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| 二一 | |
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但是雾气稍稍消散之后，指挥官的眼中出现了一条他毫不怀疑的宽阔而通畅的大路，它指引他离开海岸，他决定刻不容缓地抓住这个良机。船员们被置于航道的每一侧，他们拉起大索，开始把船拖向北方。 在数小时内，大家奋力干活，尽管没人说话；山敦让人点起炉火，利用这条如此幸运发现的航道。 “这真是天意，”他对约翰逊说，“如果我们能再走几海里，我们的苦难也许就到了头了！布伦顿先生，让火烧得更旺些，只要压力够了，您就让人通知我。与此同时，我们的人一定要增加勇气，要干得还不少呢。他们急着离开魔鬼的拇指！嗯好啦！我们多亏了他们的才能了。” 突然，船一下子停了下来。 “怎么回事？”山敦问。“沃尔，我们的牵引索断了吗？” “没有，指挥官，”沃尔回答，他把身子俯向舷墙。“唉！那些人正在折回呢；他们登上了船，他们看样子非常恐惧！” “怎么回事？”山敦喊道，他冲到了船的前面。 “上船！上船！”水手们喊叫着，声音中透着异常的恐惧。 山敦向北望去，不由地毛骨悚然。 一头奇怪的动物，动作非常吓人，一张大嘴里伸出冒烟的舌头，跳到离船一链远之处，它看起来有二十多英尺高，它的毛都竖起来了，它追逐着水手们，拦住他们，它那长达10英尺的巨大的尾巴扫着雪，把雪扬起来，形成厚厚的雪团。看到这样一头怪物，连最勇敢的人都感到脊背发凉。 “这是一头熊！”一个人说。 “这是戈沃丹的动物！” “这是《启示录》上的狮子！” 山敦跑到舱里拿来一支上了膛的枪，医生奔向他的武器，准备向那只动物开枪，它那巨大的身躯令人想起挪亚时代大洪水之前的四足动物。 它走近了，大幅度地跳跃着，山敦和医生同时开枪了，突然他们的枪响了，震动了大气层，产生了意想不到的效果。 医生仔细地看了看，忍不住大笑起来。 “折射！”他说。 “折射！”山敦喊了起来。 但是船员们发出的可怕的吼声打断了他们。 “狗！”克里夫顿说。 “狗船长！”他的同伴重复道。 “是它！”佩恩喊道，“总是它！” 事实上，是它挣脱了绳索，通过另一条缝隙来到冰面上。这时候，由于这个纬度常见的光线折射作用，它的身躯显得异常庞大，但是空气的震动使它恢复了原状。但这一讨厌的结果对水手们心理上的影响并没有减弱，他们很难接受纯粹物理上的原因。魔鬼的拇指的历险、狗在魔幻般的境况下重新出现，使得他们迷惑不解，窃窃私语从四面八方传来。 第十二章 哈特拉斯船长 “前进”号开动了发动机，在冰原和冰山之间疾速行驶。约翰逊亲自掌舵。山敦用他的雪镜观察着地平线，但他的兴奋劲儿没持续多长时间，因为他很快就意识到这条路通向冰斗。 但是，比起艰难地走回头路，他更愿意继续向前走。 狗在冰原上狂奔着追逐大船，但它与船的距离拉得相当大。只是，它一旦落后，人们就能立刻听到一声尖利的哨声呼唤它。这种哨声第一次发出的时候，水手们四下里看了看，他们是甲板上唯一的人，聚在一起窃窃私语，没有一个外来者，没有一个陌生人，但这种哨声又听到了许多次。 克里夫顿第一个警觉起来。 “你们听到了吗？你们看到这头畜牲听到哨声是怎么跳的吗？” “简直不可思议，”格里珀回答。 “到此为止吧！”佩恩喊道，“我再也走不远了。” “佩恩说的有道理，”布伦顿应和道，“这是引诱上帝。” “引诱魔鬼，”克里夫顿回答，“我宁愿丢掉所有的报酬，也不愿意多走一步。” “我们再也回不去了，”伯尔顿沮丧地说。 全体船员都到了灰心丧气的顶点。 “一步也不多走，”沃尔森喊道，“你们同意吗？” “同意，同意！”水手们回答。 “好，”伯尔顿说，“我们去找指挥官，我负责跟他说。” 水手们紧凑地排成一队，向艉楼走去。 “前进”号进入了一个直径为八百英尺的巨大的冰斗，它完全是封闭的，仅有一个出口，船就是从这个口进来的。 山敦明白他把自己囚禁了起来，但是怎么办呢？怎么走回头路呢？他感到所有的责任都落到了他的肩上，他放在雪镜上的手开始痉挛起来。 医生在旁边交叉着双手看着，一句话也没说，他观察着冰墙，冰墙的平均高度超过了三百英尺，雾的穹顶悬在这个深渊的上方。 就在这时伯尔顿对指挥官说： “指挥官，”他声调激动地说，“我们不能走得更远了。” “您说什么？”山敦回答，由于他的权威得不到承认，脸上露出怒色。 “我们说的是，指挥官，”伯尔顿又说，“我们为这看不见的船长做的够了，我们决心不再远走了。” “你们决心？”山敦喊道，“您这么说话，伯尔顿！留神点。” “您的威胁起不到任何作用，”佩恩断然回答，“我们再也不往前走了！” 山敦走向那些叛乱的水手，水手长走到他跟前，压低了声音说： “指挥官，要是我们想离开这里，我们一分钟也不能耽搁，那里有一座冰山在航路上移动，它可能会堵住所有的出口，我们可就成了囚徒了。” | |
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