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五二
“他对你们没有说别的吗？” 　　“先生，”加拿大人回答，“除了他已经给您讲过的这次散步外，什么也没有说。” 　　“是的，”我说，“他没有对你们介绍详细的情形，关于……” 　　“没有，生物学家。您跟我们一同去，是吗？” 　　“我……当然！兰师傅，我觉得您对这事很有兴趣。” 　　“对了！这事很新奇，十分新奇。” 　　“或者很危险呢！”我用暗示的语气又加上一句。 　　“很危险！”尼德·兰回答，“到珍珠贝礁石上走一走！” 　　一定是尼摩船长认为没有必要让我的同伴想到鲛鱼，“所以他不对他们说。我眼光有些慌张地注视他们，好像他·们的肢体已经被咬走了一部分似的。我应该事先通知他们吗？当然应该的，不过我不知道怎样跟他们说才好。 　　“先生，”康塞尔对我说，“先生愿意给我们讲一些关于采珍珠的情形吗？” 　　“是讲采珍珠这事情本身呢，”我问，“还是讲有关……… 　　的故事呢？” 　　“讲采珍珠的事情，"加拿大人回答，“到实地去看之前，先知道一点是好的。” 　　“好吧，朋友们，你们坐下，我从英国人西尔写的书中所知道的一切，都讲给你们听吧。” 　　尼德·兰和康塞尔在长沙发上坐下，加拿大人首先对我说： 　　先生，珍珠是什么呢？” 　　“老实的尼德，”我回答；“对诗人来说，珍珠是大海的眼泪；对东方人来说，它是一滴固体化的露水；对妇女们来说，它是她们带在手指上。脖子上或耳朵上的，长圆形，透明色，螺铀质的饰物；对化学家来说，它是带了些胶质的磷酸盐和碳酸钙的混合物；最后，对生物学家来说，它不过是某种双壳类动物产生螺钢质的器官的病态分泌物。” 　　“软体门，”康塞尔说，“无头纲，甲壳属。” 　　“不过，”我又说，一在体内能凝结成珍珠的最好软体动物，就是那珍珠贝，乳白珠贝，宝贵的小纹贝。珍珠不过是成为圆形的螺铀体的凝结物。它或者粘在珠贝的壳上，或者嵌在动物本身的皱折上。在介壳上的是粘着固定的，在肉上的是活动自由的。不过，珍珠总有一个小小的固体物，或一颗石卵，或一粒沙，作为它的核心，螺铀质在好几年中间连续不停地、薄薄一层地环绕着这核心累积起来。” 　　“人们可以在同一个贝中，找到好几颗珍珠吗？”康塞尔们。 　　“可以的、老实人。有些小纹贝，简直就是一个珍珠筐。” 　　“有人甚至这样说，一个珍珠贝里面——这点我很怀疑： 　　含有不下于一百五十个鲛鱼。” 　　“一百五十个鲛鱼？”尼德·兰喊。 　　“我是说鲛鱼来着吗？”我急忙喊道，“我是要说一百五十个珍珠。说鲛鱼那就没有意义了。” 　　“正是，”康塞尔说，“先生现在可以让我们知道用什么方法把珍珠取出来吗？” 　　“把珍珠取出来有好几种方法，珍珠粘在壳上的时候，采珠人就时常用钳子把它突出来。不过，最平常的办法是把小纹贝摊在海岸边的草席上面。它们这样摆在露夭中就死了，十天后，它们到了相当腐败的程度了；于是把它们浸在宽大的海水池沼里面，然后打开它们，洗刷它们。就在这个时候，进行双重的刮削工作。首先，把商业中称为‘真银白混杂白，和·混杂黑，的螺铀片一类一类分开，分盛在一百二十五公斤到一百五十公斤的箱子里。然后把珍珠贝的腺组织取开，把它煎煮，用筛子筛，把最小的珍珠都取出来。” 　　“珍珠的价格是看它们的大小吗？”康塞尔问。 　　“不仅看它们的大小，”我回答，“并且看它们的形状，看它们的水质，就是看它们的颜色，看它们的明亮——也就是看那种迷人眼睛的变化不定的亮光。最美丽的珍珠称为童贞珠或模范珠；它们在软体动物的纤维上孤立长成；它们是白色的，时常不透明，但有的是蛋白的透明，最常有的形状是球形或梨形。球形的，做手锡；梨形的，做耳环；因为这是最宝贵的珍珠，它们论粒卖。其他的珍珠粘在贝壳上，形状比较不规律，它们论重量卖。最后，小珍珠是分在低级的一类，称为小粒。它们论堆卖。” 　　“不过，”康塞尔说，“采珍珠很危险吗？” 　　“不，”我急急地回答，“要是事前采取一些预防办法”，就更没有什么危险。” 　　“这种职业有什么冒险的呢？”尼德·兰说，“顶多喝几口海水罢了！” 　　“尼德·兰，就是跟你说的那样，”我也试用尼摩船长满不在乎的语气来说，“老实的尼德，我问你，你怕鲛鱼吗？” 　　“我，怕？”加拿大人回答，“职业的鱼叉手！捕捉它们是我的本行哩！” 　　“我不是说拿大钩钩它们，”我说，“把它们拉到船甲板上来，用斧子砍断它们的尾巴，割开它们的肚腹，挖出它们的心肝扔到海里面去！” 　　“那是说，碰见……？” 　　“正是。” 　　“在水中碰见吗？” 　　“在水中碰见。” 　　“手拿一很好鱼叉，不：先生，您知道，鲛鱼的形态是夭生有缺点的。它们要咬人的话，先得把肚子翻转，倒过身子来，在这个时候……” 　　尼德。兰带某种口气说出这个“咬”字，简直使人脊背上都发凉了。 　　“康塞尔，你呢，你觉得鲛鱼怎样？”·“我对先生总是但白说实话的。”康塞尔说。 　　我心中想：“这样就好了。” 　　“如果先生去攻打鲛鱼，”康塞尔说，“我想性的助手有什么理由不跟他一起去攻打它们！” 　　第三章 价值千万的珍珠 　　黑夜来临，我睡了，睡得很不好。鲛鱼在我梦中起了重大的作用，我觉得把“超度”作为“鲨鱼”一词的语源，说它对也行，说它不对也行。 　　第二天早晨四点，尼摩船长特别吩咐前来伺候我的管事人把我叫醒，我立即起床，穿了衣服，到客厅去。 　　尼摩船长在厅中等着我。 　　“阿龙纳斯先生，”他说，“您准备好了吗？” 　　“准备好了。” 　　“请跟我来。” 　　“船长，我的同伴们呢？ 　　“他们已经得到通知，等着我们了。” 　　我问：“我们不穿潜水衣吗？” 　　“不用穿了。”我不让诺第留斯号很接近海岸，我们是在马纳尔礁石岩脉的远处海上。不过我准备好了那只小艇，它可以载我们到下水的地点，让我们免走一段相当长的路程。艇中放了我们的潜水服装，到我们要作水底探访的时候，就穿戴起来。” 　　尼摩船长领我到中央楼梯，梯上通至平台。尼德·兰和康塞尔早在那里了，他们对于准备做的“海底游玩”很为高兴。诺第留斯船上的五个水手拿着桨，在紧靠着大船的小艇中等待我们。
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