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五七
“真的，”我回答，“您的船比它的时代进步了一世纪，或者好几世纪。这样一个秘密要跟它的发明人一同消逝，是多么不幸，尼摩船长并不回答我的话。 　　静默了几分钟后，我问：“船长，您好像是特别研究过这海，您可以让我知道红海这名字的来源吗？” 　　“阿龙纳斯先生，关于这问题有很多的解释。您愿意知道一个十四世纪的史学家的意见吗？” 　　“当然愿意知道。” 　　“这位空想家认为‘红海’这个名字是在以色列人走过这海之后才有的，当时法老军队追赶他们到海上，海听到摩西的声音就涌上来，把法老军队淹没了： 　　为表示这种神奇，变成为鲜红的海，自后除了”红海’的称呼再不能叫它别的名字了。” 　　“尼摩船长，”我回答，“这是诗人的解释，我不能满足。 　　所以我要问问您个人的意见。” 　　“阿龙纳斯先生，照我的意思，我们要把红海名字看作为希伯来语‘爱德龙’一词的转译，古代的人所以称它这个名字，是由于这海的水有一种特殊颜色。” 　　“可是，直到目前，我看见的都是清澈的水波，没有什么特殊颜色。” 　　“当然，’不过您走进这海湾的内部时，您就会看到这奇异现象。我回想起从前看过的多尔湾，完全红色，好像血湖一样。” 　　“这颜色，您认为是由于海中有某种微生海藻的存在吗？” 　　“是的。那是称为‘三棱藻’的细小植物所产生的朱红色的粘性物质，四万个这种植物，才占面积一平方厘米。说不定我们到多尔湾的时候，您就可以看到这些植物。” 　　“尼摩船长，这样说来，您乘诺第留斯号经过红海，难道这回不是第一次吗？” 　　“不是第一次，先生。” 　　“那么，您上面说过以色列人走过这海和埃及军队淹没水中的事，我要问问您，您在海底下曾经看到这件历史大事的一些痕迹吗？” 　　“没看见，教授，因为有一个显明的理由。” 　　“什么理由呢？” 　　“就是赐西带领他的人民走过的地方，现在完全是沙土了，差不多骆驼的腿也泡不湿了。您很明白，我的诺第留斯号没有足够的水，是不可能驶过那里。” 　　“这地方在哪儿？”我问。 　　“这地方在苏伊士上面一点，在从前是很深的河口的海汉里面，因为当时红海的水面还一直伸到这些咸水湖中。 　　现在这条水道是不是能发生奇迹，暂且不管，但从前以色列人就是通过这里走到巴勒斯但去的，法老的军队也就是在这里被水淹没的。所以我想，在这些沙土中间来做发掘工作，一定可以发现埃及制造的大量武器和用具。” 　　“那很显然，”我回答，”同时希望考古学家有一天要把这种发掘工作赶快进行，因为苏伊士运河贯穿后，许多新的城市就要在这地峡上建设起来了。对于诺第留斯号这样的一只船来说，这条运河实在没有什么用处！” 　　“不错，不过对全世界很有用。”船长回答，“古时的人很明白，在红海与地中海之间建立交通，对于他们的商业有很大的好处，可是他们没有想到发掘一条直通的运河，他们是利用尼罗河来作居间。按照传说，这条连接尼罗河和红海的运河，很可能在薛索斯土利斯王朝就开始有了。其中确定的事实是，纪元前615年，尼哥斯行了一条运河的工程，引尼罗河水，穿过与阿拉伯相望的埃及平原。这条运河上溯航行需要四天的时间，河宽是两艘有三排桨的船可以并行无阻。运河工程由伊他斯比的儿子大流士继续进行，大约在蒲图连美二世时代完工，史杜拉宾看见了这河作航行使用。不过在运河近布巴斯提地方的起点和红海之间的何床坡度大小，一年中只有几个月可以行船。直到安敦难时代，这运河一直是商业贸易的途径：后来，由于‘哈利发’峨默尔 命令把运河放弃，就淤塞了，随后又修复起来；761年或762年，‘哈利发’阿利·蒙索尔要阻止粮食运到反抗他的穆罕默德·宾·阿比多拉那里，这运河便完全被填平了。” 　　“船长，那么，古代人不敢开凿的、把两个海连结起来并使加的斯到印度的航程缩短九千公里的这条运河，现在由德，勒赛普干起来了，不久，就要把非洲变为一个巨大的海岛了。” 　　“很可惜，”他又说，“我不能带您穿过苏伊士运河，但后夫，我们在地中海的时候，您可以望见塞得港的长堤。” 　　“在地中海！”我喊道。 　　“是的，教授，这事您觉得奇怪吗？” 　　“我觉得奇怪的是，后天我们就到地中海了。” 　　“为什么要奇怪呢？” 　　“因为诺第留斯号经好望角，绕非洲一周，后天要在地中海，您必定要它以惊人的速度航行！” 　　“教授谁告诉您，它要绕非洲一周呢？谁告诉您，它要经过好望角呢？” 　　“除非是它在陆地上行驶，和从地峡上面过去，那……” 　　“或从底下穿过去，阿龙纳斯先生。” 　　“从底下穿过去吗？” 　　“当然，”尼摩船长用很安静的语气回答，"很久以来，人们在这舌形地面上所做的，大自然早就在它底下做了。” 　　怎么！原来底下有条通路！” 　　“是的、底下有一条地道，我称它为阿拉伯海底地道。 　　地道在苏伊士下面，通到北路斯海湾。” 　　“那么，这地峡只是由松动的沙土形成的吗？” 　　“由沙上形成的部分达到某种深度。但是到了五十米以下，就有一层很坚固的不可动的岩石。” 　　“您发现这地道是由于偶然的机会吗？”我愈来愈惊奇地问。 　　“由于偶然的机会，同时也由于推理，教授，甚至推理的成分多于偶然的成分。” 　　“船长，我心里虽然在听您讲，但我的耳朵却抗拒它听到的话。” 　　“先生啊！‘他们有耳朵，但他们听不见”，这种人什么时代都有的。这条海底地道不仅是存在，并且我也利用过好几次。如果不是这样，我今天也不到这无路可通的红海中来随便冒险了。” 　　“问问您怎样发现这条海底地道，不至于冒昧吗？” 　　“先生，”船长回答我，“在彼此不能分开的人们中间，不可以有任何秘密的存在。” 　　我不理他这句别有所指的话，我等待尼摩船长关于这事的讲述。他说： 　　“教授，使我发现这条只有我一人认识的海底地道的，是一个生物学家的简单推理。我曾经注意到，在红海中和在地中海中有某一些完全相同的鱼类，比如蛇鱼，车鱼，绞车鱼，簇鱼，愚鱼，飞鱼。我确定了这事实，我就问，在这两、个海中间是不是有交通路线的存在。如果有交通路线存在，地下水流仅仅由于两海的水平面不同，必然要从红海流到地中海。因此我在苏伊士附近打了很多鱼，我把铜圈套在鱼尾上，然后把鱼放人海中。几个月后，在叙利亚海岸，我找到了一些我从前放走的尾上有铜圈的鱼。因此两海之间有路可通的想法就得到了证明小我利用诺第留斯号去找寻这条通路，要于把它发现了，我也冒险走过去了。教授，不久 ，您也要通过我的阿拉伯海底地道！”
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