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| 九一 | |
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因此，火没点着，干冷的面包自然无人吃，都穿着湿漉漉的衣服睡觉了。只有高枝上的笑鸟在叫着，仿佛在讥笑这伙不幸的寻访者。 女人毕竟与男人不同，那两位女客虽然装作雄赳赳的样子，但她们的体力已一天不如一天了。她们已经不是在走了，而是连拖带爬了。 然而，路总有尽头的。第二天，天一亮就动身，１１点钟到达了德勒吉特城在上威斯的一个小镇，距吐福湾８０公里。 在德勒吉特城，他们很快备好交通工具。此时，爵士心中又燃起一股希望的火苗。如果邓肯号稍许耽误一下，我们２４小时之内，便可到达吐福湾，邓肯号还有救。 中午，大伙好好美餐一顿之后，便坐上一辆邮车，离开这个城镇。５匹壮马拉得邮车飞快地向前急驶着。 车夫听说快了多给酒钱，更是快马加鞭，马不停蹄。每１６公里一小时，每站不过停两分钟。爵士此时此刻恨不得变成一只小鸟迅速飞到东海岸去。 第二天，太阳初升的时候，隐约的海水声预告着目的地即将达到。邮车绕过海湾到达３０度线的海岸，也就是命令奥斯丁把船开来的地方。 海一出现，大家极目远望，极力地搜寻着邓肯号的影子能不能出现一个奇迹，邓肯号在海中游来游去，和一个日前在阿根廷的哥连德角外一样呢？但是水天一色，在广阔无垠的海面上没有一只帆船的影子。 还有一种可能性，那就是可能风太大，船在港外抛锚不了，于是开到吐福湾的内港——艾登城去了。 所以，爵士又命令邮车向右转，向离此地９里的艾登城进发了。 车夫在离那标志港口的固定信号灯不远处停下来。在码头上停着几只船，可是玛考姆府的旗号没有。 爵士、船长和地理学家一齐下了车，来到海关，询问了海员，查了近几天的船舶进口登记薄，结果一星期以来，没有一只船进过吐福湾。 “是不是邓肯号推迟时间启航呢！也许我们赶在他们前面了！”爵士叫着说，人总是不愿朝绝望的方面想，于是又转到这个念头上来。 船长门格尔摇摇头，他深知奥斯丁决不会拖延时间执行命令的。 “是吉是凶，我们总要知道个结果，总不能这样半信半疑吧！”哥利纳帆说。 一刻钟后，给墨尔本船舶保险经理人联合会拍了一个电报。然后，大伙坐上邮车，到了 维多利亚旅馆里歇歇脚。下午两点钟，爵士收到电报，电文如下： 吐福湾艾登城哥利纳帆爵士邓肯号本月１８日启航去向不明船舶保险经理人安德路 电报象一页纸一样从爵士手中飘落到地上。 毫无疑问！那只正派的苏格兰游船已变成一只海盗船了，而匪徒头目彭·觉斯成了它的主人！ 横贯澳大利亚大陆的旅行曾那样乐观地开始，现在就这样绝望地结束了！格兰特船长和他的受难船员的踪迹似乎再也不能找到了，这次失败如此惨重，赔上了整个船队的性命，而且爵士也被弄得精疲力尽，束手无策。这位英勇的寻访人，在幡帕斯草原的天灾没有征服他，现在澳大利亚大陆上的人祸却把他制服了。 第三十五章 不列颠尼亚号依然是个谜 如果说寻找格兰特船长的人们是注定要绝望的，现在，他们弄得走投无路了，不也正是该绝望了吗？大地茫茫，到哪儿去再作一次探险旅行？又有什么办法可以实现这样的旅行呢？邓肯号没有了，连想立刻回国都不可能！那些好心肠的苏格兰人的这番壮举就这样遭到了失败。失败，对于有点毅力的人来说是听不入耳的，然而爵士被恶运捉弄够了，他不能不承认，再继续这种救人的事业，他再也无能为力了。 小姐在这种情况下，只好不再提起她的父亲，尽管她很不情愿，她悲痛地想起了那一队不幸的船员。过去是海伦夫人安慰她，现在轮到她安慰海伦夫人了！她第一个建议回苏格兰去，船长看她这样刚强，坚忍，心里很是佩服，他想提一提寻找格兰特船长，但被玛丽用眼光制止了。她对他说：“不能再找我父亲了！门格尔先生，我们要为这些仗义而来的人着想。爵士自然应当回欧洲！” “对，玛丽小姐，”爵士说，“他现在理当回去，邓肯号的遭遇要让英国政府知道。不过你不要因此而失望。”门格尔说：“我们既已出来找格兰特船长，不能半途而废，不如让我一个人找下去！找不到，我决不罢休！” 玛丽小姐接受了船长这个誓言，把手伸给那青年人，感激他的所为。 当天讨论决定回欧洲。而且尽快到墨尔本。第二天，船长去打听开往墨尔本的船期。他认为艾登和维多利亚省之间来往船很多，实是并非如此。这地方一共就３～４只，都停在吐福湾里。没一只前往墨尔本，或悉尼、威尔士角的。爵士要回欧洲只有到这三个地方搭船，这三个地方有英国本土之间半岛邮船公司的一条正规航线。 经过一再考虑和磋商之后，哥利纳帆爵士想到要沿着海岸公路到悉尼，地理学家却提出了令大家想不到的建议。 原来他去过吐福湾。知道三只船中有一只是到新西兰北岛都城奥克兰的，他想先包下这条船，再搭半岛邮船公司船回欧洲。 大家都在考虑。地理学家没有举出大套理由，只说明一个事实，程路最多花费５～６天时间。澳大利亚与新西兰相距千把公里罢了。 真巧，奥克兰又正好在他们盯住不放的那条３７度线上。这条建议本身是一个机会。可以在新西兰沿海再搜索一番！ 不过新西兰只是一个岛，而不是格兰特船长逃往的“大陆”。所以，地理学家并没有挑明可以再去寻找格兰特船长。 船长很支持巴加内尔的建议。不过，上船之前总应该先去看看哪只船。因而哥利纳帆，少校，巴加内尔，罗伯尔和他自己都一齐坐上一只小划子，靠近距岸两链远的那只小船。那是只２５０吨的双桅帆船，叫麦加利号。它专在澳大利亚和新西兰各口岸间作短程航行。船主态度相当粗野。一看就知没受过教育，哥利纳帆的态度谦和。船上水手与船主差不多。船主面孔红胖，手厚大，塌鼻子，独眼，嘴唇上满是烟油，加上暴躁的神气，威尔·哈莱船主成了一个可憎的形象。而现在只有搭他的船了。 “你们来找我有什么事！”他见生客上了甲板就问。 “你是船长吗？”门格尔回答。 “就是，”哈莱说，“怎么样？” “麦加利号要装货到奥克尔去吗？” “是的。怎么样？” “装什么货？” “好买好卖的货。” “什么时候开船？” “明天，趁午潮，怎么样。” “搭不搭客。” “看是什么客，只要他们吃得惯船上的大锅饭。” “自备伙食。” “多少人？” “１０位，两位女客。” “我没有房舱。” “你把甲板上的便舱让出来就成了。” “这个吗？” “你到底答应不答应！”门格尔。 |
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