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| 一一七 | |
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“是呀，爵士。我只是遵照您的１月１４日的信上所嘱咐的一切去做的。” “快把信拿来给我看！快把信拿来给我看！”爵士叫着说。 这时，十个回船的旅行者都围住奥斯丁，眼巴巴地望着他。原来从斯诺威河写的那封信是送到了邓肯号上了！ “怎么一回事呀，我们快点说个明白吧，我真以为在作梦哩，你的确是收到了信吗，汤姆？” “是的，收到了您的一封信。” “在墨尔本收到的？” “在墨尔本收到的，正是我们把船修好了的时候。” “那封信呢？” “信不是您亲手写的，爵士，但是是您亲笔签的名。” “正是，正是。我那封信是一个叫彭·觉斯的流犯送给你的吗？” “不是，是一个水手，叫艾尔通，曾在不列颠尼亚号船上当过水手长，信是他送给我的。” “对了！艾尔通，彭·觉斯，都是一个人。再说吧，我那封信里写了什么呢？” “您命令我立即离开墨尔本，并且把船开出来，在……”“不是叫在澳大利亚东海岸吗？”爵士急躁地叫着，使奥斯丁有些吃惊。 “怎么是在澳大利亚东海岸啊！不是呀！是在新西兰东岸呀！”他说着，瞪着两个大眼睛。 “是说在澳大利亚东海岸呀！汤姆！写的是澳大利亚东海岸呀！”旅伴们异口同声地回答着。 这时，奥斯丁眼睛一花，几乎昏过去了。哥利纳帆说得那么肯定，他倒怕是他自己看借了信了。他本是个忠实的，说一不二的老水手，怎么会犯这样一个大错误呢？他脸红了，心里慌了。 “你不要着慌，汤姆，”海伦夫人说，“是天意要……”“不对啊，夫人，请您原谅我！不对！绝对不可能！我没有看错信！艾尔通看信上的话也和我看见的一样呀，是他，相反地，倒是他要把我领到澳大利亚东海岸去呀！” “是艾尔通要去吗？”爵士叫起来。 “是他要去呀！他对我固执地说，信里是写错了的，他硬说你是要我到吐福湾去和你们会合！” “你那封信还在不在，汤姆？”少校问，他也被弄得十分地糊里糊涂了。 “还在，少校先生，我就去拿来。” 奥斯丁立刻跑到前甲板上他的房间里去了。在他走开的那一分钟内，大家你看着我，我看着你，相顾默默无言，只有少校用眼睛盯住巴加内尔，把两只胳臂往胸前一叉，对他说：“哼哼！巴加内尔，不能不承认，错误可有点犯得太大了！”“嗯？”巴加内尔莫名其妙，弯着腰，低着头，额上戴着大眼镜儿，活象一个又长又大的问号。 奥斯丁回来了。手里拿着巴加内尔代笔爵士署名的那封信。 “请您看。”奥斯丁说。 哥利纳帆接过那封信就读： “令汤姆·奥斯丁速速立即启航，将邓肯号开到南纬３７度线横截新西兰东海岸的地方！……” “新西兰东海岸吗？！”巴加内尔叫起来。 他把那封信从爵士手里夺过来，揉了揉眼睛，又把他的眼镜拉到鼻梁上，要自己亲眼看一看。 “真写了新西兰！”他说，那种语调真是无法形容，同时，信也从他的手指缝中滑下去了。 这时，他感到有一只手搭到他的肩上。他猛地一抬头，正和少校打个照面。 “算了，我的好巴加内尔，还算侥幸，你没有把邓肯号送到印度支那去！”少校带着庄重的神情说。 这个玩笑开得叫那可怜的地理学家受不住了。游船上的全体船员起了一阵哄笑，笑得前仰后合。巴加内尔就和疯了一样，走来走去，两手抱着头，抓头发。他在做什么，他不知道；他想做什么，他也不知道！他机械地跑下楼舱梯子，大踏步地在中甲板上走着，摇摇晃晃地，一直向前走去，没有任何目标，接着又爬上前甲板。