可见肥肉与他似乎无缘，中等身材，身膀宽大，举动坚决，面容严酷，神色充满了智慧和毅力。这一切使人一看便产生了好感。他似乎最近还受过苦难，这苦难在他脸上烙下的印证更增加了他的同情心。他是一个不仅能吃苦，并且不怕吃苦，而且能战胜苦难的人。　　爵士和他的朋友们一看便感觉出这一点，艾尔通这个人叫人家一接触，就不能不重视。爵士代表大家发言，提出许多问题，艾尔通一一回答了。他们两个在这种场合巧遇知音又是同胞，心里百感交集。　　所以，爵士最初提出的问题都是杂乱无章的，仿佛是不由自主地涌出来的。　　“你是不列颠尼亚号上的遇难船员？”他问。　　“是的，爵士，我是那条船上的水手长。” 　　“是船只失事后和他们一起脱险的吗？” 　　“不是，爵士。在那可怕的当儿，我被甩出船帮，被海水打到海岸上来了。” 　　“你不是文件中说的那两个水手之一吗？” 　　“什么文件？我不知道这回事！” 　　“那么船长呢？” 　　“我原以为他淹死了，失踪了，沉到海底去了。我一直认为只有我一个脱险呢！” 　　“但是，你刚才说船长还活着呀！” 　　“不对，我刚才说，如果船长还活着的话……” 　　“你刚才又补充了一句，他一定活在澳大利亚大陆上啊！　　……” 　　“是呀！他只能在这片大陆上。” 　　“那么，你不知道他到底在哪儿吗？” 　　“不知道，爵士。我再重复一遍，我以为他葬身海底了，或者在岩石上撞死了。是您告诉我也许他还活着的呀。” 　　“那么，你还知道什么？”爵士问。　　“我只知道一点，如果格兰特船长还活着，他就在澳大利亚大陆。” 　　“船究竟在哪儿出事的？”少校终于忍不住了。　　这本该首先提出的问题，但被爵士和艾尔通之间空泛的谈话给耽搁了。现在，谈话步入正规，比较有条理了，不一会儿，那段漆黑的历史情节开始明朗化了。

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