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七九
“现在，”医生又说，“我们来看这个问题的道德方面。我明白一个英国人牺牲他的财产和生命去为英国争得荣誉！但是因为用一艘美国船，一艘无用的沉船做的小船将到达新海岸，穿越新大洋，这会减低新发现的价值吗？假如您自己在这个海岸边找到一条旧船，您会犹豫去利用它吗？难道成功的好处仅仅属于远征的带头人吗？我问您，这艘由四个英国人建造的船难道从头到尾不都是英国的吗？” 　　哈特拉斯仍然保持沉默。 　　“不，”克劳伯尼说，“直话直说，您耿耿于怀的并不是那条船，而是那个人。” 　　“对，医生，正是这样，”船长说，“这个美国人，我恨透了他，是命运把他抛到我的路上……” 　　“为了救您！” 　　“为了毁我！我觉得他蔑视我，他在这里以主人的身份说话，他以为掌握着我的命运，猜到了我的计划。当要对这些新发现的土地命名的时候，他的狼子野心不是暴露无遗了吗？他承认过他来这些地区是想干什么吗？我心里始终有一个念头在折磨着我，你们无法让我放弃这个念头：就是这个人是美国政府派遣的远征队的头。” 　　“那就走着瞧吧，哈特拉斯，谁证明这场远征是要到达北极？美国难道不能像英国一样试图走西北通道吗？无论如何，阿尔塔蒙对您的计划一无所知，因为约翰逊、贝尔、您和我都没有向他吐露一个字。” 　　“那么，他一直都蒙在鼓里！” 　　“他最终会知道的，因为我们不能把他一个人留在这里。” 　　“为什么？”船长略带怒气地说，“他不能独自呆在神堡吗？” 　　“他不会同意的，哈特拉斯。把这个人独自留在这里，而且我们回来时是否能找到他还没有把握，这样做是不谨慎的，也是不人道的。阿尔塔蒙会来的，他必须来！因为现在没必要让他知道真情，就不要告诉他任何事情。抓紧时间把去新海岸的船造出来。” 　　哈特拉斯决定不了是否接受他的朋友的建议，他的朋友等待着他的回答，他则没有作出回答。 　　“如果这个人不同意把他的船拆了呢？”船长终于提出了这个问题。 　　“如果出现这种情况，您就有理了。您可以不顾他的反对建造这艘小船，他也什么都别指望了。” 　　“上天让他拒绝吧！”哈特拉斯说。 　　“拒绝之前，”医生说，“应该先提出请求，我来做这件事。” 　　当天吃晚饭的时候，克劳伯尼谈到夏天的这几个月准备进行的活动，就是对海岸线作水文测量。 　　“我想，”他问阿尔塔蒙，“您会和我们一起去吧？” 　　“当然，”美国人回答说，“必须要了解新大陆一直延伸到哪里。” 　　他回答的时候哈特拉斯紧紧地盯着他。 　　“要做到这一点，”阿尔塔蒙说，“必须要充分利用‘珀尔布瓦兹’号的残余部分，建造一艘结实的船，能够带我们去很远的地方。” 　　“您听见了吗，贝尔？”医生大声地说，“明天我们就开始干。” 　　第十五章　西北之路 　　第二天，贝尔、阿尔塔蒙和医生上了“珀尔布瓦兹”号。木材不缺，被冰块撞坏了的三桅旧船还可以为新船提供主体部分。木匠立即投入工作，要造的这条船必须能够抵抗住海浪的冲击，又要轻，能放在雪橇上运走。 　　在五月最后的几天里，气温上升了，温度计重新升到解冻的温度，春天又回来了，这一次过冬的人可以脱去冬装了。 　　经常下雨，积雪利用不时出现的土地的倾斜像瀑布般落下来。 　　哈特拉斯看到冰川有解冻的迹象难以抑制高兴的心情。自由的大海对他来说就是自由。 　　如果他的先驱们在极地盆地这个大问题上弄错了的话，这是他最想了解的，而且他的计划的成功全在于此。 　　这天晚上，经过了一个温暖的白天，化冰的迹象更明显了，船长开始谈论自由海这个大家十分感兴趣的问题。 　　他又重提他十分熟悉的那一系列理由，并且始终认为医生是他理论的热烈拥护者。不过，他的结论不乏正确之处。 　　“显然，”他说，“如果维多利亚湾面对的大洋的冰融化了，那么它的南部直到新科努亚和女皇运河都成了自由海。本尼和比尔彻都看见了这样的情景，他们肯定看见了。” 　　“我也相信，哈特拉斯。”医生回答说，“没有任何东西让人怀疑这些出色的海员的良好愿望。有人徒劳地用海市蜃楼来解释他们的发现。但是他们显得过于肯定，从而使事实变得不那么令人信服了。” 　　“我一直这么认为，”阿尔塔蒙说，“极地盆地不仅向西延伸，而且也向东延伸。” 　　“可以这么假设，”哈特拉斯回答。 　　“应该这么假设，”美国人又说，“本尼和比尔彻船长在格林奈尔海岸看见的这片自由海，凯恩上尉在以他这个勇敢的学者命名的海峡也看见了！” 　　“我们现在不是在凯恩海，”哈特拉斯说，“所以我们无法证实事实。” 　　“但至少我们可以这样假设。”阿尔塔蒙说。 　　“当然可以，”医生说，他想避免一场无谓的争论，“阿尔塔蒙的想法应该是事实真相。除非是附近地域的特殊地理位置不同，一般相同的现象是可以在相同的纬度上出现的。我也相信东西部都是自由海的说法。” 　　“不管怎样，与我们关系不大！”哈特拉斯说。 　　“我不同意您的看法，哈特拉斯，”美国人又说，“这对我们有相当的重要性。” 　　“什么时候呢，我请教您？” 　　“回去的时候。” 　　“回去！”哈特拉斯叫道，“谁想到了？” 　　“没有人，”阿尔塔蒙说，“但我们总要在什么地方停留吧？” 　　“什么地方？”哈特拉斯问。 　　这个问题第一次直接向美国人提出来。医生很想打断这场争论。 　　阿尔塔蒙没有回答，船长再次提出来。 　　“什么地方？”他问道。 　　“我们去的地方！”美国人平静地回答。 　　“谁知道呢？”医生想当和事佬。 　　“我认为，”阿尔塔蒙又说，“如果我们想利用极地盆地作为回来的路，我们就要试图到达凯恩海，凯恩海能更直接地将我们带往巴芬海。” 　　“您认为是这样？”船长嘲讽地说。
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