在前甲板上，脚绊在一捆缆索上。不是两只手很快地抓住一根绳子，他几乎都要跌倒了。 突然，轰地一声，震得吓坏人。前甲板上的那尊炮放响了。开花的霰弹打得那处片平静的海面翻腾起来，象滚沸了一般，原来那倒霉的巴加内尔正抓住了炮上的绳子，炮是装了弹药的，绳子一动，板机就触到火药引子了。所以才来了这样一个晴天霹雳。那地理学家一震就从前甲板的梯子上滚了下来，由中舱护板上直滚到水手间里，不见了。 那一声炮响惊起了一片喊叫声。大家都以为又出了什么事啦。十名水手奔到中甲板下面，把巴加内尔抬上来，屁股朝下，头和脚并到一块。仿佛折成了两段。 那地理学家不说话了。 人们把那条长长的身躯扛到楼舱里摊着。那诚实的法国人，所有的伙伴都为他着了慌。少校每逢严重关头就变成了医生，所以他立刻准备给那不幸的巴加内尔脱衣报，以便为他裹伤。但是他刚一伸手来解他的衣服，那半死不活的人就象触了电似地突然坐起来了。“不能脱！绝对不能脱！”他嚷着。接着他就把他那套破衣服又拉回到他那瘦瘦的身体上，扣起来，急得有点出奇。 “衣裳是要脱的呀，巴加内尔！”少校说。 “我说不能脱！” “我要检查一下……” “不要你检查！” “也许摔断了……”少校又说。 “摔断了吗？摔断了，叫木匠一修就好！”他回答着，两条长腿一蹦就站起来了。 “叫木匠修什么呀？” “修中舱的支柱呀，我一摔把那支柱摔断了！” 大家一听这句话又哈哈大笑起来，笑得比刚才更厉害。这一回答叫所有的朋友都放心了，原来那可敬的巴加内尔在触炮摔交的那一幕中一点也没有受伤。 “虽然如此，这地理学家也未免太害臊了，害躁得出奇！” 少校心里想。 “现在，巴加内尔，请你坦白地回答我。我承认你那种粗心大意都是老天在驱使着。毫无疑问地，要不是你，邓肯号一定落到那些流犯者的手里了，要不是你，我们一定又被毛利人抓去了，但是，看在上帝面上，请你告诉我，你是由于什么样的一个离奇的联想，由于什么样的一种神差鬼使的精神错乱，竟把‘澳大利亚’写成了‘新西兰’？” “哎！那还不是很简单吗！”巴加内尔叫着，“那是……” 但是说到这里，他的眼睛看看罗伯尔，又看看玛丽，一下子就不说了。接着，又回答说： “有什么办法呢？我亲爱的哥利纳帆？我本是个神魂颠倒的人呀，我是个糊涂虫，是个一辈子改不了的荒唐鬼，我死了脱下皮来还要留着那副粗心大意的面目呢……” “除非把你那张皮剥掉就好了，”少校凑上一句。“把我的皮剥掉！”巴加内尔忽然气势汹汹地叫起来，“你这句话有所指吧？……” “有所指？指什么呀，巴加内尔？”少校反问一句，语调还是那样平静。 插曲就这样没有下文了。 现在，邓肯号为什么到了新西兰东海岸，这哑迷总算弄清了。那几位仿佛遇到奇迹一般得救的旅客不再想到别的了，只想到各回房间去舒服一下，并且要吃饭了。 这时，爵士和约翰·门格尔等海伦夫人、玛丽、少校、巴加内尔、罗伯尔等进了楼舱之后，却把汤姆·奥斯丁单独留下来。他闪还要问他。 “现在，我的老汤姆，请你回答我。你接到命令，叫你到新西兰海岸附近来，你不觉得奇怪吗？”爵士问。 “怎么不觉得奇怪呢，爵士，我当时很诧异，但是我对接到的命令从来没有评长论短的习惯，因而我就照命令办理了。我又怎么能不照命令办理呢？万一我自作主张，不照命令的明文行事，出了岔子，岂不是我的不是了吗？您假使处在我的位置，不也是这样做吗？船长？” “当然啦，汤姆。”门格尔回答。 |
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